Джест не знал, что делать.
Человек вроде него, переживший конец света и проживший достаточно долго, чтобы увидеть, как из руин возникает новый мир, обычно умел сохранять самообладание в любых обстоятельствах.
Всяческие необъяснимые вещи стали возможны с тех пор, как Заклятие Кошмара возвысилось над миром, а Джест повидал более чем достаточно странных встреч. Он бросал вызов диким землям Мира Снов и скорбному запустению бодрствующего мира, проводя десятилетия в битвах с ужасающими тварями — людьми и Кошмарными Существами.
И всё же в тот момент он чувствовал себя абсолютно потерянным.
«Ничего не складывается…»
Скрывая свой шок, он открыл специальную панель на спальном коконе и внимательно изучил показатели жизненных функций Анвила. Казалось, всё было в порядке — он был абсолютно здоров. Тело по крайней мере.
Его душа же в данный момент находилась не в смертной оболочке. Она была где-то далеко, в глубине Кошмара…
Так было задумано.
Не мог ли быть мальчик каким-то образом вырваться из Семени, не покорив его? Когда Пробуждённые засыпали, их души переносились в Мир Снов, где проявлялись в виде духовных тел. В процессе Вознесения физическое и духовное тела сливались воедино, превращая человека в Мастера.
Джест предполагал, что Анвил покорил Второй Кошмар и Вознёсся. Если же нет, то его физическое и духовное тела по-прежнему были разделены.
Физическое тело находилось прямо здесь.
Духовное же тело… появилось бы у Прохода, к которому была привязана его душа.
А это означало тронный зал Бастиона.
Джест на мгновение закрыл лицо рукой.
Был ли тот человек, которого они нашли там, действительно Анвилом?
Или же это был самозванец?
Он не знал. И его терзала тревога.
Он боялся.
Глубоко вздохнув, Джест обернулся к дворецкому и хрипло произнёс:
— Себастьян... собери Рыцарей и расставь их здесь. Скажи им, чтобы были готовы к бою.
Дворецкий приподнял бровь.
— Вы ждёте нападения?
Джест хотел покачать головой, но сдержался. В конце концов, он пожал плечами и вздохнул.
— Пока не знаю. Но это нужно держать в тайне. Чем меньше людей будет знать, тем лучше.
Он помедлил и добавил:
— Это касается безопасности главного дома.
Себастьян резко вдохнул, затем кивнул.
Сказав это, Джест оставил привязь у капсулы для сна, затем потянулся к своей душе и хватнулся за якорь, возвращаясь в Мир Снов.
Тронный зал был пуст. Время в Бастионе было в чём-то схоже с тем, что в НКСО, — наступало раннее утро. Первые лучи солнца уже проникали сквозь высокие окна, а это означало, что у Прохода вскоре появятся посетители.
Мало кто из Пробуждённых задерживался в Мире Снов надолго, предпочитая возвращаться в мир бодрствования при первой возможности. Основной донжон ночью запирался, так что тем, кому нужно было воспользоваться Проходом, скоро предстояло начать собираться.
За дверью послышался шум. Джест сжал губы и бесшумными шагами направился туда.
Мэдок стоял на коленях перед воротами, протирая каменный пол тряпкой и ведром с водой. Редкое зрелище — принц Валора, выполняющий такую чёрную работу своими собственными руками. Настолько редкое, что Джест на мгновение опешил.
Но затем, заметив капли крови на каменных плитах, он понял ситуацию. Похоже, по меньшей мере один из оруженосцев оказался ненадёжным, а из-за необходимости сохранять тайну Мэдок не мог просто позвать слугу убрать resulting беспорядок. Похоже, у обоих из них вышел напряжённый ночь.
Мрачность всего заставила Джеста захотеть рассказывать шутки.
Он проглотил смех.
Мэдок посмотрел на него снизу вверх, и в его глазах не было ни тени веселья.
— Дядя Джест... вы вернулись. Какие новости?
Джест замешкался на мгновение.
'Как мне это вообще объяснить?'
Он знал главную крепость Бастиона, как собственный двор, но сейчас сумеречный полумрак её безмолвных коридоров казался жутким и зловещим.
Он стиснул зубы.
— Нам нужно скорее найти Гвин. С ней... может быть опасность. Пойдёмте, быстрее. Я объясню по дороге.
Выражение лица Мадока изменилось, и он отпихнул ведро с окровавленной водой. К тому времени, как он поднялся, он уже призывал боевую Память.
Двое направились к покоям Анвила одновременно тихо и торопливо. Именно в такие моменты Джест проклинал то, насколько величественным и лабиринтообразным был Бастион... с каждым шагом его тревога и беспокойство только нарастали.
Именно он отправил Гвин вместе с... кем бы то ни было, с тем, что посреди ночи появилось в тронном зале Бастиона. Всё, что должно было произойти дальше или уже произошло, было его ответственностью.
И он мысленно подготовился к худшему.
Но к его удивлению...
Когда они наконец добрались до покоев, которые Гвин и Анвил делили, внутри царило совершенно мирное спокойствие.
Анвил, теперь одетый как следует, сидел за столом и с любопытством разглядывал перед собой тарелки с едой. Молодая Гвин выглядела немного уставшей, но в остальном была в полном порядке — она наливала ему чашку ароматного чая.
Она даже казалась облегчённой — неуверенная улыбка озарила её лицо, когда она посмотрела на мужа... которого, как она думала, наконец-то вернулся из Кошмара живым.
Когда они вошли, и Анвил, и Гвин повернулись к ним.
Джест окаменел.
Внезапно он осознал, что на самом деле надеялся, что по его возвращении здесь будет ужас и бойня.
Потому что тогда он хотя бы знал, что делать.
Он всё-таки лучше всего умел драться и убивать.
Стоявший рядом с ним Мадок напрягся и тихо спросил:
— Нам... стоит напасть?
Они могли бы попытаться убить аномалию. Это был самый безопасный выбор.
Но что если это всё-таки Анвил, приведённый обратно из Кошмара прихотью Заклятия? Неужели Мадок убьёт собственного брата, а Джест — сына своего друга?
Смерть — это то, что нельзя отменить.
Но если это всё-таки не Анвил...
Сумеют ли они вообще убить то, что приняло его облик? Или они лишь разозлят нечто настолько коварное и ужасающее, что никто из них не сможет противостоять его злобе?
Джест промолчал несколько мгновений, желая лишь одного — выпустить себя на свободу и ответить блестящей шуткой, как он обычно делал.
Но в итоге лишь покачал головой.
— Давайте отнесём его в мир явь.