Снова в тронном зале Сэйшан шагнула вперёд и встала на то место, где прежде преклоняла колени Кэсси. Однако она не опустилась, оставаясь прямо и глядя вверх на мать.
Королева смотрела на неё с отстранённым выражением лица. Спустя некоторое время она вздохнула.
— Полагаю, ты имеешь представление о том, что теперь необходимо сделать.
Сэйшан кратко кивнула.
— Да, матушка.
Ки Сон посмотрела на неё и усмехнулась.
— Не пытайся обмануть меня этой изысканной миной, девочка. Ты не изменилась вовсе с тех пор, как была маленькой, как мышка... ну-ка, давай, выкладывай. Я вижу, что у тебя есть вопросы. Мои слова оказались настолько удивительными?
Сэйшан на мгновение замялась, затем слегка поклонилась и произнесла сдержанным тоном:
— Тогда я спрошу. У меня действительно есть вопросы... два, если быть точной.
Королева просто молча ждала. Сэйшан подняла голову и посмотрела на мать с оттенком мрачного чувства в глазах.
— Вы сказали, что Меняющуюся Звезду необходимо устранить... не по иной причине, как из холодного расчёта. Что вы не оставите в живых ребёнка своего врага, зная, что однажды он может вернуться, чтобы отомстить. Это правда?
Ки Сон приподняла бровь.
— Ты должна была уже давно знать о наших прошлых попытках стереть клан Бессмертного Пламени с лица земли. Ах, я вижу... тебя заинтересовало не сам факт деяния, а мотив. Что ж, полагаю, это правда. Правда, я не привыкла бегать по свету и расправляться с детьми. Не каждого врага нужно стирать без следа.
Она вздохнула.
— ...Но маленькая Нефис была исключением. Потому что она была дочерью Сломанного Меча и Улыбки Небес, наследницей Бессмертного Пламени — такой ребёнок никогда бы не вырос в безвестного человека. Оставлять её в покое было слишком опасно.
Сэйшан промолчала некоторое время. Затем спросила ровным тоном:
— Тогда я и мои сёстры будут устранены по той же причине, если вы падёте в сражении с Королём Мечей?
Мёртвые юноши рассмеялись, и сама Ки Сон улыбнулась с удовольствием.
— Отчего? Неужели ты не веришь своей матери?
Сэйшан не спешила с ответом.
Наконец она посмотрела на Королеву с непоколебимым выражением лица.
— Да... Я верю, что вы победите.
Ки Сон рассмеялась.
— Почему?
Сэйшан нахмурилась и помолчала несколько мгновений. Затем ровным голосом сказала:
— Потому что мы из клана Сон. Король Мечей получил своё королевство и свою Линию от других... но вы заработали всё сами. У него было всё, а вы поднялись из ничего. Вы цеплялись и сражались, добиваясь каждой маленькой части того, что ему было дано даром. Он высокомерен, а вы осторожны. Но главное...
Она ненадолго замолчала.
— У вас слишком много чего терять, а у него ничего. Ему нечего защищать, потому что он уже потерял всё... и потому у него есть только решимость — но не желание. Он не хочет победы. А вы жаждете её отчаянно.
Мёртвые юноши тихо рассмеялись.
— То есть... вы называете свою мать отчаявшейся?
Выражение лица Сэйшан слегка изменилось.
— Это... не то, что я имела в виду.
Марионетки рассмеялись снова, а Ки Сон покачала головой.
— Нет. Ты права, моя мудрая дочь. Тот человек обладает Волей... но у него нет ничего, кроме Воли. В глубине души ему на самом деле плевать на победу — ему плевать на всё. Человек, которому нечего терять, опасен, но он также и жалок.
Она слегка покачала головой.
— Но ты ошибаешься и в том, думаешь, что я добилась всего сама. Что мне никто не помог и никто ничего мне не дал. На самом деле я получила множество даров... любовь матери, доброту чужих людей, верность и преданность тех, кто за мной последовал, заботу моих дочерей. Просто тогда я была молодой и наивной, полной обиды и злости. Именно так я стала достаточно беспощадной, чтобы выжить в этом мире, и прожила достаточно долго, чтобы поумнеть и осознать свою удачу. А Наковальня... тот бедняга был куда менее удачлив, чем я.
Она вздохнула и отвела взгляд.
— Разве это не забавно? Я — потомчиха Бога Зверя, богини цикла смерти и возрождения — и при этом неспособна родить детей и не могу умереть. А Наковальня — потомок Бога Войны, богини жизни. И при этом он превратил себя в живого трупа. Какая горькая ирония.
Ки Сон помолчала ещё немного, затем повернулась к Сэйшан.
«У тебя был ещё один вопрос, не так ли?»
Сэйшан кивнула.
— Да.
Она помолчала немного, потом неуверенно спросила:
— Тогда... зачем ты согласилась отвечать на вопросы Кассии? Тебе это было необязательно.
Королева мягко улыбнулась и отвела взгляд. Её марионетки долго молчали, но в конце концов одна из них ответила слегка печальным тоном:
— Её Истинное Имя — Песнь Павшего. Имена — это выражение личной правды человека, а также его судьбы. Судьба её — быть свидетельницей... хранить память. Поэтому...
Ки Сон замолчала на мгновение.
— Историю пишут победители, Сэйшан. Кто бы ни выиграл эту войну, правда о том, что произошло, будет использована как оружие и искажена. Но я хотела, чтобы кто-то помнил правду — мою правду, по крайней мере, — в её чистейшем виде, что бы ни случилось дальше. Пусть это будет всего один человек. Прости свою мать за этот маленький порок... но я хотела, чтобы меня увидели.
Сэйшан хранела молчание.
В конце концов она кивнула.
— Я понимаю.
Ки Сон произнесла долгий вздох.
— В таком случае...
Её лицо изменилось, стало холодным и величественным. Она выпрямилась на своём троне, и её прекрасная фигура вдруг показалась непомерно величественной и подавляющей.
Мёртвые юноши произнесли торжественно:
— Сэйшан из рода Сон. Внемли повелению своей Королевы...