Главным врагом волка был охотник, и потому, если Санни хотел противостоять первозданному Демону, воплощавшему концепцию Волка, он сам должен был воплотить концепцию Охотника.
По крайней мере, в меру своих способностей.
Это звучало как вдохновляющая пословица, но на деле в этом не было ничего абстрактного или философского. Скорее, это был чисто прагматический вопрос — холодный расчёт.
На том уровне силы, на котором оказался Санни, физическое сражение двух существ было лишь проявлением столкновения их воль, их духов... их сущностей.
Безусловно, выражение предельное, но всё же лишь внешнее — всего лишь верхушка айсберга.
Поэтому обращение к концепции, одновременно превосходящей сущность противника и противостоящей ей напрямую, помогло бы Санни сильнее противиться его Воле, усиливая собственную в борьбе с врагом.
По крайней мере, он на это надеялся и этого ожидал — очевидно, Санни никогда раньше не пытался применять подобную технику. Он даже никогда не думал о чём-то подобном, не говоря уже о том, чтобы попытаться это осуществить.
К счастью, у Санни было несколько решающих преимуществ в том, что касалось воплощения концепции Охотника.
Прежде всего, он сам был охотником — причём одним из искуснейших охотников среди людей. Количество могучих Кошмарных Существ, которых он преследовал, было почти неисчислимо, и людей в этом мире, лучше понимавших, как выслеживать добычу, было крайне мало.
Во-вторых, он однажды, давно, видел первозданных охотников эпохи Волка. Он не просто был их свидетелем и сражался с ними — он усвоил их первобытный, беспощадный боевой стиль. Он даже применял его, когда спарринговал с Морганом во время Южного Похода, наращивая знакомство с боевыми приёмами этих доисторических людей.
И наконец, Санни был мастером Теневого Танца. Эта его сила позволяла постигать сущность врага и принимать его облик... но даже если бы не было врага, которого можно было бы копировать — или если бы он не осмеливался подражать никому из страха потерять своё неустойчивое, свободное от привязей «я» — у него всё равно был огромный опыт обращения с чужим образом мышления и чужим телом.
Он умел становиться кем-то другим.
В конце концов, тени — вещь податливая.
Так что, даже несмотря на то что Санни никогда раньше не пытался обратиться к противоположной концепции, чтобы получить преимущество в схватке Воль с превосходящим противником, он был достаточно уверен, что сможет это сделать.
Летя вниз по склону вулкана, пока Волк был отвлечён Обсидиановыми Осами, Санни сосредоточил свой разум.
«Почувствуй это...»
Когда Санни ринулся вперёд, наконечник его копья рассекая ткань мира, он представил себя другим человеком. Его воображение вызвало видение из глубин его существа, и, покорившись его воле, это видение стало явью.
Он почти ощутил это... нет, он действительно ощутил это.
Холод раннего утра, когда он покидал свою грубую хижину — стены из необработанной шкуры. Капли росы, дрожащие на стеблях травы. Запах свежей крови в воздухе.
Крики соплеменников, жуткая картина тела, изуродованного зверями. Волки напали на его племя ночью, украв чью-то жизнь. Гнев, горе... и голод.
Тёмная злоба в глазах соплеменников, ищущих в нём поддержки. Он был лучшим охотником среди них... их вождём. Их предводителем.
Привычная тяжесть копья, когда они направлялись к лесу, гладкая текстура потёртого древка, зловещая острота кремнёвого наконечника.
Этим копьём он убьёт Волка. Он убьёт его за то, что тот осмелился охотиться на его людей...
За то, что осмелился охотиться на его территории.
— Хаа...
Санни чувствовал, как его кровь разгорается, быстрее бурлит в жилах. В глазах его плясали суровые, убийственные огни. Ясный ум был целиком поглощён проводимым образом, его движения становились чёткими и экономичными, лишёнными всякой элегантности или грации.
Его Воля тоже изменилась. Она перестроилась, впитав суть бесстрашного, безжалостного Охотника.
В следующий миг Санни обрушился на Волка. Его копьё метнулось вперёд, целясь в светящиеся злобные глаза зверя, неся с собой абсолютную неотвратимость Смерти...
Однако Волк был хищником свирепым и хитрым. Он был больше Санни, сильнее Санни, быстрее Санни... и алчнее Санни тоже. Он легко увернулся от копья, отпрыгнув в сторону и издав грозный рык. Ужасающий взгляд его трёх багровых глаз пронзил его, впиваясь в самую душу.
И вдруг Санни стал маленьким и слабым. Он стал добычей, парализованной страхом.
Пепел клубился вокруг него, и прежде чем Волк успел снова броситься вперёд, Санни скрылся в тени и вышел из неё в другом месте, его безжалостное копьё пронзив бок Волка.
— Я...
Древний бес завыл и взорвался бурей сокрушающего снега, отступая вниз по склону вулкана, чтобы вновь обрести форму.
Санни сделал шаг вперёд и снова направил копьё на Проклятого Демона. Его губы скривились в злобной улыбке.
— ...никому не добыча.
Волк взглянул на него с безумием и ненавистью на долю мгновения, а затем ринулся вперёд в урагане исступлённого убийственного намерения.
Санни встретил зверя остриём копья, и в месте их столкновения склон вулкана раскололся, бесчисленные тонны пепла и камней обрушивались в море облаков.
Оглушительный раскат грома прокатился по облакам, и мир задрожал, раненный насилием катастрофических сил, которые они высвободили.
Ни Санни, ни Волк не обратили на это ни малейшего внимания, превратившись в катящийся, кошмарный вихрь разрушения. Двое они сплелись в ужасном танце смерти, и ничто не могло выстоять перед смертоносным ужасом их первобытной ярости.
Высящаяся вулкан дрогнул.