Санни истекал кровью.
Было это странно и неприятно, но остановить кровотечение из ран он не мог.
Бок у него был разодран, а лоб — рассечён. Кровь стекала по лицу, щипля уязвлённый глаз. Мир наполовину окрасился в красный, а древко копья выскальзывало из руки.
Конечно, запах крови лишь разжигал в нём жажду убить своего врага.
Единственное, о чём он сожалел, — Волк не кровоточил, несмотря на порезы и разрывы от его копья. В конце концов, это мерзкое создание было трупом, а трупы редко кровоточат.
Сам Санни трупом не был, но и привычки истекать кровью у него тоже не было. Сегодня стал исключением из правил — уж больно особенным был его враг. Волк был воплощённым хищником, и потому всё, на что он охотился, было добычей… должно было быть добычей.
А природа добычи Волка — кровоточить.
Быть разорванной, изодранной и поглощённой.
Санни с трудом сопротивлялся оковам добычи — этому понятию, которое Воля Волка навязывала ему насильно. Поэтому Кровавый Узор в страхе жмурился перед зловещим духом.
Разумеется, он терял не так много крови, как обычный человек — иначе он давно уже превратился бы в трупа. Его Воля яростно сопротивлялась Проклятому Демону, и весьма успешно.
Вот почему Санни всё ещё был жив, вот почему Волк не мог свободно двигаться на склоне вулкана, и вот почему у жуткого чудовища ран на теле было больше, чем у самого Санни.
И причина, по которой Воля Санни была столь эффективна против Воли существа, неизмеримо древнее, могущественнее и страшнее его самого, заключалась во многом в том, что он не пользовался ею вслепую.
Он владел ею так, как фехтовальщик владеет острым клинком — с утончённостью и точностью. К тому же он примерил суть Охотника, делая это оружие идеально приспособленным для битвы с Волком.
Санни пронзал Проклятого Демона копьём, обжигал лавой и науськивал на него обсидиановых ос, словно борзых. Он отравлял его душу Волей Смерти, удушал пеплом и сковывал воплощёнными тенями.
Он ломал клыки и дробил кости, вбивая гигантского Волка в склон вулкана силой Высшего Титана. Он следил за тем, чтобы каждый шаг, который мерзкое чудовище делало на его Домене, обходился ему дороже, чем он мог позволить.
И он заплатит…
— Аааа!
Едва успев отразить удар огромной лапы древком копья, Санни отлетел назад.
Волк двигался со скоростью, которая делала саму концепцию времени бессмысленной. Мир — те его части, которые не подчинялись собственной воле Санни, — казался неподвижным. Хлопья пепла замерли в воздухе, а фонтаны лавы превратились в светящиеся статуи.
Солнце стояло неподвижно, наполовину скрытое за горизонтом.
Ощущая железный привкус крови на языке, Санни захотел рассмеяться.
Он ведь хотел продержаться до рассвета, разве нет?
Теперь эта надежда казалась бессмысленной.
На той скорости, с которой он и Волк перемещались, рассвет мог бы быть вечным.
Приземлившись на скалистые выступы, Санни скользнул по пеплу и удержался на ногах, упираясь рукоятью копья.
Волк уже нависал над ним, и времени на уклонение не было.
— Чёртово уродливое создание…
У Санни не осталось времени на уклонение — даже времени нырнуть в тени. Поэтому он даже не попытался. Вместо этого, за долю секунды — какое это сейчас имело значение — до того, как челюсти Волка неизбежно сомкнулись бы вокруг его торса, он просто превратился сам в тень.
Для Проклятого Демона не имело значения, был ли его враг осязаем или нет, поэтому Санни оставался в проявленной форме — бесформенным клубом тьмы, который морда зверя толкала, как ткань. Вместо того чтобы разгрызть его пополам, Волк просто запутался в нём, унося обох на сотни метров вверх по склону своим рывком.
Затем Санни наделил своё бесформенное тело весом горы, вдавив Волка вниз.
Его копье было безнадёжно за пределами досягаемости… но это было неважно.
Потому что из спины существа торчали сотня идеально пригодных копий — их древние кремниевые лезвия всё ещё сохраняли смертоносную остроту.
Сотня рук поднялась из бесформенной массы тьмы, опутывавшей Проклятого Демона, и стиснула древки древних копий, вырвала их из шкуры Волка, а затем вогнала обратно с беспощадной силой.
Волк издал ужасающий, душу разрывающий вой.
И впился в бесформенное тело Санни, разрывая его клыками и когтями.
Боль была ослепляющей.
Всё в Санни — его тело, его душа, его дух — разрывалось на части.
Но он лишь рассмеялся, продолжая колоть взбесившегося зверя сотней кремниевых копий. Некоторые из них ломались, но другие оставались целыми, проникая всё глубже и глубже в тело демонической твари…
Ещё больше копий погружалось в его тень, разрывая её на клочки.
Волк рухнул и покатился, придавив Санни своим весом.
Оба получали тяжелейшие раны, но Санни знал, что Волк с лёгкостью переживёт его. В этой безрассудной схватке, где оба обменивались смертельными ранами, будет лишь один победитель, и это точно не будет человек.
Вулкан вновь содрогнулся — ещё один участок южного склона был целиком раздроблен и обращён в прах.
По большому счёту, большая часть южного склона к этому моменту просто перестала существовать.
Восточный склон выглядел получше, но ненамного. Изобилие было на грани обрушения там, а Кай обрушивал на неуязвимого латунного великана звуковые удары, чтобы выкупить червю-гиганту ещё немного времени.
Убийца сумела прикончить ещё несколько Снежных Волков на северном склоне, но большинство Обсидиановых Ос уже исчезло. Ей пришлось бросить лук и обнажить лезвия, вскрывая горло рвущемуся Зверю, когда она нырнула под него.
Рельеф вулкана полностью изменился — сам ландшафт был переделан этой ужасающей битвой.
Почти создавалось впечатление, что вся гора готова обрушиться.
Утопая в боли, жажде крови и ярости, Санни мысленно подумал холодно...
«Пора, не так ли?»
Он бы улыбнулся, если бы у него был рот.
Копьё ведь — далеко не единственное оружие охотника.
Лучший инструмент охотника — это ловушка.