Горы Игры Ариэль были титаническими, возвышаясь намного выше любой вершины на Земле. Они были впечатляюще скалисты и прочны — практически неуничтожимы, а ведь каждой из них предстояло стать ареной для невероятно могущественных существ.
И всё же в каждом бою, который Санни вёл в этой миниатюрном мире, гора неизбежно получала повреждения. Два столкновения с Ледяным Ульем и ужасающая битва с Изобилием привели к холодящей душу разрушительности.
Но даже этот уровень разрушений бледнел по сравнению с тем, что происходило с вулканом Храма Истины, когда шесть фигур — три фигуры Пепла и три фигуры Снега — столкнулись на его склонах.
Невообразимый масштаб разворачивающейся катастрофы странно контрастировал с призрачной, сияющей красотой позолоченных облаков внизу. Плотная чёрная завеса пепла наверху освещалась золотым сиянием восходящего солнца, добавляя к эффекту потрясающего зрелища.
Между красивым бело-золотым свечением облаков и изысканным чёрно-золотым оттенком пепла разворачивалась сцена полного разрушения.
На южном склоне громадная масса разбитого камня обрушилась в море облаков. Земля была разорвана широкими трещинами, а реки лавы текли по выветренным породам, выливаясь в молочную завесу клубящегося тумана. Бедствие только начиналось — Санни и Волк сплелись в уничтожающий водоворот, медленно продвигаясь к кальдеру и оставляя за собой след разрушений.
На северном склоне Снежные Волки достигли конца стеклянного моста. Это естественное узкое место им пришлось преодолеть, если они хотели ступить на покрытую пеплом поверхность вулкана, — и именно там фаланга Обсидиановых Ос встретила их, выдвигаясь вперёд, чтобы не дать врагу приблизиться к Слейер.
Снежные Волки были весьма хитры. Вместо того чтобы врезаться в организованную боевую formation насекомоподобных призраков, они превратились в бурлящий поток снега и попытались обойти их — эти Великие Звери были достаточно умны, чтобы понимать: смертоносный лучник, прячущийся за Обсидиановыми Осами, и есть главная угроза, и потому они были полны решимости расправиться с Слейер в первую очередь.
Их попытка провалилась, когда Осы раскрыли полупрозрачные крылья. Ураганный ветер поднялся от взмахов обсидиановых крыльев, отбрасывая лавину снега назад и останавливая её продвижение.
Снежным Волкам не оставалось ничего другого, кроме как принять плотные формы и обрушиться на призраков во всей своей звериной ярости. алые глаза свирепо горели, когда они впивались в гладкий обсидиан и разбивали его лапами, мгновенно уничтожая несколько Ос.
Осы были призраками Великих Зверей, и их было больше, чем Снежных Волков... однако призраки по своей природе слабее живых проявлений, а эти Великие Звери казались куда могущественнее каждого отдельного Кристального Шершня.
Тем не менее столкновение стольких существ Рангов Высших и Великих было не чем иным, как ужасающим, порождая почти столь же яростные разрушения, сколько и битва между Санни и Волком. Северный склон сотрясался почти так же сильно, как и южный, а острые осколки камня летели во все стороны, словно осколки снаряда.
Трещины и расколы появлялись на поверхности выветренной породы, и гора, казалось, стонала. Её титаническое тело содрогалось от боли.
Обсидиановые Осы, казалось, рассыпались под свирепой атакой Снежных Волков, но они сражались с тактической осведомлённостью и точностью хорошо обученного боевого подразделения — того, чего им не хватало в силе и ярости, они компенсировали безупречной координацией и единством. Всё это было возможно лишь потому, что Санни управляли ими с тончайшим уровнем контроля, разумеется...
Один из призраков пал, разбитый в челюстях высокого белого волка, но это дало двум другим ровно столько времени, чтобы вгрызться в ноги волка своими обсидиановыми мандибулами.
...Что, в свою очередь, дало Слейер ровно столько времени, чтобы натянуть лук.
Теперь, когда волки не неслись через мост, а увязли в рассыпающейся фаланге Обсидиановых Ос, они были лёгкими мишенями. Чёрная стрела сверкнула в воздухе и ушла в бешеный глаз волка — в следующее мгновение вся верхняя половина зверя взорвалась в кровавое месиво. Великий Зверь рухнул, его тело рассыпалось в снег и лёд.
На восточном склоне непоколебимый Часовой Гигант ступил на пепел. Его рigid движения были размеренными и неизбежными, и сам мир, казалось, сгибался вокруг него, словно поддаваясь сокрушительной массе тяжёлого присутствия Проклятого Зверя.
Гигант поднял взгляд к гигантскому телу Изобилия, которое уже обрушивалось на него, словно лавина чёрной плоти. Его меч поднялся, как лезвие гильотины, и обрушился, рассекая шею огромного червя.
Даже огромная длина великого меча оказалась недостаточной, чтобы перерезать её начисто. И даже хотя порез, нанесённый Часовым Гигантом, уходил далеко за пределы латунного лезвия его меча, оставляя колоссальный шрам на лице горы, Изобилие отказалось быть обезглавленным.
Вместо этого гигант был погребён под бесконечной плотью червя-призрака. Вулкан содрогнулся и затрясся от катастрофического удара, ураган пепла взмыл в воздух, а выветренная порода раскололась и обратилась в пыль.
Поверхность вулкана раскололась, но непоколебимый латунный гигант — нет. Вместо этого он просто проложил себе путь сквозь плоть Изобилия, появившись с другой стороны с механической, бесчувственной злобой.
Едва он это сделал, звуковая волна обрушилась на него с бешеной силой, заставив древний металл задрожать и отбросив Проклятое Существо назад.
Высоко в небе тёмный дракон нёсся среди пепла, его глаза сияли прекрасным серебристым светом.
Кай был Сентом, а Сентам не полагалось сражаться с Проклятыми.
Однако его наделял Дар пепла и воодушевлял собственный смертоносный дух Санни.
И потому сегодня он мог достичь того, чего не смог бы достичь иначе.
Например...
Серьёзно повлиять на Священного призрака мистической силой своего голоса.
Едва Часовой Гигант пошатнулся, вновь попав в петли Изобилия, сверху раздался жутко красивый голос, громохнувший, словно раскаты:
«РАЗДАВИ ЕГО!»
И вдруг гиганту стало куда труднее вырваться из бесконечности чёрного червя, чем раньше.
Гора содрогнулась и начала разваливаться, когда Проклятые монстры и Священный призрак сталкивались на её склоне, а прекрасный дракон обрушивал разрушительную силу своих песен на разбитый утёс.
Солнце медленно поднималось за горизонтом.