Санни обнаружил себя в пещере, вырубленной из льда.
Его бурлящие мысли улеглись, уступив место холодному и безмятежному состоянию боевой ясности.
В Улье оставалось около пятидесяти Хрустальных Ос — каждая была Великим Зверем. Сеть тоннелей и пещер служила их крепостью, а Санни, вторгшийся в Снежную Сферу, был ослаблён. Каждая из этих мерзостей была сильнее его из-за правил Игры Ариэля… но это был пустяк.
В конце концов, Санни продвигался так далеко, противостоя значительно более могущественным врагам. Даже если недавно он пользовался привилегией быть сильнейшим чудовищем на поле боя, хитрого убийцу не отпустит осторожность.
Хрустальные Осы были лишь Зверями — Великими, но всё же Зверями. Это были безмозглые машины смерти, знавшие только безумную ярость кровавой жажды. Его разум было гораздо более опасным оружием, поэтому он не слишком беспокоился о сниженной силе.
Их огромное численное превосходство было более насущной угрозой. Несмотря на то, что тоннели Ледяного Улья были узковаты, Санни понимал, что здесь его могут легко затопить.
У него, конечно, были его тени, но если он выпустит их сразу, их просто разорвут на клочки — ведь в данный момент их было куда меньше, чем Хрустальных Ос, и они тоже ослабевали от Снежной Сферы.
Тем не менее, положение Санни было гораздо лучше, чем на Забытом Берегу. Не потому, что он стал бесконечно сильнее — враги тоже стали таковыми — а потому, что в его распоряжении было больше инструментов.
Он собирался уничтожить Ледяной Улей, используя свой ум, универсальность и превосходное мастерство.
…Его чувств тени простёрлось в глубины горы, охватывая каждый уголок огромного улья. За одно мгновение он ощутил и постиг каждый тоннель, каждый перекрёсток и каждую пещеру, скрытую во льду.
Он также ощутил местонахождение каждой Хрустальной Осы, охранявшей замёрзшую крепость.
Некоторые из них собирались в больших пещерах группами, ожидая. Некоторые патрулировали тоннели в одиночку или парами. Некоторые были заняты подготовкой крепости к атаке. Санни не обнаружил никаких ловушек, но он выяснил, что существует сложная система кристальных звонков, которая реагировала на малейшее движение воздуха и могла уведомить Хрустальных Ос, если нарушитель потревожит их обитель.
Из-за этого Ледяной Улей пронизывал тонкий, мелодичный звон.
Санни улыбнулся.
В следующее мгновение тени по всей сети тоннелей всколыхнулись и поднялись. Тени не пытались ранить или убивать Хрустальных Ос — вместо этого они просто превратились в сплошные стены из обсидиана, перекрывая бесчисленные тоннели.
Мерзости мгновенно встрепенулись, бросившись уничтожать преграды; однако, даже обладая огромной силой, они потратят некоторое время на разрушение цельной массы мистического обсидиана… особенно учитывая, что он постоянно восстанавливался.
Санни не просто перекрывал тоннели без разбора. Каждое препятствие было расставлено стратегически и для единой цели — он хотел изолировать Хрустальных Ос друг от друга.
Чтобы убивать их по одному.
Ведь, хотя Санни и был в невыгодном положении с точки зрения силы, он также обладал некоторыми преимуществами. Среди двух главных выделялись его осведомлённость… и его мобильность.
«Начнём.»
К тому времени хрустальная оса перед ним — одинокий разведчик Ледяного Улья — уже бросилась вперёд.
Санни мог уступать в скорости Великому Зверю, подкреплённому силой Снежного Домена, но он был воином. Хрустальная оса же... не была ничем, кроме назойливого насекомого.
Чёрная одати уже превращалась в длинное копьё. Санни вогнул его приклад в землю, упёрся ногой и стал настолько тяжёлым, что лёд под его ступнями начал трескаться. Он направил свою Волю в лезвие копья, повелевая ему пронзить врага, и в древко, повелевая ему не сломаться.
Затем он повелел себе устоять.
Великий Зверь летел на него с поразительной скоростью и не успел остановиться. Сила собственного движения насадила тварь на копьё — неприступный кристаллический панцирь раскололся, когда чёрное лезвие пронзило его грудь и вышло наружу через щель между грудным и брюшным отделами.
Разумеется, зловещая оса была ещё жива и изо всех сил пыталась протолкнуть своё тело вдоль копья, чтобы разорвать Санни на части.
Он напряг мышцы и поднял оружие... вместе с набитым на него громадным Кошмарным Существом. Затем, шипя, Санни со всей силой воткнул копьё вверх и пригвоздил тварь к потолку тоннеля.
Прежде чем оса успела разбить древко явленного оружия и освободиться, семь чёрных шипов выстрелили из земли, подобно столбам, уничтожив её тело и обрушив тоннель.
[Вы убили врага.]
...Санни уже был в другом месте.
Шагнув сквозь тени, он оказался на противоположной стороне Ледяного Улья, в глубине горы, в малой пещере, где ещё одна одинокая хрустальная оса переваривала останки павших сородичей. Твари, получившие в предыдущей битве тяжёлые раны, безжалостно пожирались менее повреждёнными Зверями — так те залечивали собственные раны...
Ледяной Улей, казалось, функционировал по принципам беспощадного прагматизма.
Санни не было времени наблюдать, как хрустальные осы превращают добычу в кристаллическую жидкость и как используют эту жидкость для исцеления и укрепления тел — явив меч из теней, он отрубил твари одну лапу у сустава и ускользнул от контрудара.
Остальное было лишь вопросом техники и мастерства владения мечом.
Несмотря на превосходство Великого Зверя в размерах и физической мощи, Санни стремительно лишил его подвижности, а затем точным ударом обезглавил существо.
[Вы убили...]
«Два.»
Он исчез ещё до того, как труп твари достиг земли.
«Осталось сорок девять.»