Анвил был в порядке, по крайней мере, физически.
Однако, казалось, его личность полностью изменилась — или, по меньшей мере, откатилась назад. Он по-прежнему был где-то далеко, но выглядел не растерянным и не смущённым, а скорее... пустым.
Будто самое то, что делало его тем, кем он был, если не стёрто, то как минимум утрачено.
В то же время время от времени он демонстрировал вспышки прежнего себя — достаточно, чтобы убедить Джеста, Мадока и юную леди Гвин в том, что перед ними настоящий и несомненный Анвил Валора, повелитель Бастиона.
Это были мелкие, тонкие детали, которые могли распознать лишь те, кто хорошо его знал. Маленькие особенности его речи, напряжённая осанка, сдержанный, но уверенный стиль его улыбки — всё было безупречно узнаваемым, даже в этом странном и тревожном состоянии.
Более того, с каждой минутой такие вспышки становились всё чаще, словно Анвил постепенно вспоминал прежнего себя. Это внушало им надежду, что в итоге он придёт в себя.
Но как именно — оставалось неизвестным.
Самое тревожное изменение заключалось в том, насколько тёплым и мягким стал Анвил, лишённый своего непроницаемого доспеха холодного безразличия. Для Джеста и Мадока было так, будто он вернулся к своему характеру до того, стал носителем Заклятия Кошмара. Для Гвин, которая знала его только как Пробуждённого, это была совершенно новая сторона её обычно сурового и отстранённого мужа.
Но... в Анвиле теперь было нечто тонкое и жутковатое. Джест не мог точно определить, в чём именно дело, но его странно тревожило присутствие этого человека.
Ну разумеется. Глава клана Валора, один из самых могущественных людей в мире, был сейчас ничуть не ребёнка.
Когда-то Варден говорил Джесту, что мир полон акул, и ненормальное состояние Анвила было ничуть не лучше, чем расплесканная в воде кровь. Ни один из них не упустил бы шанс отгрызть кусок плоти, если бы весть о его состоянии разнеслась.
Каким бы чёртом ни было его состояние.
Это придётся выяснять позже. Сначала Джесту нужно было ограничить распространение информации.
Как будто это вообще возможно!
Одна мысль о том, чтобы скрыть возвращение Анвила, вызывала у него головную боль. Столько всего нужно было учесть...
Джест подавил стон и вновь взглянул на Анвила.
Малычёк улыбался, а Гвин стояла перед ним на коленях и что-то говорила тихим голосом.
Покачав головой, Джест повернулся к Мадоку.
— Нам придётся действовать быстро. Но и осторожность тоже не помешает.
К счастью, старший сын Смотрителя был не дурак. В действительности, он сам по себе был замечательным молодым человеком — даже исключительным талантом. Просто его превосходство всегда затмевался монстриальным талантом Анвила.
В любом случае, это был человек, на которого Джест мог положиться в деле… но не во всём, и особенно в том, что требовало деликатного подхода.
Например, хотя только два оруженосца стали свидетелями странного состояния Анвила здесь, в Бастионе, нельзя было знать, что сейчас происходит в мире явного. В конце концов, он должен был проснуться в своём спальном капсуле в комплексе клана Валор в НКЦ, прежде чем использовать свою новую способность, чтобы по собственной воле войти в Мир Снов и прибыть в Бастион.
Его спальный капсул теперь был пуст, и многие могли быть оповещены о пропаже главы клана. Кто-то должен был убедиться, что ни один из них не заговорит — теоретически, Мадок был идеальным кандидатом для этого, поскольку его собственный спальный капсул находился всего в нескольких десятках метров.
Но всё было не так просто.
Потому что Анвил не бросал вызов Кошмару в одиночку.
Его спутники тоже должны были вернуться… или погибнуть внутри Семени. Если верно последнее, то их тела к этому моменту уже превратились в трупы — в лучшем случае. Альтернативно, они могли стать Полыми.
