Это были руны, оставленные на полу подземной камеры под руинами собора Тёмного Города одним из двух Верховных Жрецов Заклятия Кошмара, с трупа которого Санни когда-то добыл Маску Ткача.
Поначалу он не мог их прочитать, но сумел разобрать их значение, когда вернулся на Забытый Берег в качестве Сента.
Отступив на шаг, Санни прошептал:
«Так говорил Ткач... они откроют Врата. И они их открыли, навлёкши на нас гибель и разрушение. Ныне среди руин лежат мёртвые боги. И демоны повержены. Забытый пробуждается, чтобы поглотить их.»
Он закрыл глаза на мгновение.
Оружие, способное убить богов... был ли этим оружием сам Забытый Бог? Хотели ли Девять сорвать печать с Пустоты, тем самым пробудив его и положив конец всякому существованию?
Было ли это их местью за кровь народа, которую пролила Империя, за землю, которую она уничтожила, и за свободу, которую она отняла?
Были ли эти ублюдки обречены судьбой, или они были воплощением самой гибели?
«Эти... эти безумцы.»
Он вздрогнул и покачал головой.
«Нет... нет, я тороплюсь с выводами.»
Ткач провозгласил, что «они» откроют Врата. Этими «они» могли быть Девять... могли быть демоны. Или боги. Могли быть даже сами Ткач — Демон Судьбы мог всего лишь провозглашать своё собственное намерение.
Санни поднял руки и яростно потёр лицо.
Он узнал так много... но по-прежнему не имел ни одного ответа!
Как же закончилась эта проклятая война?!
Достигли ли Девять своей цели или в итоге потерпели неудачу?
Были ли Врата Пустоты открыты или по-прежнему заперты?
Распространяющееся Тление, прорастающие Семена Кошмара и неуклонное расширение Мира Снов указывали на то, что Врата распахнуты настежь и Забытый Бог свободен. И всё же Забытый Бог казался заточённым и спящим, потому что, будь он на свободе, ничего бы уже не осталось. Всё было бы поглощено Пустотой.
Всё было парадоксом, и Санни не знал ключа, способного разгадать его.
«Ах, я не понимаю...»
Он простонал.
Одно было ясно наверняка.
За занавесом всегда прятался третий игрок. Демоны, боги... и Девять.
Судьба мира решалась этими тремя силами.
И хотя Девять казались жалко слабыми по сравнению с этими мифическими фигурами, их влияние было чем угодно, только не слабым. На самом деле, именно потому, что о них было так мало известно, Девять казались особенно опасными.
Нет... на самом деле, существовала ещё и четвёртая сила. Самая важная из всех. Как Санни мог это забыть?
Был Ткач.
Санни медленно выдохнул.
Он всё ещё не знал, какое место Ткач занимал во всём этом, какую цель преследовал Ткач и что с ним стало.
Оракул, казалось, верил, что Демон Судьбы станет величейшим препятствием на пути Девяти. Учитывая, что Девять намеревались убить богов и уничтожить мир... не означало ли это, что цель Ткача была прямо противоположной?
Нет, не означало. Зная этого изворотливого демона... хотя Санни и не знал его так уж хорошо... это могло быть что угодно. Ткач мог быть врагом Девяти, а мог использовать Девяти для достижения собственных целей.
Кто мог знать правду?
Что ж... Убийца могла, если бы у неё сохранились воспоминания.
В конце концов, её задачей было убить Ткача.
«Безумие!»
«Чёрт с этим...»
Развернувшись, Санни решительным шагом направился к Святилищу Истины. Войдя в прохладный мрак его великого зала, он проигнорировал Кая и направился прямо к Убийце, которая точила свои мечи, прислонившись спиной к одному из алтарей.
Остановившись перед ней, он взглянул вниз и прорычал:
«Так... говори. Тебе удалось убить Ткача?»
Зловещая Тень молча смотрела на него, не выказывая ни тени эмоции.
Он фыркнул.
«Или ты провалилась? Ну да, конечно, провалилась.»
Конечно, провалилась. Как могла такая ничтожная особа убить Демона Судьбы? Сама мысль была смешна.
Но тогда again...
Мысль о том, что девять смертных могли положить конец богам, тоже казалась абсурдной. И всё же боги были мертвы.
Неужели... неужели женщина, чья Тень теперь служила ему, и вправду была убийцей Ткача?
Нет, это невозможно.
«Ты, скорее всего, погибла от руки Ткача!»
Убийца не выказала никакой реакции, словно его слова не имели для неё никакого значения.
Однако...
Он заметил, как её холодные чёрные глаза чуть изменились.
Наконец-то в них мелькнуло что-то похожее на эмоцию.
Что это было?
Гордость... отчаяние? Решимость? Недоумение?
Казалось, сама Убийца не могла понять.
Что ж, от неё и ждать было нечего.
Она даже собственного имени не помнила, не говоря уж о прошлом.
Санни прикрыл лицо ладонью и глухо вздохнул.
«Что... что за чёрт побудило вас, безумцев?»
Слэйер посмотрела на него ещё несколько мгновений, затем пожала плечами и вернулась к заточке своих мечей, совершенно равнодушная к его внутренней буре.
Санни выругался тихо.
— У меня есть кое-какие крепкие слова для Эвриса... когда я его в следующий раз встречу.
Кай, подошедший к ним и с недоумением рассматривающий их, приподнял бровь.
— Эврис? Кто это?
Санни бросил на него взгляд, раз-другой моргнул и отмахнулся рукой.
— Эврис... просто мой знакомый. Раб, убивающий богов, но также и принц, изгнанный из смерти божественным проклятием. Он вроде как просто обитает в Теневом мире, так что я захожу к нему время от времени, чтобы поболтать, пошутить и попытаться его убить. А... он ещё и скелет. Говорящий скелет. Ну, примерно на восемьдесят процентов говорящий скелет — он потерял кое-какие кости за долгое время.
Кай медленно кивнул.
— А, понимаю. Вроде... логично, наверное. Но ты в порядке? Выглядишь... напряжённо.
Санни посмотрел на него мрачно.
— Конечно, я в порядке.
Он улыбнулся и ткнул большим пальцем в себя.
— Мне прекрасно даже на взводе.
Кай прокашлялся.
— О. Это... хорошо тогда.
На следующее утро к разрушенному вулкану прибыли три новых Сноу, чтобы окружить его.