Кэсси медленно вдохнула.
В Царстве Бога Войны не было Пробуждённых… и именно поэтому оно было последним, куда проникло Заклятие Кошмара.
Это само по себе доказывало, что Врата Кошмаров и Пробуждённые каким-то образом связаны.
Вопрос заключался в другом: что было раньше? Достигли ли Кошмары Земли, заставив Заклятие ниспасть и вызвать Пробуждение людей, или Заклятие поразило Землю, привлёк Кошмары за собой?
Хотя, если верить покойному профессору Обелю и его исследованиям, это одно и то же — потому что волны, порождённые этими событиями, расходятся во времени, затрагивая и прошлое, и будущее.
Она нахмурилась.
— Я не понимаю, какое всё это имеет отношение к Сломанному Мечу.
Кэсси посмотрела на неё ошеломлённым взглядом.
Ки Сон улыбнулась с трона.
— Не понимаете? Подумайте тогда… Земля, Царство Бога Войны, должна быть совершенно обычным миром. Его законы не позволяют людям раскрывать свои Аспекты, Пробуждаться и пользоваться волшебством. А теперь представьте, что происходит, когда Заклятие Кошмара проникает сквозь его границы и толкает людей на Путь Вознесения?
Кэсси посмотрела на неё ошеломлённым взглядом.
— Законы… начнут… отталкивать их?
Королева рассмеялась.
— Верно! Ах, как приятно беседовать с такой сообразительной собеседницей. Да — чем выше вы поднимаетесь по пути к божественности, тем сильнее вас отталкивают законы, управляющие нашим миром. Создаётся ощущение, что сам мир отвергает вас. Вы, возможно, ещё не ощутили этого будучи Сентом, поскольку вы находитесь на полпути между Миром Снов и Землёй… по крайней мере, не отчётливо. Но как только кто-то становится Высшим, сила отталкивания становится ощутимой. Нам чрезвычайно трудно вернуться в мир бодрствования, и каждая секунда, проведённая там — это изнурительная борьба с законами, стремящимися вытолкнуть нас обратно. Единственная причина, по которой мы можем вернуться вообще, — это то, что мы обладаем Волей.
Она ненадолго замолчала, и на её захватывающе красивом лице появилось грустное выражение.
— Именно поэтому я провела годы в разлуке с дочерьми, видя их лишь во снах… Теперь, конечно, всё лучше, поскольку они поднялись по Рангам, но у меня всё ещё есть сожаления. Также именно поэтому Кошмарные Существа высоких Рангов ограничены в своих перемещениях на Земле и ещё не уничтожили её полностью. Для нас, Высших, дела уже обстоят настолько плохо. Но Священное существо… ну, этого не знает точно никто. Но почти наверняка можно утверждать, что Священному человеку вообще не удастся ступить на Землю.
Ки Сон слегка наклонила голову.
— Мы были сильнейшими защитниками человечества, столько лет назад… Сломанный Меч, Анвил, Порождённый Сном и я. Я не хотела покидать мир бодрствования и оставлять тех, кто жил в нём, беззащитными, особенно после того, что произошло в Америке, и Анвил был того же мнения. Но Сломанный Меч был другого мнения. Он был так непреклонен, так одержим… его было невозможно переубедить. Его нежелание замедляться расширило трещину, возникшую между нами после смерти Улыбки Небес, превратив её в пропасть.
Она грустно улыбнулась.
— Так что, как видите, причин было множество. Разногласия о том, как лучше всего защитить наш мир. Страх породить волну, которая ускорит его разрушение, если мы зайдём слишком далеко. Молчаливая обида, которую Анвил питал к Сломанному Мечу, отсутствие Улыбки Небес, которая была сердцем нашего отряда. О, и, конечно… главная из всех причин. Самая решающая, а также такая, которую невозможно было бы исправить, если бы Сломанный Меч не умер.
Кэсси уже знала, в чём деле, узнав правду из воспоминаний Джеста. Она молча посмотрела на Королеву.
Мёртвые юноши рассмеялись.
— …Можно сказать, это была судьба.
Кэсси нахмурилась.
— Я не очень-то верю в судьбу.
Королева улыбнулась.
— Забавно слышать это из уст оракула.
Кэсси ответила на её весёлую улыбку мрачной собственной.
— Именно потому, что я слишком хорошо знакома с судьбой, я не особо ей доверяю.
Она на мгновение замялась, а затем спросила:
— И всё-таки, какой была решающая причина?
Ки Сон заставила своих марионеток рассмеяться, затем слегка наклонилась вперёд и посмотрела на неё.
Её прекрасная улыбка стала чуть шире.
— …Почему бы тебе не спросить об этом Анвила?
Кэсси стиснула зубы, мысленно ругаясь.
— Очевидно, я не могу. Уже не могу.
Королева разглядывала её некоторое время, и веселье медленно уходило из её глаз. Её улыбка потускнела, уступив место холодному и беспощадному выражению.
Она откинулась назад и вздохнула.
— Не можете? Или вы здесь по его поручению? Ну, посмотрим.
Ки Сон помолчала какое-то время. Вскоре мёртвая девушка заговорила снова:
— Это случилось сразу после того, как мы покорили Третий Кошмар, хотя я подозреваю, что Анвил вынашивал свой план гораздо дольше. Возможно, он решил убить Сломанного Меча вскоре после событий в Америке. Кто знает сердце этого человека? Сначала он заключил сделку с Порождённым Сном, привлекая его на свою сторону. Затем они вдвоём пришли ко мне.
Её соблазнительные губы искривились в тонкой улыбке.
— Полагаю, мне предоставили выбор, хотя и сомнительный. К тому времени Сломанный Меч стал… пугающе могущественным. Настолько, что Анвил не был уверен, что сможет победить его даже с помощью Порождённого Сном. Он просто был осторожен — на деле шансы были безнадёжно на их стороне, тем более что внезапность была их козырем. В конце концов, предательство всегда благоволит предателям.
Она посмотрела на Кэсси с ироничным блеском в глазах.
— Если бы я отказалась присоединиться к их заговору, и им удалось бы убить Сломанного Меча, следующей была бы я… на самом деле, они попытались бы убить меня первой, чтобы исключить любую возможность того, что я предупрежу его. Я не питала иллюзий, что Анвил пощадит меня из-за нашего общего прошлого.
Ки Сон хихикнула, по-видимому, забавляясь собственными воспоминаниями.
— Как видите, я всегда была немного чужаком среди членов отряда. Анвил, Улыбка Небес и Сломанный Меч всегда были вместе — они были командой ещё со времён Академии. Любимцы влиятельных кланов Наследников. Но я была человеком куда более скромного происхождения, и потому они протянули мне руку лишь тогда, когда я доказала свою ценность.