Так что кто-то должен был вести переговоры с кланом Бессмертного Пламени. Был ещё и клан Песни, который нельзя было сравнить с семьёй Сломанного Меча и Улыбки Небес, но именно поэтому был лишь более непредсказуемым. К счастью, Астерион был сиротой из разрушенного культа… он занимал спальный капсул в комплексе клана Валор, так что по крайней мере это не было проблемой.
Были и другие силы.
Ситуация была неизвестна и непредсказуема, так что Мадок не смог бы справиться со всем в одиночку.
Джест вздохнул, и шестерёнки его разума начали вращаться.
В конце концов, он посмотрел на Мадока.
— Ты останься здесь и убедись, что никто… я имею в виду, абсолютно никто… в Бастионе пока не узнал о случившемся. Также убедись, что те, кто уже узнал, не будут об этом распространяться.
Мадок бросил взгляд в сторону двух оруженосцев, стоявших за дверью, затем кивнул. Эти двое сохранят свои жизни, если будут преданны и умны, а если нет — умрут.
Затем Джест посмотрел на Гвин и несколько мгновений колебался.
Он всё ещё чувствовал некоторое беспокойство.
Но всё же он заговорил:
— Госпожа, прошу вас, позаботьтесь об Анвиле, пока я не вернусь. Спрячьте его в своих покоях и оставайтесь с ним… не пускайте туда никого другого. Это деликатная ситуация, и мы должны защитить его, пока не узнаем больше о том, что произошло.
Молодая женщина посмотрела на него, затем нерешительно кивнула.
Джест потёр глаза.
"...Я вернусь в мир яви и разберусь там. Это не займёт больше дня-двух. Я вернусь с новостями."
Сказав это, он последний раз посмотрел на Анвила и улыбнулся.
"А ты — постарайся выздороветь к моему возвращению, малыш. Не заставляй меня волноваться."
Джест ещё несколько мгновений поколебался, затем хмыкнул и направился к возвышению. Положив руку на одну из ступенек, ведущих к трону, он активировал Проход.
...Спустя несколько мгновений Джест оказался в фойе усадьбы Дагоне в NQSC. Он вздохнул, огляделся, затем ввёл код доступа и вызвал лифт.
Спустившись глубоко под землю, он на мгновение заглянул к сыну — мальчик мирно отдыхал в спальном капсуле — и направился в центр безопасности поместья.
Там он активировал несколько мер предосторожности и набрал определённый номер на коммуникаторе.
Учитывая, что была глубокая ночь, тому, кто был на другом конце линии, потребовалось время, чтобы поднять трубку.
Однако в итоге из коммуникатора раздался неприятный голос:
"Клянусь мёртвыми богами, Джест... если это какая-то шутка..."
Джест выдавил улыбку.
"Нет, нет. Как дела, Руин?"
Мастер Уэйк Руин — ещё один остаток Первого Поколения и опора правительства — стиснул зубы. Между ними не было особой дружбы, однако они хорошо знали друг друга — вместе работали над выстраиванием нынешнего мирового порядка.
"Кроме того, что меня разбудили посреди ночи? Всё нормально. Чего тебе надо?"
Джест уже собирался выдать дюжину шуток, но сдержался.
Ему нужна была помощь Руина.
Раз Анвил вернулся, Семя Кошмара было покорено. А значит, соответствующие Кошмарные Врата должны были закрыться в мире яви.
Правительство контролировало все известные Врата, так что это была ещё одна точка, через которую информация могла просочиться — и притом крупнейшая.
Поэтому Джест просто нейтрально сказал:
"Мне нужна услуга. Врата C2-167 должны были закрыться ранее сегодня. Я хочу, чтобы ты скрывал этот факт некоторое время."
На другом конце связи повисла тишина.
Джест подождал немного.
— Алло? Ты меня слышишь?
Наконец Шлейф Руин ответил.
Однако его ответ был совсем не таким, какой Джест ожидал.
Его старый коллега раздражённо произнёс:
— О чём ты, чёрт возьми, несёшь? Ублюдок, ты опять пьян?
Пока Джест обдумывал, что ответить, озадаченный столь бурной реакцией, Шлейф Руин добавил:
— Врата C2-167 широко распахнуты! Они никогда не закрывались. Думаешь, я бы спал, если бы закрылись?