Санни бросился вперёд, как только первое из кристаллических насекомых прорвалось сквозь пролом. Эти величественные стекловидные чудовища отдалённо напоминали чудовищных пчёл, но в то же время и отвратительных муравьёв... учитывая их воинственное поведение, он решил называть их Кристальными Осами.
Кристальные Осы были Великими Зверями, тогда как он сам — Высшим Титаном. По всем параметрам он должен был значительно превосходить их в чистой физической мощи... но всё обстояло не так просто. Ведь его тело было человеческим, тогда как их физиология была чем угодно, только не человеческой.
Мышь и слон — оба звери, но равны ли они в силе? Нет. Точно так же люди зачастую уступали Кошмарным Существам в физическом отношении, даже если их Ранг был одинаковым.
Тем не менее Санни оставался Титаном, а значит, даже его скромное человеческое тело было сильнее, быстрее и выносливее каждого из чудовищных монстров. И, конечно же, ничто не мешало ему принять иную форму.
Ринувшись вперёд, Санни превратился в надвигающуюся волну непостижимой тьмы, а затем застыл в ужасающем облике четверорукого демона. На этот раз он не создавал Оболочку из окружающих теней — вместо этого он просто стал Порождением Тени.
Ведь сам Санни был тенью. Его человеческий облик — лишь форма, которую он принимал; а раз так, то, хорошо освоив иную, он мог с лёгкостью стать чем-то другим.
Его облик Порождения Тени был практически точной копией того Дьявола, каким он был во Втором Кошмаре — трёхметровый рост, жуткий чёрный панцирь Яшмовой Пелерины и четыре руки, готовые раздирать плоть врагов. Если и была какая-то разница, то лишь в том, что теперь на его голове возвышались семь рогов вместо четырёх.
Внезапно Кристальные Осы перестали казаться ему громадными. Как и угроза, которую они представляли...
Но они всё ещё оставались Великими Зверями. Даже если Санни был сильнее каждого из них, он по-прежнему был уязвим перед их злобой. И... их было очень много. Намного больше, чем он выбрал бы для противостояния, если бы у него был выбор.
Ни одно существо Ранга Великого нельзя было недооценивать.
Он вложил ещё больше теней в свою одати, увеличив её длину почти до трёх метров. Одновременно с этим Кристальные Осы вспыхнули ослепительным сиянием, рассеивая тьму — словно в их стекловидных телах была заключена солнечная энергия.
Волна обжигающего жара накрыла его, и он нахмурился.
«Интересно...»
Эта их способность... не этим ли они строили свои ульи? Плавя тоннели во льду?
Размышлять было некогда.
Первый из монстров уже нависал над Санни — или вернее, он навис над ним. Сбив кристальную ногу, которая готовилась пронзить его грудь, Санни врезался в существо плечом и одновременно схватил его ужасные, бритвенно-острые челюсти двумя из четырёх рук, оттолкнув голову в сторону и не дав отхватить огромный кусок его плоти.
В следующее мгновение он провернул одати и обрушил удар сверху вниз. Проворный монстр легко увернулся от его удара, даже пошатываясь после столкновения...
Однако тело его всё-таки содрогнулось и рухнуло — безжизненная оболочка внезапно стала хрупкой и рассыпалась на бесчисленные осколки с мелодичным звоном.
Это произошло потому, что Санни с самого начала целился не в Кристальную Осу — его чёрная одати отсекла её тень от стекловидного тела, тем самым уничтожив её душу.
Уничтожить душу Великого Зверя одним ударом — даже ударом по его тени — было непросто. Однако убийственный накал намерения Санни был смертоносен особым образом, ведь его воля к убийству была непоколебима. Касание его чёрного лезвия несло в себе беспощадную смертоносность, словно пропитанное самым эхом смерти.
Кристальная Оса погибла мгновенно, не сумев оказать почти никакого сопротивления. И всё же... Санни не ожидал, что её тело рассыпается на бесчисленные осколки. Он планировал швырнуть труп Великого Зверя в остальных тварей, мчавшихся к нему, замедлив их.
Но вместо этого ещё одно насекомоподобное Кошмарное Существо уже бросилось на него сквозь облако сыплющихся осколков — и до клыков, готовых впиться в его шею, оставались считаные доли секунды.
Санни отшатнулся назад, преграждая путь стеклянным жвалам своей одати. Он схватился за рукоять обеими руками и поддержал лезвие ладонями — удар оказался настолько чудовищным, что отбросил его назад. Но вместо того чтобы рухнуть и оказаться погребённым под тушью твари, Санни растворился в тенях и тут же вынырнул из них за спиной врага. Его одати обрушилась вниз, рассекая противника пополам.
[Вы убили врага.]
Развернувшись к следующей Кристальной Осе, Санни увидел, что заграждение из теней, которое он неустанно чинил, продолжает рушиться, и что ещё четыре твари проникли внутрь Замка за то время, пока он убил двух.
Тем не менее кое-что его удивило.
«А?»
Почему Кристальные Осы... оказались слабее, чем он ожидал?
Они всё ещё обладали грозной силой, которую можно ожидать от Великих Зверей, но она была заметно ниже той, что должна была быть... ниже той, что была, когда они бежали из Ледяного Улья на склонах заснеженной горы.
Две твари бросились на него с чудовищной скоростью, сияющие тела создавая головокружительный вихрь света и теней. Пепел, покрывавший пол, вздыбился смерчем за их грозным шествием.
«Пепел...»
Санни ринулся вперёд, подняв одати, чтобы пронзить одну из тварей, и одновременно поймать вторую на лету.
На этот раз он последовал совету Нефис — обволок свою волей всё своё существо, а не только оружие. Разницу почувствовать было нетрудно: несмотря на численное превосходство противника, Санни больше не ощущал, что весь мир противостоит ему с одинаковой яростью.
Воля Ледяного Улья давила на него, словно сокрушающая волна, но — как ни странно — Санни был подобен рыбе, рассекающей её почти без усилий.
Он обрушил одну из Кристальных Ос на пол, отчего весь Замок Пепла содрогнулся, а на прозрачном панцире твари проступила сеть трещин.
Второе существо было пронзено его гигантской одати, но это, казалось, мало его замедлило — серповидные лапы скрежетали по поверхности Яшмового Покрова, а тело твари скользило всё ниже вдоль чёрного клинка, стремясь разорвать Санни на куски.
Тяжесть его тела была такова, что заставила Санни пошатнуться.
Бронированный копыт Санни обрушился на Кристальную Осу на полу, разбив уже потрескавшуюся голову, а хвост в тот же миг обвился вокруг тонкой шеи второй твари.
[Вы убили врага.]
Санни упал на четвереньки — вернее, на шесть конечностей, — и хвостом отбросил Великого Зверя назад. Словно выпущенная из пращи, тварь пролетела сквозь воздух и врезалась в наступающих сородичей.
«Это четыре.»
За то время, пока Санни убивал четырех Кристальных Ос...
Еще восемь прорвали заграждение. Стена теней рушилась быстрее, чем он мог ее чинить, и прорыв с каждой секундой становился все шире.
Санни с мрачной усмешкой посмотрел на скопище хрустальных аберраций.
«...Проклятье.»