Санни спрыгнул на поверхность обсидианового моста и осторожно испытал его прочность. Мост был шириной в несколько сотен метров и длиной в десятки километров, величественно изгибаясь над светящимся морем багровых облаков. Он не представлял собой цельный массив — скорее, это была воздушная и почти невесомая конструкция из хаотично переплетённых потоков обсидиана, которая выглядела гораздо более хрупкой и изящной, чем должна была быть.
На самом деле Санни подозревал, что даже если бы он имел доступ к своей полной титанической силе, он не смог бы нанести обсидиановому мосту даже вмятины.
Так что ему не нужно было беспокоиться о том, что мост обрушится под ним.
Превратившись в тень, он стремительно скользил по гладкому обсидиану. Солнечный свет тлел в глубинах вулканического стекла, словно угли, а ветры выли над головой. Кай и Слэйер следовали за ним, окружённые насекомоподобными тенями.
Он мог бы перенести их всех к далёкой горе через тени, однако существовала вероятность того, что они неправильно истолковали правила Игры Ариэль, и существо, обитающее под облаками, негативно отреагирует на продвижение Пепельного домена. Поэтому Санни хотел оставить себе возможность отреагировать и отступить, если это произойдёт.
К счастью, ничего подобного не случилось. Это была хорошая новость для Санни, поскольку он планировал во многом полагаться на своё преимущество в дальнем бое при столкновении с Ледяным ульём.
Гору пронизывали бесчисленные туннели, образующие сложную сеть. Осада Хрустальных ос в их собственном доме была бы весьма рискованным предприятием, поэтому Санни хотел сначала выманить хотя бы часть их наружу.
В этом отношении новая стрела Кая должна была стать огромной помощью. Поскольку она могла проходить сквозь твёрдые предметы, он мог использовать её, чтобы ранить Снежные отродья, пока те прятались в глубинах своих ледяных крепостей — как минимум достаточно, чтобы вывести их из себя.
Санни наполовину ожидал, что Хрустальные осы сами поспешат на поверхность, выстроятся в солнечную решётку и обрушат на атакующих гигантские лучи испепеляющего света, пока те пересекают мост, но и этого не произошло. Отродья, судя по всему, чувствовали себя совершенно комфортно, ожидая врага в глубинах улья, где им обеспечивали преимущество как местность, так и численность.
Однако план Санни столкнулся с другой преградой.
Всего через несколько мгновений после того, как он ступил на мост, он внезапно вынырнул из тени и пошатнулся, его лицо исказилось от напряжения.
«Ааа... это ужасно.»
Он ожидал, что атака на квадрат Снежного домена ослабит его — точно так же, как Хрустальные осы были ослаблены при атаке на Пепельный замок. Однако он не знал, насколько серьёзной будет расплата.
Санни почувствовал, как жизненная сила покидает его тело — он стал хрупким и беспомощным, словно постарел на несколько десятилетий за одно мгновение. Его тело ослабло, а душа замёрзла — сущность циркулировала вяло, а скорость её восполнения резко упала.
Позади него Кай пошатнулся в воздухе, а Слэйер резко затормозила и скользнула по обсидиановой поверхности, удерживая равновесие с грацией танцовщицы. Её глаза по-прежнему оставались холодными и угрожающими, но брови едва заметно сдвинулись, образуя хмурый прищур.
Даже Обсидиановые осы, похоже, замедлились.
Санни оглянулся на пепельные склоны дымящегося вулкана, задаваясь вопросом, будет ли снято ослабляющее проклятие, если они вернутся. Кай и Слэйер уже продемонстрировали, что способны поражать цели на далёкой горе с края кальдеры... так что доползти обратно и начать чисто дальнобойную атаку было бы вариантом.
Впрочем, это было не слишком хорошее решение, потому что Кай потребовалось бы много часов, чтобы хотя бы существенно сократить число врагов с такой дистанции, не говоря уже о полном уничтожении Ледяного улья — если это вообще было возможно.
А время, отведённое на покорение заснеженной вершины, истекало в тот момент, когда солнце скрывалось за горизонтом.
Санни нахмурился.
Они находились примерно на середине обсидианового моста, уже почти выбравшись из-под облаков пепла и готовые увидеть чистое небо. Глянув на Кая, он ровным голосом произнёс:
— Кай, попробуй поразить кого-нибудь из них отсюда.
Очаровательный лучник приземлился на светящийся обсидиан и извлёк зачарованную стрелу из колчана. Кристаллический наконечник блеснул, когда он вложил стрелу в тетиву, а затем...
Ничего не произошло.
Кай боролся со своим луком несколько мгновений, бормоча что-то под нос, потом опустил оружие с сложным выражением лица и посмотрел на Санни.
— Я... не могу.
Он скривился.
— Я не могу натянуть лук. Он слишком тяжёлый.
Санни моргнул несколько раз.
«Чёрт возьми.»
Так вот что значит находиться под подавлением Снежной Домены, охватывающей сорок восемь из сорока девяти вершин Игры Ариэль.
Или точнее, вот что значит атаковать гору, окружённую Снежной Доменой со всех сторон кроме одной.
Санни вздохнул, понимая, что его план рухнул. Теоретически он мог бы манипулировать чёрным луком, чтобы облегчить натяжение, но это не помогло бы — ещё слабее, и Кай не смог бы даже поцарапать кристальных ос, не говоря уже об убийстве.
Слэйер находилась в чуть лучшем положении, но и она не могла существенно помочь. Оба они были Превзошедшими, и ослабленные дополнительно Снежной Доменой, они вряд ли справились бы с противостоянием десяткам Великих Зверей в бою.
«Возможно, я недооценивал, какую роль Домены играют в этой игре.»
Так что же ему теперь делать?
Кай, похоже, думал о том же.
— Что мы делаем, Санни?
Санни промолчал несколько мгновений, а потом с мрачным выражением лица уставился на далёкую гору.
Оставалось лишь одно, по сути.
Он холодно усмехнулся.
«...Выдвоё.ensure, что ни один из них не сбежит.»
Кай поднял бровь, озадаченный.
«Сбежать? Сбежать от чего?»
Санни сделал шаг вперёд, вызвав Нефритовый Плащ.
Его низкий голос звучал даже тогда, когда он говорил.
«...От меня.»
С этими словами он внезапно исчез, унеся с собой обсидиановых ос. Кай и Убийца остались одни на мосту, залитые багровым сиянием заходящего солнца.
Почти одновременно тени внутри Ледяного Улья зашевелились, ринулись вперёд, и грозная фигура в доспехах из чёрного как ночь нефрита выступила из них, глядя на встревоженную Кристальную осу словно предвестие смерти.