День рождения и правда получился хорошим.
На самом деле Санни был несколько подавлен до зимнего солнцестояния — это было потому, что Нефис держала его на холодной ноге после того жаркого разговора в зале заседаний Нефритового дворца.
Впервые с тех пор, как они стали парой, ему пришлось спать на диване — ну, в метафорическом смысле. На деле после той ночи ни один из них нигде не спал, потому что оба были ужасно заняты из-за приближающегося солнцестояния. Но хлипкие стены пресловутой собачьей будки всё ещё ощущались вокруг него.
Не то чтобы Нефис избегала его или отказывалась с ним разговаривать, или даже вела себя совсем по-другому — она просто вернулась к своему прежнему отстранённому, невозмутимому виду. Он чувствовал, что она сердится... а также то, что за гневом скрывается боль.
После той ночи они снова поговорили, стараясь лучше выразить свои чувства и мысли. Но тот спокойный разговор только помог яснее определить, на чём они стоят, не разрешив при этом коренного расхождения во взглядах. Поэтому несколько дней между ними висела неловкая дистанция.
Санни опечалился этим фактом... но каким-то странным образом он был и рад.
По его мнению, это был хороший знак.
Это была их первая ссора как пары — обычно Санни был слишком уступчив, а Нефис относилась ко всему слишком поверхностно. То, что на этот раз она рассердилась, показывало, что она дорожит им достаточно, чтобы злиться — по крайней мере, это было совсем не плохо. Впрочем, это даже обнадёживало.
Санни было бы гораздо горьче, если бы она оставалась невозмутимой и равнодушной.
Что касается того, как чувствовал себя он сам...
Он был напряжён и тревожен. Он знал Нефис, и он знал, что она без колебаний бросится в пасть Забытого Бога ради своей цели... ради своего неутолимого желания.
Поэтому он боялся её потерять.
Именно поэтому они сердились друг на друга, и именно поэтому несколько дней провели порознь.
Но затем наступило солнцестояние. И несмотря на свои чувства, Нефис сдержала свой упрямый характер и постаралась сделать этот день максимально приятным для Санни.
Их конфликт после этого чудесным образом не исчез, но неловкость в какой-то мере рассеялась.
...И всё же, несмотря на то что всё вроде бы снова стало нормальным, между ними по-прежнему оставалось некоторое расстояние. Эта пропасть была узкой и, казалось бы, незначительной, но Санни понятия не имел, как её преодолеть.
«Чёрт возьми. Почему все мои друзья одиноки?»
Ему отчаянно нужны были советы о отношениях, но людей, у которых он мог бы их попросить, было мало — не то чтобы битвы с древними богами Скверны были чем-то, с чем сталкивалось большинство пар в качестве преграды на пути их отношений.
Были Ким и Ластер... но он сошёл бы с ума, если бы стал просить совета у Ластера или у той женщины, что вышла замуж за Ластера.
Что, по сути, оставляло только одного кандидата.
Эффи.
«Нет уж... лучше бы я попросил Незера дать мне совет о любви.»
А тот человек — личность, чья неудавшаяся связь уничтожила целую вселенную, и это ещё мягко сказано.
Наконец-то найдя узкую и безлюдную аллею, Санни потёр затылок.
«Если подумать, почему почти все мои друзья одиноки?»
Ответ был одновременно очевиден и грустен... все они были трудоголиками.
Но как человечеству выжить, если лучшие из его взрослых не заняты производством целых орав детей?
Покачав головой и мысленно порицая друзей, Санни нырнул в тени, таща за собой невыносимо тяжёлый багаж.
Помимо солнцестояния, своего дня рождения и первой ссоры с Нефис... ну, по крайней мере, первой ссоры с Нефис после того, как они стали парой... случались и другие события. Мир продолжал вращаться, не дожидаясь никого.
Далеко на севере, в Выжженном Лесу, океан крыс осаждал бесконечную армию чудовищных сороножек, подбираясь всё ближе и ближе к их гнёздам. В руинах собора Тёмного Города одно из его воплощений одержимо переделывало проект будущей теневой Памяти, интегрируя недавние достижения в ткачестве в теоретический заклинательный узор.
Другое покинуло Забытый Берег и обустраивало базу в Рейвенхарте — его опыт в Игре Ариэля убедительно доказал, что наличие практически всех аватаров на севере крайне неудобно в экстренных ситуациях, и Санни хотел усилить своё присутствие к югу от Полых Гор.
К тому же кто-то должен был постоянно охранять Нефритовую Доску и Кукольный Дом... они всё ещё не придумали, что делать с этими бомбами замедленного действия, но держать их во Дворце Нефрита определённо не вариант. Санни уже подумывал закинуть хотя бы одно из творений Ариэля в печать, заключающую Тёмное Море, но был далёк от уверенности, что это хорошая идея.
Кэсси, тем временем, основательно осмотрела Кая после того, как обаятельный лучник отдохнул от своих мытарств в Игре Ариэля.
Как Санни и ожидал, кольца пепла, наделявшие его друзей силой, исчезли, как только игра подошла к концу... однако бесследно они не исчезли.
У Кая появился новый Атрибут — [Знак Пепла]. Этот Атрибут давал ему сродство с пеплом, что бы это ни значило — в частности, он усиливал и без того колоссальную устойчивость Кая к огню, а также обеспечивал небольшое, но растущее усиление при приближении к интенсивному жару или окружении им.
Было приятно знать, что знания и опыт... а также потрясающий заказной лук и колчан с зачарованными стрелами высшего качества... были не единственными трофеями, которые Кай привёз из Игры Ариэля. Тем не менее Санни был убеждён, что его друг заслуживает гораздо большего.
Ведь где ещё можно найти Сента, убившего Проклятого Зверя?
Выйдя из тени на тихой улице, Санни улыбнулся и направился к стоявшему там особняку.
Теперь, когда солнцестояние осталось позади... Санни и Нефис становились ещё занятее. У него на плечах лежал новый проект — зачарование людских крепостей в Мире Снов, а это означало, что он и Кэсси в обозримом будущем будут поглощены изучением чародейства, тогда как Нефис была нужна на бесчисленных полях сражений.
Теперь, когда Проклятый Демон был мёртв и она больше не была привязана к Бастиону, она, вероятно, отправит Остров Слоновой Кости в длительное путешествие. Зоны Смерти к югу от Годгрейва оставались неприступной стеной и источником тревоги для них до сих пор — Нефис хотела сначала провести тщательную разведку.
Однако перед этим им предстояло получить подробный доклад от агентов Теневого Клана, рассеянных по обоим мирам. Дело откладывалось из-за солнцестояния, так что теперь пришло время. Айко, похоже, тоже считала, что дела обстоят подозрительнее обычного... им нужно было поскорее выяснить, права ли она.
Но это было заботой других его воплощений.
Это же, тем временем, имело свою собственную задачу.
Санни собирался здесь, в Бастионе, разыскать пятый фрагмент родословной линии Ткача... точнее, в истинном Бастионе.