[...Вы убили врага.]
Каменный Сент наклонил голову, глядя на труп поверженного божества.
'Чей это был голос?'
Многое казалось странным, теперь когда битва окончилась. Он смутно ощущал, что должен чувствовать что-то — теперь, когда Дух Сомнения мёртв. Это чувство триумфа? Или чувство потери?
Это было редким и невероятным подвигом — для Высшего убить Проклятого, не говоря уже о Проклятом Тиране, да ещё таком коварном, каким был Кукловод. Но Каменный Сент не был рад. Он был всё-таки чемпионом подземного мира.
Его победа была само собой разумеющимся.
Он лишь чувствовал сожаление, что прекрасная чёрная моль больше не существовала. Она сражалась доблестно и заслуживала его уважения. Гибель такого врага не была радостным событием.
Но это тоже не было чем-то, что стоило воспринимать так странно.
Тогда почему?
Будто он забывал что-то.
'Ах... понятно.'
Битва ещё не окончилась.
Подняв голову, Каменный Сент посмотрел на приближающегося дракона.
Тень волка обнюхивала труп гигантской моли неподалёку. Неподалёку была и другая тень — тёмный вихрь, пожирающий всё, чего касался, вокруг которого почти сформировался новый сосуд.
И третья — грациозная женщина, двигавшаяся как танцовщица, прячущаяся на спине дракона.
Служители богов.
Пока Каменный Сент наблюдал, тень охотницы спрыгнула со спины дракона. Она натянула лук в воздухе, и стрела, несущая отпечаток смерти, разорвала ткань мира, пронзив сердце тёмного вихря.
'Они сражаются друг с другом.'
Каменный Сент испытал лёгкое облегчение.
Это должно было облегчить его задачу... не то чтобы разбор с этими врагами казался особо трудоёмким.
...Он мог убить их за одно мгновение.
Высоко в небесах чёрная пелена, скрывающая мир, рассыпалась. Шёлк, покрывающий поверхность горы, тоже увядал. Бесчисленные нити его становились хрупкими и бледными, красивый чёрный блеск его гладкой поверхности медленно угасал. Будто сама гора седела от старости.
И ещё нечто происходило. Будто... будто невидимая сила исходила издалека, скрытая в море облаков.
Выталкивая его. Изгоняя из этого мира.
Каменный Сент нахмурился, когда дракон приземлился рядом и заговорил — его мелодичный голос загремел над расколотой горой:
«Санни! Мы... мы победили!»
Возвышающийся каменный колосс молча взглянул вниз на дракона, рубиновая пыль всё ещё стекала по полированному нефриту его доспехов.
И в этом тоже было что-то странное.
Почему он истекал кровью?
Хотя...
А почему бы и нет?
'Нужно поскорее покончить с этой битвой и перевязать раны.'
...Санни?
Неподалёку тень волка подняла морду и вперилась в Каменного Сента. Шерсть встала дыбом, и, медленно пятясь, она издала угрожающее рычание.
Издалека ещё стрелы пронзали тёмный вихрь, а тень охотницы грациозно приземлилась на склон, обнажила парные мечи и устремилась к нему.
'Лучше убить их сейчас, пока они разделены.'
Каменный Сент холодно взглянул на Ночного Дракона.
...Это тоже было полем битвы Войны.
Его меч двигался быстрее, чем клинок таких размеров должен был двигаться. Каменный Сент первым делом направился против тени волка, изгнав его обратно в Теневое Царство одним ударом.
Тогда произошло нечто странное... словно что-то вернулось к нему в тот миг, когда фигура мрачного зверя превратилась в поток теней и растворилась в пустоте.
Каменный Сент не обратил на это особого внимания, потому что следующим должен был умереть дракон.
«Что ты делаешь?! Прекрати!»
В голосе дракона было могучее принуждение, но оно было бессильно против него так же, как и Нити Сомнения. Вопрос, однако, замедлил его меч на долю секунды. Этого хватило великому зверю, чтобы избежать смертельного ранения... но не чтобы полностью увернуться от каменного клинка.
