Санни почувствовал, как последняя истина проникает в его тело и заражает его, распространяясь, словно злокачественный код. Сама природа его смертной оболочки менялась и переписывалась — клетки разрывались и собирались заново согласно новому чертежу. Агония полного разбора и воссоздания была просто ужасающей, заставляя его пошатнуться и упасть.
Это было полной противоположностью мягкого процесса эволюции и обновления, который Пробуждённые переживали при достижении нового Ранга — жестоким, противоестественным и глубоко неправильным. Санни чувствовал, что он становится тем, чем никогда не должен был стать, превращается в существо, которым никогда не должен был быть.
В четвёртый раз.
Наследие Ткача пустило корни в его теле, переплавляя его заново.
На этот раз изменения затронули в основном его плоть. Мышечная ткань, сухожилия, внутренние органы — всё переплавлялось и закалялось, становясь гораздо более стойким и выносливым, чем прежде, наполняясь нелюдской жизненной силой.
— Как это вообще возможно?!
Он теперь был тенью. Бестелесным существом, обладавшим плотью лишь тогда, когда хотел обрести человеческий облик... так почему чёрт возьми это причиняло такую боль?!
Санни стиснул зубы и выпустил мучительный рык, пока его тело восстанавливалось и перестраивалось. Со стороны это, должно быть, выглядело весьма жутко — мышцы пульсировали и извивались под кожей, словно змеи, а изнутри доносились отвратительные хлюпающие звуки.
Если и была какая-то милость, так это то, что он не был склонен к кровотечениям — иначе и без того отвратительное зрелище стало бы невообразимо мрачным.
— Аргх! Проклятье!
Санни обрушил кулак на пол Снежного Замка, и по льду побежала сеть трещин.
Но тут, внезапно...
Его агония была смыта.
Странное и слегка опьяняющее ощущение захлестнуло его, когда фрагменты Ткани сошлись воедино. Кровавая Ткань, Костяная Ткань и Ткань Плоти — три части наследия туманного Демона, отвечавшие за материальную оболочку его потомка — слились, образуя синергичное целое.
Его сердце было преобразовано и улучшено Тканью Плоти, перекачивая кровь, изменённую Кровавой Тканью. Кровь протекала через костный мозг, укреплённый Костяной Тканью, обогащаясь и обновляясь. Человеческое тело — сложнейшая и взаимосвязанная система, и теперь каждая его часть была изменена, усилена и дополнена, чтобы стать подобной телу высшего существа... неточнее, Демона.
Другие части его тела тоже начали работать в великолепной синергии. Дополнительная благодать родилась из слияния трёх телесных фрагментов Ткани — плоти, костей и крови.
Санни был обновлён от макушки до пят. Даже его кожа, уже усиленная Нефритовой Мантией, получила тонкую перестройку. Это был полный комплект... ну, по крайней мере, первая часть полного комплекта.
Его сломанная рука уже возвращала подвижность. Тяжёлая рана в груди стремительно заживала. Восстанавливались не только мягкие ткани — обретение Ткани Плоти послужило катализатором, и кости тоже срастались. Санни не часто терял много крови, но если и терял, теперь она восполнялась гораздо быстрее.
Он сдавленно рассмеялся.
«Наконец-то...»
Теперь он с полным правом мог называть себя жизнестойким тараканом.
Ну и подвиг!
Преображение подходило к концу. Санни медленно выдохнул и повалился на землю, чувствуя, как холод льда остужает его раскалённое тело.
Он чувствовал себя... превосходно, честно говоря. Невероятно сильным, быстрым, проворным, стойким, выносливым. Он был полон энергии и кишел жизненной силой, его чувства обострились по сравнению с прежними. Мир стал ясным и чётким...
Конечно, он becoming ясным и чётким — разваливался на глазах, пока горна тряслась и стонала вокруг него. Гору также выворачивало изнутри, пытаясь изгнать Санни, и давление нарастало с пугающей скоростью.
«Санни! Ты... ты в порядке?!»
Санни повернул голову и посмотрел на Кая, который нависал над ним с обеспокоенным лицом.
Он поднял руку и соединил большой палец с указательным, образовав кольцо.
«Я... в порядке. Лучше некуда, на самом деле.»
Кай выдохнул с облегчением и улыбнулся. Он смотрел на Санни, словно хотел сказать что-то...
Однако в следующее мгновение фигура Кая расплылась и исчезла, растворившись без следа.
Санни рассеянно уставился на пустое пространство, где ещё секунду назад стоял Кай, а затем повернул голову и уставился в потолок.
«Его отправили обратно в Мир Снов.»
Санни тоже вскоре будет изгнан из Игры Ариэля.
Раз он уже получил свой приз, оставаться здесь не было никакого смысла.
Поэтому он глубоко вдохнул и стал ждать, когда его изгонят из искусственного мира.
Пока он ждал, Санни не мог не думать о том, что узнал...
О том, что сотворил Ткач.
«Этот... проклятый демон...»
Масштаб истины, которая была ему открыта, был слишком велик, чтобы осмыслить его за несколько коротких мгновений. Он получил так много знаний, а их природа оказалась настолько потрясающей основы мироздания и шокирующей...
Его мысли оказались рассеяны.
«Ткач...»
Ткач не был убит Убийцей, несмотря на то, что Санни был введён в заблуждение одной из предшествующих истин.
И всё же она в итоге убила Демона Судьбы, исполнив свою судьбу.
Она убила Ткача дважды.
Убийца... Орфна Девяти. Таково было её имя, даже если она его не помнила. Странное дело, Убийца не забыла своего имени за бесчисленные годы, которые она провела, скитаясь по Царству Смерти в качестве одичавшей тени. Вместо этого она начала забывать себя сразу после того, как в первый раз убила Ткача, словно проклятая в наказание за отнятие жизни демона.
В тот первый раз это могла быть её собственная победа.
Но во второй раз... Санни был уверен, что зловещая демоница спланировала собственную окончательную смерть — или по крайней мере предвидела её. Возможно, даже Ткач не мог избежать своей судьбы, особенно когда девять обречённых парадигм рока трудились, чтобы воплотить её в жизнь.
Но даже если Ткач и не мог избежать неизбежной гибели, он мог по крайней мере повлиять на ткань судьбы достаточно... чтобы спроектировать её.
Так как же умер Демон Судьбы? И почему? Ради чего?
Что ж... ответ был очевиден, теперь.
Ткач открыл его Санни напрямую, не иначе.
Что это говорила зловещая демоница, предвидя, что однажды, через тысячи лет в будущем, человек, идущий по её стопам, узнает правду того момента?
«Позволь мне показать, как умирают боги.»
Шёпот Санни был почти неслышим.
Ткач обещал показать ему, как убивать богов... и он сдержал слово.
Наконец-то Санни знал ответ на вопросы, которые мучили его на протяжении целого десятилетия.
Как погибли боги? Что случилось с демонами?
Теперь он знал.
Ткач убил их. Ткач убил их всех.
Из его губ вырвался хриплый, неверящий смех.