«Девять, Девять... что я знаю о Девяти?»
Ауру в молодости был имперским солдатом. Эврис был имперским рабом, но он также утверждал, что перерезал горло богу... Теперь, когда Санни знал больше, ему оставалось лишь догадываться — скорее всего, речь шла о смертном обличии Бога Войны, того, кто оберегал Империю.
«Наверняка так и было, верно?»
Алефея же отправилась в Гробницу Ариэля.
Глаза Санни расширились.
«Подождите.»
Что же говорил Оракул?
«Вам просто нужно найти слабость зверя. Заманить его в ловушку. Вонзить клинок в его уязвимое место.»
Он промолчал какое-то время.
«Алефея...»
Алефея, колдунья и философ, была призвана разоблачить ложь богов и донести правду до остальных Девяти.
Так, она отправилась в Гробницу Ариэля и стала Первым Искателем. Она была единственным Искателем Истины, успешно вошедшим в Устье и постигшим тайны, скрытые там Ариэлем, Демоном Ужаса.
И среди этих таинств... была правда о Забытом Боге и его детях.
Которые и были Изъяном богов.
«Подождите...»
Алефея заплатила за познание тайн Устья, став источником Осквернения. Но это не означало, что она не успела донести правду о Забытом Боге до остальных Девяти, прежде чем поддаться Порче. Она должна была вынести знание о Пустоте и передать лишь эту одну тайну — ведь, судя по всему, их замысел увенчался хотя бы частичным успехом.
Но разве это не было странно?
Боги действительно были мертвы, но они пали в войне против демонов... а не против Девяти. Великая война, обрекшая всё сущее на гибель. Так чего же Девять на самом деле добились?
Санни сделал шаг назад, прикусив губу.
«Подождите!»
Скульптор Аэмедон... какую задачу дал ему Оракул?
«Ты создашь ловушку для богов... ты возвестишь истину, которую познала Алефейя, и доставишь её тем, кому надлежит услышать. Чтобы превратить их сердца в надгробия и воздвигнуть стены ловушки из этого камня.»
Вот оно, вот ответ!
Алефейя познала слабость зверя, но именно Аэмедону было поручено создать ловушку.
Это была ловушка, призванная привести к гибели богов, так что было бы странно предполагать, будто Оракул имел в виду нечто буквальное. Вместо этого... это была ловушка, возведённая из сердец живых существ.
А чьё сердце было стать надгробием для богов?
«Доставь её тем, кому надлежит услышать...»
Кому Аэмедон должен был донести истину, познанную Алефейей? Кто должен был услышать?
Глаза Санни мрачно заблестели.
Ну разве это не было очевидным? Учитывая, что произошло дальше.
Это был Нетер, Принц Подземного мира. Демон Судьбы... Демон Выбора.
Он внезапно сжал кулаки и встряхнул ими в воздухе.
«Проклятые Чары!»
Описание Мантии Подземного мира ясно гласило о Нетере:
[...Он не был первым, кто повёл свою армию против богов. Однако он стал первым, кто пролил их кровь и постиг тайны собственной.]
Но это была очевидная ложь! Ну... может, и нет. Но это было совершенно вводящим в заблуждение.
На стенах Эбеновой Башни, возведённой после того, как Надежда была заключена богами в заточение, были высечены руны, начертанные Нетером. Он размышлял, не запрещено ли демононам порождать потомство, поскольку они происходят от Забытого, дремлющего в Пустоте.
Это говорило о том, что он знал о связи семи демононов и Забытого Бога.
Однако он не мог знать всей правды. Иначе он бы не задавал этого вопроса.
Ткач знал... вероятно, потому что Ткач побывал в Пустоте и воочию увидел Забытого Бога. Ариэль тоже знал, потому что знал страхи каждого — включая страхи богов. Но он предпочёл похоронить эти знания в Гробнице.
Где Алефейя их и нашла.
А затем...
Эмедон доставил эту истину в Подземное Царство и передал её Нетеру.
И Нетер сделал свой выбор.
«Ад.»
Вот так... вот так и началась Война Рока.
Эмедон из Девятёрки действительно построил ловушку для богов. Стенами ловушки стали сердца демонов, и именно он указал им путь.
Санни рассмеялся, не веря своим ушам.
Как убить чудовище, которое сильнее тебя?
Можно, например, натравить на него другое чудовище.
Девятёрки было недостаточно, чтобы убить богов, поэтому они дали Нетеру тот последний толчок, который ему был нужен, чтобы объединить своих собратьев и поднять бунт против небес.
Вот так мир был обречён.
Вернее, вот так его обречение началось.
...Конечно, Девятёрка сделала куда больше, чем просто толкнула мир, чтобы он покатился в бездну.
В конце концов, Санни рассматривал лишь страшные и, если говорить честно, невероятные деяния двоих. Остались ещё семеро.
Слепой поэт... вероятно, отправился к Демону Воображения. Закалённый морской капитан... видение не раскрыло его задачу, но Санни нетрудно было представить, что она была связана с Демоном Покоя и Ночным Садом.
Эврис, скорее всего, был шпионом в самом сердце Империи и в итоге оказался в Армии Демонов. Ауро... его задача, по всей видимости, была самой мучительной из всех, хотя Санни и понятия не имел, в чём она заключалась.
Была ещё куртизанка и высокий воин. Они оставались загадочными, и он не мог понять, какую роль сыграли.
И, конечно, Слэйер...
Того, он ещё не был готов осмыслять.
Но что они сделали? В чём заключалась их конечная цель?
Санни сделал глубокий вдох.
'Найди слабое место. Создай ловушку. Вонзи свой клинок в уязвимое место врага.'
Слабостью богов было существование Забытого Бога, а следовательно, и демонов. Сама ловушка была Войной Судьбы.
Но что представлял собой клинок Девяти? Как они намеревались нанести смертельный удар богам?
Просто ли они поддерживали демонов в Войне Судьбы, или в их интригах было нечто большее?
Санни медленно выдохнул.
Затем в его памяти всплыли иные руны...
Его глаза дрогнули.