Хотя резиденция Валор снаружи выглядела прежней — за исключением того, что свита и простые работники клана выглядели странно подавленными и настороженными — подземная часть была совсем иной.
Тот уровень, где содержался Анвил... аномалия... оставался тихим и спокойным. Туда допускались лишь единицы, и обычно это была юная Госпожа Гвин и несколько верных Рыцарей на дежурстве.
Однако уровни выше и ниже временного этажа содержания были другими.
Там собрались десятки Рыцарей, в напряжённом ожидании чего-то. Не все даже знали, зачем их здесь держали, — существование аномлии по-прежнему держалось в тайне. Им просто приказали быть готовыми ко всему.
Отвлечение стольких могучих воинов от их обязанностей истощало ресурсы клана Валор, но ни Джест, ни Мадок ничего не могли с этим поделать.
В данный момент Мадок находился в Бастионе, держа оборону.
Джест был здесь — разбирался с влиятельными фигурами человеческого мира.
Хотя он сделал всё возможное, чтобы не допустить утечки информации, полностью остановить её было невозможно. Поэтому по кланам Наследников расползались странные слухи о семье Валор. Большинство относилось к ним лишь как к пустой болтовне, но те, кто обладал реальным влиянием, уже начинали шевелиться.
Ведь дыма без огня не бывает.
Так что Джест провёл весь день, болтая со старыми знакомыми и вруя безбожно.
Всё было в порядке.
Ничего не произошло.
Нового правителя в Бастионе не будет.
Всё под контролем.
...Но дела явно были не под контролем. На самом деле они выходили из-под контроля всё сильнее. И здесь, и в Бастионе происходили жуткие и необъяснимые события, и хотя пока никто не погиб, это было лишь вопросом времени.
Потому что в мире Заклятия Кошмара зловещие знамения всегда вели к катастрофе.
Джест был недостаточно наивен, чтобы ожидать чего-то иного.
«Ах... Теперь жалею, что избавился от всех этих культов. Кажется, нам нужен экзорцист...»
В данный момент он находился в маленькой комнате под резиденцией Валор, устало откинувшись в офисном кресле. Видеостены были выключены, и комната погрузилась во тьму. Единственным источником света были экраны перед ним, окутывавшие его бледным мерцанием.
На одном из экранов транслировалась запись камер наблюдения с того уровня, где Гвинн присматривала за аномалией. В данный момент она читала ему вслух книгу — молодой человек вы довольно спокойным, внимательно слушая её голос. Если бы не знать правды, они могли бы показаться счастливой молодой парой.
На втором экране были выведены отчёты и документы, которые клан Валор тихо заказал у различных исследователей и специалистов. Джест медленно читал их, пытаясь найти какое-либо объяснение текущей ситуации.
К сожалению, они оказывались бесполезными на данный момент — он узнал о всевозможных Аспектах, способных создать иллюзию человека, Кошмарных Существах, умеющих имитировать человеческое поведение, и загадочных местах, где задокументированы странные явления без видимой причины.
Аномалия прошла все тесты, которые они разработали на основе этих исследований. Новый Энвил не был самозванцем, использующим редкий Аспект, чтобы обмануть их, не был Кошмарным Существом и не был призраком из Мира Снов. По всем параметрам, молодой человек был настоящим Энвилом из Валора во плоти.
...Третий экран показывал телеметрию Шкалы Обелиска и показания из криокапсулы Энвила.
Джест устало потёр глаза и вернулся к исследовательским документам. Человеческая территория в Мире Снов была относительно небольшой в настоящий момент... но далеко на севере, за неприступной горной цепью, служащей границей восточных человеческих анклавов, по слухам, располагался ещё более грозный горный хребет.
Согласно отчётам, эти горы были вечной заволочены туманом, и этот туман обладал странными и пугающими свойствами...
Когда Джест читал исследовательскую работу, написанную каким-то дерзким парнем по имени Юлиус, его внимание вдруг привлекло кое-что. Повернув голову, он посмотрел на трансляцию с уровня содержания... и вздрогнул.
Аномалия всё ещё слушала Гвинн, но она сместила взгляд и смотрела прямо на скрытую камеру.
Будто глядя прямо в глаза Джесту.
Едва заметная улыбка искривила губы молодого человека, и Джест без всякой причины почувствовал, как по его телу пробежал холодок.
"Что..."
В следующее мгновение из динамиков раздался звук тревоги. Резко повернув голову в противоположную сторону, он уставился на третий экран, где было выведено срочное уведомление.
Джесту потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать его значение. Он наклонился вперёд.
"Оно исчезло!"
Врата Кошмара C2-167 только что исчезли. Поскольку он настроил систему на немедленное уведомление при изменении их состояния, он, вероятно, был первым человеком в мире, узнавшим об этом факте.
Шкала Обелиска имела некоторую задержку, но это должно было случиться минуту назад, не больше.
Пока Джест осмысливал эту поразительную новость, раздалась ещё одна тревога. Его взгляд переместился, а затем расширился.
Показатели жизнедеятельности Энвила сошли с ума.
"Чёрт!"
Вылетев из кресла, Джест бросился наружу.
К тому моменту, когда он добрался до спальной Анвила, раздался громкий грохот, и тяжёлая бронированная дверь внезапно сложилась словно бумага. Металлические стены загудели и вогнулись внутрь.
Перепрыгнув через деформированный сплав, Джест ворвался в комнату и лихорадочно огляделся.
Словно в помещении произошла мощная имплозия. Бронированные стены оказались разрушены, обнажая каркас строения за ними. Железный саркофаг превратился в небольшой шарообразный обломок с острыми кромками из рваного металла. Огни хаотично мигали.
Посреди всего этого хаоса Анвил стоял, словно ненужная величественная скульптура. Он был нагий — его безупречное телосложение и выточенные мышцы напоказ во всём своём великолепии. Его тёмные волосы отросли и влажными прядями прилипали к красивому лицу.
Его спокойные стальные серые глаза неотрывно смотрели на Джеста.
Даже будучи Мастером, Джест внезапно ощутил подавляющее давление от тяжести этого взгляда.
«Он… он определённо Вознёсся…»
Пока вихрь алых искр обволакивал обнажённую фигуру Анвила, складываясь в комплект рыцарских доспехов, он приподнял бровь и спросил ровным голосом:
«…Ты собираешься продолжать пялиться?»