Джест стоял перед дилеммой, и ответ на неё не был очевиден.
Он не знал, был ли молодой человек перед ним действительно Анвилом из клана Валор. Он не мог рисковать и убивать его, не узнав правду...
А надёжного способа эту правду установить не существовало.
Так что всё, что ему оставалось, — делать всё возможное в отсутствие какого-либо достоверного решения.
Единственная более-менее разумная теория, которая была у Джеста, заключалась в том, что Анвил каким-то образом был изгнан из Семени, не покорив Кошмар. Стало быть, он по-прежнему оставался Пробуждённым. Его физическое и духовное тела ещё не слились воедино — одно находилось в бодрствующем мире, а другое здесь, в Бастионе.
Следовательно...
Если молодой человек и правда был Анвилом, то вернув его в бодрствующий мир, можно было добиться того, что его физическое тело проснётся внутри спальной капсулы. Это и стало бы доказательством его личности.
Если же физическое тело Анвила оставалось бы во сне... это тоже дало бы им больше информации.
Это не был великий план, но по крайней мере это было хоть что-то.
Вот они это и сделали.
Сказав Гвин правду, они поспешили вернуть Анвила в тронный зал и добрались туда как раз к тому моменту, когда первый Пробуждённый начал входить в главное укрепление. Молодой человек не сопротивлялся — его лицо выражало холод и презрение, когда ему приказали следовать за ними, но на уговоры Гвин он реагировал хорошо.
Это соответствовало тому, как Анвил вёл бы себя в своём обычном состоянии. Никто из них не имел права отдавать ему приказы, но он обычно легко соглашался на их просьбы.
Молодой человек... эта сущность... был жутко похож на Анвила, которого знал Джест. До такой степени, что ему приходилось постоянно напоминать себе о возможности: тот, на кого он смотрит, может оказаться самозванцем.
Существовал ли вообще на свете самозванец, способный так точно воспроизвести саму суть другого человека?
Маловероятно. И всё же Джест не мог избавиться от лёгкого чувства дискомфорта — нет, даже отвращения, — которое испытывал рядом с этим предполагаемым Анвилом. Мадок и Гвин, похоже, не чувствовали того же страха, но у них не было и таких острых инстинктов, как у него.
«Чёрт... Я не знаю.»
Джест ушёл первым, использовав привязь, которую он оставил в укреплении клана Валора, чтобы вернуться в подземную камеру. Там его мгновенно окружили Рыцари Валора.
Что произойдёт дальше и произойдёт ли это рядом со спальной капсулой Анвила — не мог знать никто. Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Несколько мгновений прошли в напряжённой тишине. Джест смотрел на спящую фигуру Анвила, ожидая — молясь — чтобы тот открыл глаза.
Но вместо этого спустя минуту-другую молчание нарушил Мадок, появившийся из собственной спальни в спешке.
Старший из сыновей Вардена посмотрел на спальную капсулу. Затем его глаза расширились.
— Гвин и... и тот... они ушли раньше меня.
Ругаясь, Джест выскочил из комнаты.
— Чёртовы хлыщи из Валора! Кто попросил их держать спальные капсулы своих жён на другом этаже?! Бесчувственные ублюдки!
Хотя комплекс был построен ещё тогда, когда и Мадок, и Анвил были маленькими детьми... но всё же!
Ведь для того жуткого парня, Астериона, тут, похоже, нашлось место, а для Гвина — нет?!
Ещё несколько минут ушло на то, чтобы добраться до этажа, где располагались спальные капсулы ближайших родственников. Как раз когда Джест выходил из лифта, он услышал странный звук, доносящийся из-за бронированной двери, ведущей в спальню Гвина.
Вместо того чтобы ждать, пока кто-нибудь введёт код, он просто разорвал укреплённый сплав голыми руками и ворвался внутрь.
Гвин стоял в углу, только что выйдя из спальной капсулы.
А перед ним...
Был Анвил — одетый точно так же, как в Мире Снов. Что не имело никакого смысла, ведь только Вознесённые могли переносить физические предметы между двумя мирами.
Услышав оглушительный шум разрываемой сплавной двери, молодой человек обернулся и посмотрел на Джеста.
Затем он приподнял бровь.
— Дядя Джест... зачем вы ломаете дверь в спальню моей жены?
Молодой человек смотрел на него несколько мгновений...
И улыбнулся.
Улыбка была яркой и дружелюбной, но почему-то она заставила Джеста вздрогнуть.
Впервые в жизни у него не нашлось ни единого ответа.
***
После этого всё стало... странным.
Каким-то образом в мире оказалось два Анвила.
Один спал в железном саркофаге в глубинах поместья клана Валор.
А второй был на ногах, хотя и, по всей видимости, страдал от тяжёлой амнезии.
Никто толком не понимал, как так вышло и кем — или чем — являлся второй Анвил. Его существование нельзя было разглашать, и потому молодого человека заперли на одном из подземных этажей поместья.
Ему, разумеется, создали все условия для комфортной жизни... но по сути он ничем не отличался от заключённого. Помещать главу клана Валор за решётку было равносильно государственной измене, однако учитывая, насколько вся эта ситуация была странной и пугающей, другого выбора, похоже, не было.
Джест, Мэдок и Гвин по очереди присматривали за вторым Анвилом — поначалу они держались с ним настороженно, но через несколько дней их бдительность постепенно сошла на нет. Молодой человек вёл себя несколько странно, но в целом был приятен в общении и с ним было нетрудно ладить, если обращаться с ним хорошо.
Если уж на то пошло, он был гораздо более приятным и простым в общении, чем настоящий Анвил... обаятельным, прямо скажем.
Так что в этом отношении дела обстояли более-менее нормально.
Тем временем в клане Валор зрело недовольство — многие увидели в этой внезапной ситуации шанс перехватить власть.
В Бастионе и в резиденции клана Валор в НКСК произошло несколько странных и пугающих инцидентов, и в результате Джест и Мэдок внезапно оказались засыпаны работой, пытаясь одновременно разгребать обе проблемы.
Хота ситуация на подземном уровне, где содержалась аномалия, оставалась спокойной и мирной, атмосфера в самом поместье стала напряжённой и зловещей.
Джест чувствовал, как медленно теряет контроль.
Это напряжение только нарастало в течение недели или двух...
Пока однажды всё не изменилось.
Потому что в тот день Врата Кошмара C2-167 внезапно исчезли, и Анвил Валор — настоящий — медленно открыл глаза внутри капсулы сна.