Кэсси не знала, что Сейшан подмешала в вино, но эффект был поистине зловещим.
Ей казалось, что мир вокруг кружится — хотя на деле этого не было. Тело стало необычайно чувствительным, но в то же время вялым и трудноподвижным. Едва ли она удерживалась от шатания, сделав шаг.
Было почти так, будто она пьяна.
Впрочем, Кэсси не могла этого знать — ведь раньше она никогда не была пьяна. До Пробуждения она не пробовала алкоголь, а позже её тело стало слишком выносливым, чтобы легко поддаваться опьянению. Воспоминания людей под воздействием веществ обычно путаны и бессвязны, а её способность Вознесённого давала ей доступ лишь к чувствам метки, не к разуму носителя.
Так что ей оставалось лишь представить.
Если вот что значит быть пьяной... она этого не хотела.
'Брр. Какая гадость.'
Гораздо хуже, чем само дурное самочувствие, было то, что её душа находилась в том же состоянии — именно поэтому странное зелье, которое заставил её выпить Сейшан, было таким пугающим и коварным.
Кэсси едва могла управлять своим Аспектом. Вернее, она не была уверена, что могла управлять им вообще... попытки активировать Способности Аспекта вызывали головокружение, а получаемая информация была по лучшей мере фрагментарной, а по худшей — недостоверной.
Она не могла овладеть и своей эссенцией, которая теперь текла свободно и отказывалась подчиняться её воле.
Она не могла даже потянуть за привязь и вернуться в мир явь. Привязь всё ещё была там, где-то в её душе... предположительно. Но она не могла её ощутить.
'Какая изощрённость.'
Королевский клан Домена Меча обладал глубокими знаниями рунической магии и множеством искусных ремесленников. Поэтому неудивительно, что они могли создавать узы, способные заключать Пробуждённых, Вознесённых и даже Сентов — как клетка в Храме Ночи, где она едва не погибла в одиночестве, или камера, в которой содержали, допрашивали и в итоге убили Мастера Орума.
Клан Сонг, конечно, не был невежественным в рунической магии, но их достижения были куда скромнее. Ки Сонг вышла на видную роль лишь тогда, когда первые великие семейства Пробуждённых уже прочно укрепились, так что фундамент её клана был сравнительно поверхностным.
Тем не менее, у Сонг, похоже, были свои способы решения проблем.
Кэсси не знала, какой таинственный яд она проглотила, но его эффекты нисколько не уступали клетке, созданной рунокузнецами Клана Валора. Более того, в некоторых отношениях он даже превосходил её.
Во-первых, с ней можно было свободно перемещаться.
Сейшан дала ей ровно столько времени, чтобы закончить трапезу, а затем немедленно увезла с Малого Перехода. Причём накинула Кэсси мешок на голову — и весьма бесцеремонно.
Разумеется, мешок был нужен не для того, чтобы скрыть от неё видимость. Кэсси была слепа, а теперь, когда она не могла пользоваться Аспектом, была почти так же беспомощна, как обычный слепой человек. Мешок был предназначен для того, чтобы скрыть её от чужих глаз.
Ведь Кэсси, по идее, должна была быть мертва. Клан Сонг мог и опасаться её уловок, но поддерживать хотя бы эту часть обмана казалось выгодным.
Мешок был простым, но достаточным инструментом для сокрытия её личности. Правда, он плохо пах и быстро превратился в духовку под лучезарным светом Годгрейва, из-за чего ей трудно было дышать.
Кэсси молча терпела неудобства.
Судя по запаху, звуку и едва уловимому присутствию... Сейшан прибыла верхом на Кошмарном Существе, подчинённом Повелителем Зверей. Теперь обе они стояли на его панцире, пока существо мчалось по костяной равнине.
Вероятно, они направлялись к крепости Большого Перехода, где Кэсси предстояла аудиенция с Королевой.
Западное Первое Ребро, на котором располагался Малый Переход, находилось недалеко от Большого Перехода. Однако разница в высоте между ними была значительной, да к тому же пролегала широкая бездна. Чтобы подняться на Равнину Ключицы, пришлось бы двигаться на запад, воспользоваться серией лифтов, построенных Кланом Сонг, и лишь затем вернуться на восток.
Кошмарное Существо было быстрым, но до места назначения было ещё далеко... по крайней мере, Кэсси так думала, пока зверь не прыгнул, и её внезапно охватило чувство невесомости. Затем панцирь сдвинулся под ногами, и она услышала громкий шорох, словно стрекотание крыльев стрекозы.
'Мы летим.'
Вот как Сейшан добралась так быстро.
У Кэсси было меньше времени, чем она надеялась.
Помолчав немного, она заговорила:
— Сколько из ваших Приближённых погибли в этой войне?
Кэсси почувствовала, как Сейшан повернула голову, разглядывая её.
В конце концов та ответила нейтрально:
— Две.
Пауза, и она добавила с едва уловимым оттенком сожаления в голосе:
— ...Их было бы три, если бы не Нефис.
Кэсси горько улыбнулась.
— Я потеряла семерых своих Хранителей Огня.
Она гадала, как звучит её голос за толстым мешком.
— Ну, по крайней мере, ни одна из твоих сестёр не погибла. Тебе повезло.
Сейшан помолчала.
— Ты ошибаешься.
Кэсси подняла бровь, а потом вспомнила, что Сейшан не может видеть её лицо.
Так вот как себя чувствуют те, кто разговаривает с ней?
— Что ты имеешь в виду?
Наконец в голосе Сейшан проступила горечь, и он окрасился в куда более тёмные тона, чем привычная яркость её обычной речи.
— У меня больше сестёр, чем люди склонны помнить. Ни одна из семерых, достигших Превосходства, не погибла. Но это не значит, что мы никого не потеряли.
Кэсси помолчала, притворяясь, что это известие её удивило.
...Конечно, она знала, сколько приёмных дочерей у Ки Сонг, какого они ранга и какая из них пала в войне.
Сейшан, казалось, была убеждена, что цель Кэсси — добиться аудиенции с Королевой, по какой бы то ни было причине — возможно, чтобы заключить сделку или даже предпринять что-то дерзкое и безрассудное.
Но она ошибалась.
Кэсси действительно хотела поговорить с Королевой, но её истинная цель... уже была в её власти.
Это была сама Сейшан.
Сейшан подмешала ей что-то в питьё, и Кэсси воздавала ей тем же.
Каждое тщательно подобранное слово, которое она произносила, было каплей яда.
Ей нужно было лишь действовать изящно, чтобы цель не заметила подвоха... и чтобы к тому моменту, когда яд подействовал, было уже слишком поздно вводить противоядие.
Цель Кэсси в лагере Армии Сонг заключалась в том, чтобы настроить дочерей Ки Сонг против матери, устранив их из её Домена в тот момент, когда придёт время выбирать сторону.