Санни хотел посмотреть, как Кай справится в бою с Великими мерзостями. Кристальные насекомые казались хорошей практикой... конечно, была вероятность того, что весь рой состоит из Проклятых.
Но если бы это было так, все трое уже были бы мертвы. Делать особо нечего.
Кай уставился на Санни с ошеломлённым выражением лица.
— Ты... правда не собираешься ничего делать?
Санни приятно улыбнулся.
— Как ты можешь такое говорить, дружище? Я, конечно, сделаю кучу всего... буду любоваться видом, расслабляться, наслаждаться погодой. А ещё я буду делать новые стрелы, пока ты тратишь те, что я уже сделал. Так что считай каждый выстрел.
Кай ещё несколько мгновений смотрел на него, а затем повернулся к Слэйер.
Он ничего не сказал, но его выражение говорило само за себя.
Будто Кай хотел спросить...
— С этим тебе приходится сталкиваться каждый день?
Слэйер бросила на него короткий взгляд и пожала плечами. Санни тем временем откинулся назад и закрыл глаза.
— Скажу тебе, Сент Найтингейл... моя прежняя ученица поставила довольно высокую планку. Ах, обучать её было одно удовольствие. Какой другой учитель может похвастаться тем, что его ученик получил Истинное Имя ещё до того, как стал Претендентом? Так что, без давления... но, пожалуйста, не разочаруй меня. Мои стандарты высоки — и это её вина!
Кай вздохнул и положил стрелу на тетиву своего лука.
— Она и моя ученица тоже.
Санни моргнул несколько раз.
— А?
Кай слегка улыбнулся.
— Девушка, которая получила Истинное Имя до того, как стала Претендентом... ты имеешь в виду Рейн, верно? Единственный человек в мире, который Пробудился без Заклятия Кошмара. Я был её наставником по стрельбе из лука непродолжительное время в НКЮСК много лет назад. Кажется, Эффи нас познакомила. Мир тесен, да?
Санни прочистил горло.
«Верно...»
— О... понятно. Кажется, она упоминала, что тебя знает.
«Это я убедил тебя давать ей уроки, идиот!»
Разумеется, Кай этого не помнил.
Он глубоко вдохнул, поднял лук и медленно натянул тетиву.
Затем он заговорил ровным голосом:
— Попади точно.
Его чистый голос не был громким, но каким-то образом умудрился заглушить воющий ветер. Непоколебимая власть, заключённая в нём, привела мир в движение, заставив его прислушаться. Санни ощутил слабый поток эссенции, и стрела, которую он изготовил, вдруг показалась чем-то гораздо большим, чем была прежде.
«Хм...»
Пока Кай позволял тетиве вырваться из расслабленных пальцев и отправлял стрелу в полёт, Санни вспомнил свою битву с Повелителем Ужаса.
«На самом деле, я, может быть, ошибался.»
Кай, казалось, был охвачен сомнениями — качество, которое плохо сочетается с ролью Властелина. Но, с другой стороны, сама природа его Аспекта вынуждала его постоянно упражняться в применении своей власти... в каком-то смысле.
Высший, подобный Санни, мог заставить мир подчиниться своей воле. Но Каю в этом не было необходимости... мир просто слушался его, добровольно следуя его приказам. Готовило ли это его к тому, чтобы стать Высшим, или, напротив, только мешало?
Санни не был уверен, а размышлять над этим вопросом у него сейчас не было времени.
В чём он был уверен, так это в том, что огромное щупальце не поднимется из-за облаков, чтобы уничтожить стрелу Кая — на этот раз. Его уверенность основывалась на том, что когда снежные нити превратились в кристальные мосты, он вдруг смог распространить своё чувство тени вперёд, к одинокой вершине, которая теперь пряталась в объятиях снежной бури.
Теперь Санни ощущал весь ледяной улей.
И то, что он почувствовал, его не обрадовало.
«О, это Великие Звери, нет сомнений.»
Их было около сотни.
Каждый был размером с быка — с маленькой грудкой и большим брюхом. Их ноги были тонкими и изящными, но ужасающе сильными. Тела этих насекомоподобных мерзостей казались словно стеклянными и обманчиво хрупкими. Они были странно завораживающими...
Санни знал, что они прекрасно переливались бы на солнечном свету. Он также знал, что стоило им приблизиться — он увидит обглоданные кости в их прозрачных брюшках... а может, и пару человеческих черепов.
Лишь богам известно, как выглядели эти мерзости вскоре после трапезы из плоти своих врагов. Вид кровавой кашицы, болтающейся в их хрустальных желудках, должен был быть неописуемо ужасен... и Санни надеялся никогда не узнать, какой нектар производили эти создания и какие ульи они строили, когда их не заперто в пустынном царстве, созданном демоном.
Кто превратил этих хрустальных насекомых в фигуру — Ариэль или Ткач?
Кем бы это ни было, они оказали миру огромную услугу, заточив этих мерзостей здесь.
Стрела Кая ещё летела, когда Убийца подняла свой лук. Санни увидел, как под её угольно-чёрной кожей напряглись жилистые мускулы, стянувшиеся подобно стальным канатам, когда она натянула тетиву. Её грациозная фигура была подобна произведению искусства, вылепленному из гладкого обсидиана, — каждый малейший штрих вырезан с маниакальной тщательностью.
Мгновение спустя она выпустила тетиву, и мощный порыв ветра подхватил её длинную косу, заставив её развеваться.
Санни вздрогнул, ощущая, как холодное убийственное намерение накрыло его.
Заглянув в тени, он принялся вытачивать ещё одну стрелу.
— Ты это почувствовал?
Кай ответил, не глядя на него:
— Что?
Санни слегка улыбнулся.
— Наша красавица-убийца настолько сосредоточена на чём-то одном и единственном... на убийстве того, в кого целяется её стрела.
Кай нахмурился.
В следующий миг его стрела поразила цель. Это был потрясающий выстрел — совсем немногие смогли бы попасть по движущейся цели с расстояния в десятки километров, несмотря на бушующий ветер.
Однако всё оказалось напрасно.
Потому что стрела Кая просто отскочила от прекрасного панциря хрустального насекомого.
Его выражение погасло.
Затем, внезапно...
Стрела Убийцы поразила того же самого мерзостного зверя, пронзив его самоцветный фасеточный глаз и исполосовав его голову на миллиард искрящихся осколков.
Санни поджал губы и посмотрел на свою Тень с упрёком.
— Послушай... когда ты целишься в глаз, мне трудно наглядно продемонстрировать свою мысль. Не могла бы ты вместо этого проткнуть его панцирь?
Убийца бросила на него холодный, убийственный взгляд.
Её чернильно-чёрные глаза были весьма красноречивы и словно говорили...
«А как насчёт того, чтобы мне проткнуть твой панцирь?»
Санни кашлянуль.
— Ладно, ладно...
Он протянул руку, но тут же вспомнил, что и Бесконечный Источник тоже не может вызвать.
Санни вздохнул.
— Вы чего ждёте? Продолжайте стрелять. Там целая сотня голодных Великих Зверей, знаете ли. Они будут здесь меньше чем через минуту... сколько, по-вашему, вы успеете убить до этого?
Каким бы ни было это число... он знал, что его будет недостаточно.