Каменный Сент замедлил шаг.
Дух Сомнения стоял на коленях перед ним на расколотой земле, его чёрные крылья были сломаны и изодраны. Жуткая моль была велика и ужасна... однако и Каменный Сент был таков же. Он был Нефритовым Титаном, а Мантия Подземного Мира тяжела на его плечах. Если он захотел бы убить Проклятое существо, у того не было бы выбора — только смерть.
Даже сейчас Кукловод поддерживал себя в живых лишь замедляя поток времени до такой скорости, что он, казалось, застыл полностью. Но вмешательство в абсолютный закон в такой мере было непосильным бременем даже для подобного жуткой моли существа... оно не смогло бы удерживать время неподвижным долго, не говоря уже о бесконечности.
Так что, если Каменный Сент захотел бы убить Духа Сомнения, он мог бы.
Но хотел ли он?
Зачем ему это, собственно?
Каменный Сент холодно взглянул на гигантскую моль, ощущая странное побуждение ответить на её вопрос честно.
«Я не уверен. Однако... я горю Божественным Пламенем, тогда как ты — мерзость Пустоты. Разве мы не враги, ты и я? Разве нам не суждено калечить и убивать друг друга? Я держу меч, а ты на коленях. Разве этого недостаточно, чтобы убить тебя?»
Огромные чёрные глаза Кукловода засветились, словно драгоценные камни, отражая бесчисленные отражения Каменного Сента и его безжалостного клинка в своих фасеточных глубинах.
Он заговорил мягко:
«Ах... но оглянись, воин Подземного Мира. Посмотри, кто заставил меня стать на колени. Волчица, Охотница, Великан и Дракон. Они — тени Смерти; он — вестник Ночи. Служители богов окружают нас — тебя и меня. Тех самых богов, с которыми твой Принц ведёт войну. Разве не они твой настоящий враг, а не я?»
Каменный Сент холодно смотрел на него.
«В войну... с...»
Пылающее в его груди яростное пламя вспыхнуло, полное гордости и вражды.
Дух Сомнения был прав. Боги были врагами Принца Подземного Мира, а значит, и его детей. Так много было сокрушено на бесчисленных полях сражений Войны... так много пало.
Так много ещё предстояло пасть.
Нигде в мире больше не оставалось мира. Не оставалось и милосердия. Сдаться было невозможно, а проигравших не пощадят. Так что война могла закончиться только тогда, когда падут боги... или когда падёт всё существование.
Мягкий голос Кукловода проникал в его уши, словно мёд:
«Ты — дитя Нетера, а значит, и Забытого Бога... который видит сны в Пустоте, который видит сны о Пустоте. Я — существо Пустоты, и хотя между нами есть конфликт... он ли не бледнеет по сравнению с конфликтом между нами и теми, кто служит скверным богам? Разве мы не больше похожи друг на друга, нежели отличаемся? Разве мы не... союзники, прежде чем стать врагами?»
«Союзники...»
Каменный Сент молча посмотрел на коленопреклонённую моль, затем перевёл взгляд на замёрзшие фигуры своих спутников. Его хмурость усилилась.
Три тени. Прекрасный дракон, чешуя которого была цвета полуночи, а глаза горели, словно серебряные звёзды.
«Служители богов.»
Гнусных, ненавистных, жестоких богов.
Почему он сражался бок о бок с врагом?
Каменный Сент посмотрел на Духа Сомнения.
— Ты... можешь быть прав.
В словах зловещей моли действительно было подобие правды.
Он холодно улыбнулся за забралом шлема.
— Но, Дух Сомнения... ты сам это не говорил?
Каменный Сент собрал свою волю, ощущая давление Снежного Домена, пригибающего его к земле.
— Что ты заключил сделку с Ткачом.
Что-то изменилось в глазах Кукловода.
Но было уже слишком поздно.
Не давая жуткой чёрной моли сказать ещё хоть слово, Каменный Сент направил свою волю и свою власть наружу.
— И хотя боги действительно ненавистны... никто не отвратительнее и не гнуснее предателя — Демона Судьбы. Ты помогал Ткачу, Дух Сомнения.
Его воля охватила раздробленную гору, обрушившись на власть Кукловода.
— ...И за это я убью тебя.
В его мече больше не оставалось ни колебаний. Ни сомнений. Ни милосердия.
Только ясность и окончательность.
Только смерть.
Сент из камня вложил свою несгибаемую волю в атаку на Снежную Сферу и бросил вызов её владычеству над горой. Его силы было недостаточно, его могущество было слишком LIMITED, чтобы низвергнуть власть Кукловода… но ему это и не требовалось.
Он ведь был тем, кто выжил на бесчисленных полях сражений ужасающей Войны. Тем, кто вёл легионы и одерживал победы над Божественным Воинством. Рождённый для битвы, он владел всеми формами стратегии и тактики.
Он был мастером войны, а потому знал, как разрушить неприступное препятствие, ударив в его болевую точку.
Он знал, как сломить врага, который отказывается ломаться.
Для Духа Сомнений эта болевая точка, фатальная уязвимость, была той нагрузкой, которую он испытывал, пытаясь влиять на абсолютный закон.
Сент из камня не использовал свою силу, чтобы сокрушить власть Проклятого Тирана. Вместо этого он прибавил свою силу к сокрушительному давлению бесконечной массы времени, стремящегося освободиться, и увидел, как дамба, возведённая Кукловодом, покрывается трещинами.
Мгновение спустя она рухнула.
Тот факт, что она рухнула, был очевиден уже из того, что между предыдущим мгновением и следующим существовало различие.
А в следующее мгновение после этого…
Всё произошло очень быстро.
Поток времени возобновился. Огромная моль уже рвалась вперёд, её две неповреждённые ноги двигались с пугающей скоростью.
Одна пробила доспех Сента из камня, словно бумагу, пронзив его насквозь. Другая отбросила его меч, а затем прижала его руку к земле, сломав её.
Ужасная боль захлестнула его сознание, размывая зрение.
Они оказались лицом к лицу — всего несколько метров разделяли жуткий забрало нефритовой брони от пугающих чёрных глаз одурманивающей моли.
Сент из камня увидел собственное отражение в тысяче чёрных самоцветов — потоки рубиновой пыли стекали по его нагруднику.
Кукловод напряг свою косовидную ногу, целясь погасить пламя, горящее в его груди.
Сент из камня поднял свободную руку над головой, словно желая в отчаянии обрушить кулак на врага.
Вместо этого он поймал гигантский тёмный щит-диск, который подбросил в небо раньше…
И обрушил его с тяжестью горы.
Край щита раздробил шею Кукловода и прошёл насквозь, снёся голову Проклятого Тирана.
Гигантское тело мотылька содрогнулось, а затем обмякло.
Его голова покатилась по земле, бессмысленно уставясь в безветренное небо.
Чёрные шелковые щупальца зашуршали, падая, и в этом шуршании...
Каменный Сент подумал, что услышал эхо тихого, умирающего голоса.
— Ты... обманул меня... Ткач...
Голос лишь хотел быть свободным.
Последние остатки пылающего солнца утонули в море багровых облаков, и тьма низринулась на мир.
Проклятый Дух Сомнения, Кукловод, был не более.