Санни какое-то время размышлял над странным видением, которое получил. В конце концов его глаза мрачно блеснули.
«Они играли за истины.»
Ариэль был собирателем истины, однако была одна тайна, которую он так и не смог разгадать, — Ткач. Ткач же, между тем, словно был заинтересован в том, чтобы найти способ изменить судьбу.
Одна эта истина была бесценна. Санни и раньше подозревал, что Демон Судьбы состоял в сложных отношениях со своей... исходной стихией? Доменом? Аспектом? Так или иначе, Заклятие Кошмара, по-видимому, было задумано с единственной целью — обучить своих носителей противостоять судьбе и искажать её.
Санни был твёрдо убеждён, что оценка, которую Заклятие выставляло тем, кто покорял Кошмары, была связана с тем, насколько они отклонялись от первоначального потока судьбы, по крайней мере.
Однако иметь сильное подозрение и услышать это собственными ушами — две большие разницы.
Впрочем... Санни узнал лишь то, что Ткач искал способ изменить судьбу, но не зачем. Что именно обнаружил Демон Судьбы, он тоже не знал.
Так или иначе, два демона играли в Игру Смерти — победитель должен был получить в награду истину.
И в итоге Ткач без остатка раздавил Ариэля.
«Награда, значит?»
Не это ли произошло с ним? Он пожертвовал фигурку убитого... и получил истину в качестве награды?
Но почему именно эту истину?
Санни уставился на оставшуюся фигурку Снежного Зверя, а затем — в яму, выходящую на главное жерло вулкана.
«Подожди...»
Неужели просто потому, что ему было любопытно, кем были игроки этой игры?
«Хотя у меня в голове было столько вопросов. Почему именно эта?»
Ответ давался случайно, или сила пожертвованной фигурки имела значение?
Узнал бы он нечто гораздо более важное, если бы пожертвовал фигурку Снежного Монстра? Демона? Дьявола?
Тирана?
Внезапно Санни был очень рад, что на доске оставалось целых двенадцать Снежных Мерзостей.
У него было так много вопросов.
Санни потратил целое десятилетие, медленно постигая тайны мира. К настоящему моменту он знал о правде бытия больше, чем почти любой другой человек... но всё так же отчаянно хотел — нет, нуждался в том, чтобы узнать ещё больше.
Почему началась Война Рока? Как она закончилась? Как погибли боги? Как вымерли демоны? Был ли Забытый Бог всё ещё заточён в Пустоте? Откуда взялись Кошмары и Мир Снов?
Какова была цель Ткача? Зачем было создано Заклятие Кошмара? В каком замысле?
И множество куда менее грандиозных вопросов тоже...
Например, что нужно сделать, чтобы убить Эвриса? Что скрывалось в сердце Теневого Царства? Когда погибла Демон Забвения? Как она могла быть мёртвой ещё до того, как Нифер и его братья восстали против богов?
«Полагаю...»
На лице Санни медленно расцвела странная улыбка.
«Полагаю, что прийти сюда было, пожалуй, лучшей идеей в моей жизни, Кай.»
Двенадцать Снежных Мерзостей — и фигурка Снежного Зверя прямо перед ним...
Санни только что нашёл способ выудить тринадцать истин из Игры Ариэля.
Кай посмотрел на него с недоумением.
— Санни, можешь, пожалуйста, вернуться в реальность? Ты пугаешь... э... твою изящную Тень там. Да.
Санни моргнул пару раз и бросил взгляд на Палача.
Палач выглядел совершенно невозмутимо. Кай же казался слегка нервным. Санни тихо рассмеялся.
— Ладно, ладно. Просто я обнаружил, для чего годятся фигурки убитых Снежных Мерзостей. Я немного в восторге.
Какой ответ он получит в следующий раз?
Санни потянулся к оставшейся Снежной фигурке, но затем замер.
Его выражение стало настороженным.
«Неужели я… позволяю любопытству брать верх над осторожностью?»
Они недавно говорили о том, что некоторые истины слишком опасны, чтобы их познавать. Санни не нужно было много думать, чтобы вспомнить один жуткий пример… это были руны, содержавшие знание о Пустоте, которые Ариэль оставил в Эстуарии Великой Реки.
Чем ближе душа существа к Божественному, тем устойчивее она к поражающему влиянию Пустоты. Именно поэтому Пробуждение способно уничтожить Семя Кошмара, расцветающее в душе Претендента… и именно поэтому Санни, будучи Высшим, мог вынести куда больше знаний о Пустоте, чем мог бы, будучи Мастером или Сентом.
Но это вовсе не означало, что он мог вынести подобных знаний слишком много… совсем нет.
А уж того, что могли вынести Ткач и Ариэль — он точно не мог. Даже они не были полностью защищены от Превращения, так какая надежда оставалась у Санни?
Если Игра Ариэля дарует ему истину, которую он не в силах вынести, что он тогда сделает?
Санни долго колебался.
«Подождите. Но разве это не замечательно?»
Это воплощение в данный момент было отделено от остальных шести. Их разумы и воспоминания снова сольются после того, как Санни выберется из Игры Ариэля… но не раньше.
Так что даже если его разум будет заражён Превращением из-за познания того, что познавать не следовало, он сможет просто покончить с собой. Таким образом, остальные его воплощения никогда не столкнутся с запретным знанием.
Кай слегка нахмурился.
«О чём… ты думаешь?»
Санни рассеянно пожал плечами.
«Как убить себя…»
Кай оказался вдруг очень близко, вперившись в него взглядом.
«Нет… ты не должен!»
Санни посмотрел на него с недоумением.
«Что?»
Кай схватил его за плечи, на его лице было взволнованное выражение.
«Ты… мы плохо знаем друг друга, и я не возьмусь утверждать, какие шрамы скрыты в твоём сердце… но ты не должен, Санни! В мире, в котором мы живём, человеческая жизнь может оборваться в одно мгновение. Но это лишь делает её ещё дороже — точно так же, как и твоя жизнь бесценна…»
Санни нахмурился.
— О чём ты, идиот?
Затем, осознав, как его слова могли прозвучать для Кая, который чувствовал их искренность, он поморщился.
— О, ты неправильно понял. Я вовсе не думал о самоубийстве... только об этой версии самого себя, если понадобится. Это не такая уж большая проблема. Плюс, это даже не первое и не второе моё самоубийство. Как видишь, я всё ещё вполне жив!
Кай какое-то время молча смотрел на него, затем медленно отпустил его плечи, отвернулся и пару раз кашлянув.
— Ох. Ох... ясно. Тогда не обращай внимания.
Затем его лицо стало холодным и настороженным, полным мрачной тревоги.
Санни вздохнул.
'Этот парень... просто невыносим!'
— Слушай, зачем мне убивать себя? Я безумно богат, до неприличия красив, у меня потрясающий замок, а моя девушка буквально самая красивая женщина во всём мире. Кто захочет умереть и оставить всё это?
Кай посмотрел на него и покачал головой.
— Нет, дело не в этом. Я посмотрел за пределы замка.
Санни поднял бровь.
— И?
На лице Кая появилось мрачное выражение.
— Помнишь, ты говорил, что нам придётся ждать, пока враг сделает первый ход? Ну так вот...
Он вздохнул.
— Думаю, они делают его сейчас...