Королева помолчала несколько мгновений, вглядываясь вдаль.
Кэсси не могла вообразить, что творилось у неё в голове. Быть генералом, загнанным в безнадёжное положение, должно быть тяжело. Армия Сонг уже находилась в крайне невыгодном положении — оттеснённая на западную часть Равнин Ключицы и осаждённая.
Единственная надежда спасти ситуацию и восстановить подобие равновесия в войне — продержаться достаточно долго, чтобы Ревел захватил Цитадель в позвоночнике мёртвого бога... а Мордрет взял Бастион.
Но теперь даже эта надежда была разбита.
Если Ки Сонг и была встревожена, она этого не показала.
Вместо этого она опустила взгляд и впилась глазами в Кэсси.
— Ну-ну. Секрет, который ты мне поведала, действительно ценен, юная Кассия.
Мёртвый мальчик замолчал. Его двойник тем временем произнёс ясным голосом:
— Я тебе благодарна. Однако пришло время тебе уйти... иди и отдохни немного. Сэйшан, пожалуйста, останься.
Кэсси на мгновение задалась вопросом, позволят ли ей действительно выйти из тронного зала на собственных двох без сопровождения Сэйшана. Это... на самом деле было бы проблематично, поскольку её Аспект был подавлен. Неужели ей предстояло бессмысленно натыкаться на стены крепости Сонг, пока она не найдёт место для отдыха?
Однако через несколько мгновений её колебания были развеяны самым тревожным образом. Её тело начало двигаться само — поднимаясь с колен и исполняя элегантный поклон. Её рот тоже двигался сам, и слова, которые она не собиралась произносить, сорвались с губ:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Затем её тело развернулось и направилось от трона уверенными, грациозными шагами. Хрупкая связь, которую она установила с чувствами Сэйшана, оборвалась, и она осталась во тьме.
Кэсси снова была слепа... но её тело вело себя так, будто могло видеть. Оно покинуло тронный зал и спокойно пошло куда-то, поворачивая по необходимости и пользуясь руками, чтобы открывать двери. Она не знала, куда направлялось тело, и могла лишь запоминать количество поворотов и считать шаги в уме по привычке.
Пока Кэсси шла, она спасалась от ужаса невозможности контролировать собственное тело, размышляя о многочисленных загадках, разгаданных сегодня, и о многочисленных тайнах, которые поведала ей Королева.
'Всё начинает складываться.'
Итак, что она узнала?
Прежде всего, многие разрозненные и ненадёжные фрагменты информации, которые они собирали с сомнительных источников, теперь были подтверждены. Грандиозный план Владык, цель подавления появления независимых Сентов, причина того, почему Высшие, казалось, покинули мир бодрствования...
Одним из наиболее интересных откровений была причина, по которой Владыки предпочли скрывать своё существование и править из тени. Кэсси предполагала, что это было просто из-за... из-за общей теневой природы Великих Кланов. Честно говоря, она никогда не задумывалась об этом глубоко.
Но, как выяснилось, это была продуманная мера, чтобы не позволить Астериону стать слишком могущественным. Ки Сонг не объясняла, какими силами обладает третий Владыка и как распространяется его Домен. Однако Кэсси смогла предположить, что это как-то связано с тем, что люди просто знают о его существовании — и особенно знают его имя.
Была также и информация о особой природе Царства Бога Войны. А также... потрясающая правда о том, что скрывается на луне.
Но хотя всё это было довольно любопытно, эти сведения в данный момент не были важны.
Важна была история гибели Сломанного Меча, причины, по которым его убили, и предыстория падения клана Бессмертного Пламени.
Даже если только по личным причинам.
'Мне придётся рассказать Нефис.'
Ки Сонг не упоминала о последней капле, толкнувшей Наковальню на путь невозврата, но Кэсси уже узнала об этом от Джеста. Как отреагирует Нефис? Подобное... не оправдывает гнусных действий Владык. Но оно ставит их совершенно в ином свете.
А этот взгляд был одним из важнейших краеугольных камней всего существования Нефис.
Кэсси вздохнула... или, скорее, попыталась. Однако её тело всё ещё двигалось само, безразличное к её командам.
Вскоре холод резиденции Королевы отступил, и Кэсси снова почувствовала жар Боггрейва на своей коже. Она снова была окружена звуками армейского лагеря. Она снова могла ощущать запах жизни.
Казалось, она стояла перед воротами крепости, ожидая чего-то.
Её щека всё ещё пульсировала от боли, а разум пылал, лихорадочно перебирая все откровения, которые она получила.
Но больше всего...
Кэсси была искренне удивлена.
'Меня даже не пытали.'
Она медленно выдохнула.
Что ж, день был ещё молод... и впереди её ждало немало таких же дней.
Теперь, когда аудиенция у Королевы подошла к концу, Ки Сонг, похоже, немного ослабила нити, связывающие тело Кэсси как у марионетки — по крайней мере, достаточно, чтобы дать ей передышку.
Она всё ещё пребывала в этом головокружительном состоянии, когда не контролировала своё тело полностью. На самом деле она едва могла двигаться — достаточно, чтобы сменить позу, но недостаточно, чтобы сделать шаг.
Её Аспект тоже оставался почти полностью запечатанным.
Кэсси оставалась неподвижной несколько мгновений, а затем едва заметно покачала головой.
Невозможно было знать, был ли Санни где-то рядом, но она верила, что он был. По всей видимости, он, скорее всего, следил за ней с момента, когда она вошла в Укрепление «Большая Переправа»... просто не в покоях Королевы.
Если так, она должна была помешать ему попытаться выйти с ней на связь. Теперь, когда Кэсси стала частичной куклой, приближение к ней было равнозначно обнаружению его присутствия перед Ки Сонг.
Поэтому она надеялась, что он увидел и понял её сигнал.
Санни был как наблюдательным, так и умным. Он понимал, что связываться с ней опасно, и держался бы подальше.
Всё же...
Даже не видя и не слыша его, Кэсси была рада знать, что она не совсем одна.