Убийца была там, где он её оставил — стояла молча в темноте Святилища. Теперь, когда солнце взошло, небольшое количество света проникало в пустой зал выжженного храма через отверстие в крыше и величественную трещину в воротах — и всё же тени поглощали большую часть зала, так что её неподвижная фигура оставалась совершенно незаметной.
Разумеется, Санни видел в темноте, так что спрятаться от него она не могла.
Он вздохнул.
Убийца... была странной Тенью.
Когда-то она была тенью смертной женщины. Та женщина погибла, и её тень отправилась в Царство Теней, как и все тени... однако, оказавшись там, она отказалась уничтожаться, как остальные, и выживала, охотясь на других подобных себе, чтобы поддерживать себя. Было ли это из-за того, что её чувство собственного «я» было особенно сильным, или по какой-то другой причине, Санни не знал.
В любом случае, её упрямый отказ подчиниться судьбе в итоге дал плоды. Убийца перестала быть простой тенью и возродилась как Теневое Существо. Течение времени стёрло то немногое, что осталось от её первоначальной личности, превратив её в дикую, беспощадную охотницу, которую встретил Санни — к тому моменту она даже собственного имени не помнила, не говоря уже о прошлом.
Её убили снова, и она возродилась заново... на этот раз — как его Тень.
Таким образом, Убийца была ни человеком, ни существом, а чем-то промежуточным. Она не обладала Аспектом, как люди, но при этом была далеко не так примитивна, как обычный Зверь — куда более разумна и смертоносна.
То есть никаких особых способностей у неё не было. Всё, чем она располагала, — это свои навыки, острый ум, пугающее убийственное намерение и упрямая воля. Именно этими инструментами она выживала тысячи лет в Царстве Теней — выковывая оружие и стрелы из осколков обсидиана, выстраивая ловушки для врагов и прячась, когда мимо проходила буря эссенции.
Хотя, возможно, так было не всегда. Она была ведь странной Тенью, полной душевной эссенции вместо теневой — не совсем Превзошедший, но и не совсем Высший. Может быть, Убийца и впрямь когда-то обладала некоей силой, или даже Аспектом, прежде чем её сияющая душа деградировала и утратила первоначальную форму.
Быть может, однажды её Аспект удастся восстановить.
В любом случае, Санни не стал бы меньшее уважать её — или считать меньшей угрозой — только лишь потому, что у Убийцы нет особых способностей. Без них она была невероятно опасна, и он мог засвидетельствовать это лично.
Тем не менее, ему было очень любопытно узнать, как Святилище Истины сделает её сильнее.
То же самое относилось и к Каю... на самом деле, Санни понятия не имел, как Святилище Истины вообще должно работать. Всё, что он знал, — это то, что сказал им Сэйшан: что убийство фигур противника на этой площадке должно каким-то образом сделать убийцу более могущественным.
Всем им отчаянно нужно было стать сильнее, так что это было очень кстати. То, что нефигурки, похоже, могли заменять убийства, тоже было удачей.
'Интересно, во что превратится Игра Ариэля.'
Наградит ли она их магическим даром? Эволюционирует ли фигуру до более высокого Класса? Дарует ли им магическое оружие и снаряжение?
Будут ли эти дары постоянными, или исчезнут, как только они покинут игровое поле?
Он скоро узнает.
Только Санни направился к центру Святилища, как Кай спустился сверху, приземлился рядом с ним и улыбнулся.
— Санни... ты закончил свои заклинания?
Санни кивнул и ответил, его голос был одновременно усталым и довольным:
— Да. Всё получилось, несмотря на сложность. А разве я не гений? Кто ещё мог бы изобрести нечто столь революционное, а?
Он посмотрел на Кая с намёком на ожидание, помолчал мгновение, а затем добавил:
— Революционное. Понял?
Кай внезапно кашлянух.
— О... да. Вулкан довольно сильно трясло. Я боялся, что начнётся извержение.
Санни фыркнул.
— Это я просто раскапывал гору. Иди, я подробно объясню, что сделал, чуть позже.
Пока они шли к двум алтарям, а Убийца молча следовала за ними, Санни взглянул на Кая с любопытством.
— Ты вернулся с разведки вражеских позиций, верно? Так кто наш гость с севера?
Кай слегка нахмурился.
— Ну... это Зверь. Однако не один зверь.
Санни остановился на мгновение и несколько раз моргнул.
— Только не говори мне, что их там ещё сотня?
Кай слегка покачал головой.
— Нет. Их примерно десяток — стая. Они выглядят как призрачные волки из снега.
Санни ухмыльнулся.
— Сая? Наконец-то, хорошие новости!
Это могло быть и плохой новостью, на самом деле, но Санни был другого мнения. Он не думал, что Проклятые настолько многочисленны, чтобы перемещаться стаями... значит, Снежные Волки должны быть Великими Зверями.
А это означало, что ему не придётся сражаться с тремя Проклятыми Кошмарными Существами одновременно.
— Отлично, отлично... чем больше, тем веселее!
Лёгкой улыбкой на лице он подошёл к двум алтарям и впился в них пристальным взглядом.
Тот, что справа, выглядел почти одинаково с алтарём в Золуистом Замке. Тот же, что слева, был совершенно иным.
Когда-то на нём могли быть вырезаны руны и гравировки, но время стёрло и сгладило всё до основания. Теперь алтарь был просто покрыт сажей.
Тем не менее Санни всё ещё мог разглядеть углубление в центре алтаря — как раз нужного размера, чтобы туда вписалась нефиговая фигурка.
Он вздохнул.
«Вот и пропала моя возможность узнать два соблазнительных тайны...»
Это было, конечно, забавно. Он ожидал, что Святилище Истины станет местом, где узнаёшь истины, но вместо этого он собирался пожертвовать истинами ради обретения силы.
— Держи, возьми.
Он протянул одну нефиговую фигурку Каю, другую — Убийце.
Кай приподнял бровь.
— Мне? Я думал, ты попытаешься усилить себя сам.
Санни махнул рукой с видом, не допускающим возражений.
— Я и так достаточно сильный — так что, может, позже. А вот вам двоим прямо сейчас нужно стать полезнее.
Он шагнул назад и указал на алтарь.
— Давай. Положи фигурку Снежного Зверя на него.
Кай немного замешкался.
— Так... э... и что произойдёт, когда я это сделаю?
Санни ухмыльнулся.
— Понятия не имеем! Вскоре узнаем, верно?
Кай слегка нахмурился.
— Ты... не заставляешь меня первым попробовать просто чтобы посмотреть, не случится ли чего-нибудь страшного, прежде чем испробовать это на себе, не так ли?
Санни посмотрел на него с укором.
— Конечно нет.
Улыбка вернулась на его лицо.
— Если бы это была моя цель, я бы позволил Убийце попробовать первой!
Он посмотрел на Убийцу, почесал затылок и тихо добавил:
— Это определённо никак не связано с тем, что, будучи Тенью, она была бы ненадёжным подопытным... поверьте мне...