Оставив позади несколько потрескавшихся булыжников, Санни добрался до определённых ворот и какое-то время ждал, ожидая, что оттуда вылетит огромный волк, готовый накрыть его ураганом восторга, энтузиазма и слюнявой щенячьей любви.
Однако ничего подобного не случилось.
Санни приготовился выглядеть раздражённым, но теперь он был странно разочарован.
‘Лин Лин, этот маленький негодник... неужели не чувствует, что у двери стоит его любимый дяденька?’
Санни подождал ещё немного, потом вздохнул и поднял руку, чтобы постучать в ворота. Однако не успел он этого сделать, как они открылись, открыв тонированное, стройное и вылепленное торс. Санни разглядывал его несколько мгновений, потом поднял взгляд... а потом, вздохнув, поднял его ещё выше.
Эффи стояла на гравийной дорожке босиком, в поношенных, удобных спортивных штанах и самодельном кроп-топе с поблёкшим логотипом «Ночь и Клич», который геройски сдерживал её пышные достоинства. Волосы у неё были растрёпаны, и она, зевая, потирала глаза.
Видеть её в такой заурядной одежде было немного странно, учитывая, кто она и где они находятся. Но, с другой стороны, Эффи никогда не отличалась заботой о своём высоком статусе.
Заглянув через голову Санни, она с подозрением оглядела улицу.
— А? Тут никого нет?
‘Чёрт возьми!’
Он стиснул зубы.
— Эй! Прекрати делать вид, что меня не видишь.
Эффи подняла брови и медленно опустила взгляд. А потом опустила его ещё ниже и широко улыбнулась.
— О! Это ты, Теневой мальчик. Прости, не заметила тебя там... и под «там» я имею в виду внизу, совсем низко внизу...
Санни нахмурился от раздражения.
— Как это вообще может иметь смысл? Ладно, допустим, ты меня не заметила. А как насчёт этого огромного свертка у меня на спине? Того, что метра три длиной? Только слепой мог бы его не заметить!
Эффи посмотрела на сверток, торчавший высоко над его левым плечом, а потом в замешательстве почесала затылок.
— Ну, ладно. Тут ты меня поймал... в общем, заходи. Мне предупредили, что ты появишься, так что я ждала. Это официально мой первый день отпуска! Я даже не знала, что у меня бывают такие, знаешь? Правда, раз уж ты в деле, это, вероятно, будет поездка по работе... теперь, когда я об этом думаю, кажется, меня обвели вокруг пальца, чтобы не дать мне нормально отдохнуть...
Санни последовал за Эффи за ворота и огляделся.
— Хм? А где маленький Лин? И его папа? Я надеялся навестить их.
Она бросила на него косой взгляд.
— Лин Лин наказан и помогает папе по хозяйству на ферме. И ещё... мне кажется странным, что ты дружишь с моим мужем. Очень странным!
Санни моргнул несколько раз, ошарашенный и смущённый.
— Что? Почему? Позволь тебе сказать, я потрясающий друг.
Эффи энергично кивнула.
— Именно. Ты слишком потрясающий! В буквальном смысле этого слова, имею в виду. Ты Суверен, ради Чар. Какое дело моему мужу дружить с Сувереном?
Санни фыркнул.
— Этот человек женат на Сенте и воспитывает ещё одну. Думаю, он вполне справится с дружбой с Высшим. Не принижай его... он как раз из тех, кто впечатляет.
Эффи взглянула на него, а потом отвела взгляд с мягкой улыбкой.
— Ладно... это правда. Он действительно немного впечатляет, не так ли?
Прежде чем войти в дом, Санни жестом остановил её и стянул сверток с плеча с вздохом облегчения.
— Подожди минутку. Я не уверен, что это можно заносить внутрь.
Территория поместья Эффи была обработана так, чтобы выдерживать титанический вес её Превзошедшей формы — а также переживать избыток энергии маленького Лина, — но он не был уверен, что дом выдержит. Её муж построил его из мистического дерева из лесов вокруг Бастиона, но сейчас они имели дело с чем-то поистине особенным.
Поставив нижний край свертка на землю, Санни поддерживал его вес одной рукой и массировал другой ноющее плечо.
— Ах. Так гораздо лучше...
Эффи с любопытством изучала узкий объект.
— Что это за штука, вообще говоря?
Санни ухмыльнулся.
— Это... маленький подарок от меня для тебя.
Он осторожно опустил её на землю, затем присел, чтобы расстегнуть ремни. Разумеется, и ткань, в которую было завёрнуто изделие, и сами ремни были соткани из проявленных теней, так что он мог бы попросту рассеять их... но где же тогда был весь theatrical?
К тому же, чем больше Санни становился подобен божеству, тем больше он научился ценить эти маленькие, человечные моменты. Да, он мог телепортироваться куда угодно и заставить тени делать всё за него, так что ему никогда не пришлось бы палец о палец ударить, но идти туда, куда нужно, своими двумя ногами и делать то, что хочется, своими двумя руками — это тоже маленькое удовольствие.
Пока он разворачивал подарок, он бросил Эффи озорную улыбку.
— Ничего особенного. Просто вспомнил о тебе, когда увидел это.
Из-под ткани показалось внушительное копьё. Оно было около трёх метров в длину, лишённое всяческих пустяковых украшений, но безукоризненное по форме. Величественное копьё выглядело одновременно торжественно и великолепно, словно выкованное из чистого золота — и при этом от него исходило неописуемое чувство свирепости и сокрушительной тяжести, внушающее благоговейный трепет каждому, кто хотя бы мельком на него взглянул.
Наконечник копья был длинным, годным как для пробития, так и для рассечения, а древко — безупречно прямым и, казалось, несокрушимым. Едва копьё было явлено, воздух внезапно наполнился запахом грозы, а электрические искры рассыпались по траве.
Оно ощущалось... древним, неизмеримо могущественным и священным. Сам мир, казалось, реагировал на присутствие золотого оружия, становясь вокруг него ярче и торжественнее.
Эффи смотрела на великое копьё, заворожённая.
— Что...
В этот момент Санни сияющей улыбкой произнёс:
— Жердь для жерди!
Она силой отвела взгляд от копья и бросила на него немнущийся взгляд.
— Хочешь умереть?
Санни рассмеялся.
Эффи ещё некоторое время разглядывала копьё, а затем произнесла с выражением изумления:
— Нет, серьёзно. Что это за красавица?
Санни покачал головой и наконец рассеял теневую ткань. Его тон был безразличным, когда он пояснил:
— Это... божественная реликвия.