Клинок легко рассёк полуночные чешуи и глубоко впился в плоть, высекая серебряную кровь. Дракон издал болезненный вопль и пошатнулся прочь.
Далеко он, конечно, не уйдёт...
«Я убиваю собаку богов.»
Каменный Сент напряг тело, готовясь броситься вперёд и покончить с врагом раз и навсегда.
«С—Санни, стой!»
Кому взывало существо? Одному из своих?
Охотнице, может быть...
Если так, его призывы были напрасны. Охотница и так скоро должна была пасть под мечом Каменного Сента.
Он без усилий преодолел принуждение и устремился вперёд, поднимая меч.
У дракона оставалось лишь мгновение жизни.
«Н—Нефис, Кэсси, Эффи!»
Он замешкался.
'Что... это...'
«Кай, Рейн, Джет!»
Каменный Сент замер, лезвие его меча лишь слегка касаясь шеи дракона.
«Ноуктис, Ананке! Вспомни, чёрт возьми! Айко, Юлиус, Бет!»
'Эти имена...'
Его глаза расширились.
«Ким, Ластер, Квентин, Дорн, Белль, Самара, Обел!»
Дракон тоже не двигался, глядя на него со страхом и надеждой в глазах.
Где-то далеко вихрь тьмы растворился, исчезнув бесследно. Казалось, он впитался в черноту тела тени охотницы.
Охотница бросила на них взгляд и тоже исчезла.
Дракон уставился на Санни, а затем взревел.
«Как ты мог забыть?! Очнись же!»
Санни взглянул на него сверху вниз со своей немалой высоты.
Затем он опустил меч и покачал головой.
«Правда ли нужно кричать так громко? Я ведь не глухой.»
Спрятав дрожь в голосе, он поспешно сбросил облик Каменного Сента и вернулся к своему привычному, родному человеческому облику.
Безусловно, в груди зияла дыра, а рука, которая совсем недавно обрела подвижность, снова была сломана. Но быть собой всё равно ощущалось чудесно.
Санни остановил кровотечение и вздрогнул, вспомнив, как близко он был к тому, чтобы убить Кая.
И как близок он был к тому, чтобы потерять себя полностью и навсегда.
'Это... это было слишком близко.'
В итоге именно воспоминания о людях, о которых Кай напомнил, вернули его... еле-еле.
Их имена, а также тот факт, что даже будучи Каменным Сентом, он по-прежнему обладал тем же Изъяном.
Когда Кай спросил его, как он мог забыть, Санни не нашёл ответа, но ощутил необходимость дать его. И когда он стал искать ответ, личина Нефритового Титана рассеялась, как мираж.
Впрочем, он не был уверен, что было бы, если бы он пробыл в этом облике дольше и глубже погрузился в заблуждение чужой формы.
«Чтобы ответить на твой вопрос — я на самом деле не забыл. Я просто очень хорошо убедил себя, что я кто-то другой. Я очень убедительный человек, знаешь? Настолько убедительный, что однажды убедил самого себя в собственном существовании.»
Именно так он пересёк Полые Горы, не превратившись в ничто.
Кай уставился на него в полном неверии.
Что выглядело довольно странно, учитывая, что он всё ещё был в облике дракона.
«Убедил себя... в собственном существовании. Что?»
Санни пожал плечами.
«Правда.»
Кай отпустил трансформацию и снова стал человеком. На его впалом, усталом лице застыло выражение полного шока.
Из глубокого пореза на его плече текла кровь, от чего Санни мысленно взвизгнул.
«...В самом деле. Это правда ты!»
Вокруг них кокон из чёрного шёлка рассыпался.
Труп Кукловода возвышался над ними, как тёмный холм.
Снежный Тиран был мёртв.
Санни уставился на огромную отрубленную голову на несколько мгновений, а затем вздохнул.
'Обрети покой внутри меня, зловещая моль. Твой кошмар был долгим... но теперь он окончен.'
Ему нужно было торопиться. Его враг был мёртв, а это означало, что у Санни было крайне мало времени, чтобы добиться того, зачем он сюда пришёл.
«Пойдём. Нам нужно найти Снежный Замок!»
Игра Смерти подходила к концу.