Она покачала головой.
— Значит, Анвил не колебался бы, чтобы избавиться от меня, если бы я отказалась, — дружба и верность были бы для него пустым звуком. К тому моменту эти слова уже мало что значили для него. Я могла бы встать на сторону Сломанного Меча в решающий момент, полагаю — вместе у нас было бы немало шансов против двоих остальных. Но, если честно, я не видела причин его спасать. В конце концов, за решением Анвила стояла холодная логика, каким бы отталкивающим оно ни было.
Королева замолчала на долгое время, а тяжело вздохнула.
Её пленительный взгляд обратился к Сейшан.
— Что ты думаешь, Сейшан? Ты держишь обиду на свою мать?
Принцесса Сон, которая до этого момента лишь молча наблюдала за разговором, изучала её с мрачным выражением лица.
В конце концов она пожала плечами.
— Не уверена. Я сама известна тем, что предавала людей, которым доверяла. Так что нет, я не держу на тебя обиды за это.
Однако было кое-что, о чём она промолчала: Ки Сон она не любила за кое-что другое. Неудивительно, впрочем... все дети хранят в сердцах немного обиды на своих родителей.
У Сейшан было больше причин так чувствовать, чем у большинства. Ведь Ки Сон удочерила её, когда она была совсем маленькой, и выбора ей не дали. Она получила родословную Бога Зверей без всякого спроса. Её сделали носительницей Заклятия Кошмара без права отказа, и за это она провела ужасающее десятилетие на Забытом берегу.
А теперь она вела войну своей матери, не имея возможности выйти из неё.
Кэсси была уверена, что в сердце Сейшан копилось множество сложных чувств.
'Интересно... почему я единственная нормальная среди окружающих?'
Нет, это не совсем точно.
Кэсси не была лишена самосознания, и ей было легко признать, что в мире трудно найти менее нормального человека, чем она. Однако её родители и её отношения с ними были совершенно здоровыми и обычными. Все остальные, казалось, соревновались за звание лучшего детского переживания. Морган и Мордрет, Сейшан и её сёстры... Нефис.
Возможно, она слишком много времени проводила в обществе наследников Великих Кланов.
'Если я это пережу, надо будет стать лучше тётушкой для Малышки Линг...'
Бледная улыбка коснулась её губ, и она тихо произнесла:
— Я знаю кого-то, кто затаил бы на тебя ещё больше обиды.
Королева отвернулась от дочери и посмотрела на Кэсси с лёгкой усмешкой.
— О... нет сомнений. Маленькая Нефи уже выросла, верно? Ах... она была таким сладким ребёнком.
Её улыбка увяла, словно цветок, а бесцветно красивое лицо стало жестоким и холодным.
Ки Сон посмотрела на Кэсси с темной безразличностью.
— Я скучала по ней поначалу.
Кэсси фыркнула.
— Поэтому ты и привела клан Бессмертного Пламени к разрушению и послала убийц, чтобы они её убили?
Королева лишь равнодушно пожала плечами.
— Нет. Не поэтому.
Она холодно улыбнулась.
— Но почему ты так спешишь, Песнь Падшего? Мне редко выпадает возможность вспомнить прошлое, так что давай... где я остановилась? Ах, да. Анвил и его завуалированный ультиматум. Мы объединились, он и я — и, конечно, Дитя Снов. Мы только что стали Сентами, но Сломанный Меч лишь становился всё нетерпеливее. Поэтому мы бросили вызов Четвёртому Кошмару менее чем через год. Втайне.
Её выражение стало отстранённым, и она замолчала на время.
В конце концов с её губ сорвался вздох.
— Люди в наше время как-то забыли о нас — отчасти потому, что мы стёрли свои следы из страниц истории, а отчасти потому, что сейчас по миру ходят такие блестящие таланты, как вы двое. Но тогда, десятилетия назад... мы были поистине грозными. Никто прежде не возвращался из Третьего Кошмара живым, но мы вернулись. Это произошло более чем через двадцать лет после того, как Бессмертное Пламя изменило мир, став Мастером, и всего через год после того, как мы сами стали Сентами, мы уже осаждали Четвёртый Кошмар. Казалось, ничто нас не остановит.
Мёртвый мальчик хмыкнул.
— Мы узнали многое об истинном устройстве мира в Кошмаре. И узнали ещё больше после возвращения... и о себе тоже. Потому что именно тогда мы убили Сломанного Меча — там, во тьме Подземного мира.
Кэсси наклонила голову, удивлённая.
— Подземный мир?
Ки Сон медленно кивнула.
— Да. Там находилось Семя Кошмара, которое нашёл Сломанный Меч, и туда мы вернулись после покорения Кошмара. Подземный мир — ужасное место, Песнь Падшего — мы не решались исследовать его бескрайние пространства, проникая туда по Зову Кошмара и прячась от существ, обитающих во тьме, как крысы.
Мёртвая девочка рассмеялась.
— Даже будучи Высшими, всё, на что мы были способны — бежать... и пока мы бежали, ещё не привыкнув к новым силам, трое из нас использовали этот момент, чтобы заколоть Сломанного Меча в спину. Битва была короткой — на самом деле, я думаю, он и сам знал, что это будет его конец. И всё же, даже объединив усилия, мы не смогли повалить Сломанного Меча. Ах, каким грозным он был! Каким доблестным. Мы сломали его тело и сломали его душу. Но мы не смогли сломать его Волю.
Её глаза, казалось, загорелись, словно освещённые блеском той злодейской битвы. Затем они погасли, омрачённые меланхолией.
Ки Сон вздохнула.
— И всё же он пал в конце. Разбитый, изломанный, смертельно раненый... он собрал последние силы и бежал. Глубже во тьму, чтобы его больше никогда не увидели. Вот как погиб Сломанный Меч, величайший из нас.
Кэсси задержала дыхание.
— Он... бежал? Вы не видели его смерти? Значит, он мог выжить?
Королева улыбнулась с грустью.
— Разве это не было бы интересно? Но нет... мы его убили. Я уверена в этом. Потому что в конце концов Заклятие прошептало о его смерти.
Ки Сон немного подалась вперёд и посмотрела на Кэсси с мрачным выражением.
— Так вот, мы задушили страшную угрозу, которую представляло существование Сломанного Меча, прежде чем она могла нас всех погубить. И сделав это, мы добрались до корня всех наших проблем.