В итоге пятеро Пробуждённых — Сломанный Меч, Улыбка Небес, Ки Сон, Астерион и Анвил Валора — отправились бросить вызов Второму Кошмару.
Джест соврал бы, сказав, что не волновался. Но в то же время его беспокойство было странно умеренным.
Это было потому, что он хорошо знал каждого из них... за исключением того парня, Астериона, разумеется. Если бы эти пятеро не смогли покорить Кошмар, то не смог бы никто.
Тем временем и у Джеста было немало забот. Раз молодой повелитель Бастиона отсутствовал, Мадок временно взял на себя руководство Кланом Валора, и хотя его преданность Анвилу не подвергалась сомнению, ему всё же требовалась помощь, чтобы держать в узде остальные Кланы Наследников.
Молодая жена Анвила, Гвин, тоже нуждалась в поддержке и защите. Поэтому Джест — сильный Вознесённый, одно присутствие которого могло решить множество проблем — оставил Ривергейт в руках своего сына и временно перебрался в Бастион.
Поначалу всё шло гладко...
Но затем, через три месяца после того как Анвил вошёл в Семя, Джеста разбудил звук скрадывающихся шагов, приближавшихся к его спальне.
Он холодно посмотрел на дверь и схватился за рукоять кинжала, лежавшего под подушкой. Однако, услышав тихий стук, он расслабился — его слух был достаточно острым, чтобы безошибочно определить, кто стучится в его дверь поздней ночью.
Тихо вздохнув, Джест встал, накинул халат и направился к двери.
Там стояла молодая Госпожа Гвин — бледная, как призрак, в зачарованной ночной сорочке. Тусклый свет фонаря-Памяти озарял её юную фигуру и миловидные черты.
Джест прокашлялся.
«Ах... Госпожа Гвин... не то чтобы я не ценил ваше внимание, но боюсь, мне придётся отказаться...»
Молодая женщина посмотрела на него в замешательстве, и Джест вздохнул.
«Впрочем, да! Я весьма хорош собой. Однако мне хватило бы возраста, чтобы быть вашим отцом, а ваш муж — почти как мой сын! Подобное... было бы крайне неприлично...»
Её глаза расширились.
«Ч-что... Я вовсе не...»
Джест рассмеялся.
«Да бросьте! Это шутка, шутка, девушка! Что случилось?»
Увы, жена Анвила, похоже, тоже была лишена чувства юмора.
Посмотрев на него несколько мгновений, она глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Это... это Вейл. Он вернулся.
Вейл — прозвище, которое Улыбка Небес дала Анвилу, когда они были детьми. Оно за ним закрепилось с тех пор, так что...
'Подожди. Он вернулся?!'
Джест внимательно изучил лицо девушки, затем низко спросил:
— Ты не слишком в восторге, Госпожа Гвин.
Она медленно покачала головой.
— Что-то... что-то кажется неладным. У него нет ран, но он... что-то не так, Мастер Джест! М-Мадок... Мадок велел мне привести вас.
Выражение лица Джеста почернело.
Он промолчал несколько мгновений, затем спросил:
— Кто ещё знает?
Если с Анвилом что-то не так... мысли неслись галопом. Прежде всего нужно было не допустить утечки информации.
Девушка рвано вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Только я, Мадок... и два Пробуждённых стражника, которые несли дозор у Прохода.
Джест кивнул.
Стражники были вассалами Клана Валор — Оруженосцами, которые когда-нибудь надеялись стать Рыцарями. Они были преданны, но людская преданность часто бывает недолговечной. Джест пока не знал, придётся ли их заглушить, или достаточно будет ненадолго изолировать. В любом случае, Мадок поступил мудро, позвав его.
— Дайте мне лишь мгновение, чтобы одеться.
В отличие от молодой и красивой Госпожи Гвин, Джест был слишком стар, чтобы ходить по дому в пижаме.
Вскоре они тихо пришли в тронный зал Бастиона, где располагался Проход. Трон стоял на высоком подиуме, а позади него поднимались два гигантских столба... столбы были почти идентичны раме Великого Зеркала, которое находилось глубоко под землёй, прямо под тронным залом.
Совпадение это было или нет, Джест не знал.
Два оруженосца стояли на страже у двери, а внутри Мэдок стоял перед возвышением. Знакомая фигура сидела на ступенях, ведущих к трону, укутанная в плащ, который Мэдок снял.
Под плащом Анвил, казалось, был голым.
Когда Джест и молодая Гвин подошли, он поднял взгляд и уставился на них мутными, пустыми глазами.
В этих глазах не было ни воли, ни разума — лишь глубокая и жуткая пустота... словно Анвил не совсем очнулся, а лишь бредёт наяву.
Джест увидел в этих стеклянных глазах собственное бледное отражение, и его сердце пропустило удар.
— Нет, нет... что случилось? Ничего не должно было случиться!
Привычное тёмное чувство бессмысленности снова подняло голову в его сердце, но прежде чем паника успела охватить его, подобие жизни внезапно вернулось в глаза Анвила.
Молодой человек тепло улыбнулся.
— Дядя Джест...
Джест настолько привык видеть в глазах Анвила лишь холодное безразличие, что этот внезапный порыв искреннего тепла оставил его ошеломлённым. Это было точно так же, как мальчик улыбался ему в детстве.
Вид Анвила, широко улыбающегося, был настолько неуместен, что Джест даже задался вопросом — не украла ли его тело дочь Бессмертного Пламени, Улыбка Небес.
Дремлющая Способность девушки позволяла её душе свободно странствовать, исследуя мир в виде светлого духа. Она также могла вселяться в предметы и оживлять их... насколько Джест знал, Улыбка Небес никогда не вытесняла чью-либо душу, чтобы завладеть телом, но это не означало, что она не могла этого сделать.
Однако через мгновение его безумное подозрение исчезло.
Анвил поднял руку — и кинжал Джеста поднялся из ножен и приземлился на его ладонь.
Рассмотрев кинжал, молодой человек нахмурился.
— ...Несовершенен.
Даже если бы кто-то завладел телом Анвила, он не смог бы использовать его Аспект.
И не смог бы он выказать того же отвращения к несовершенным вещам.
Анвил действительно вернулся.
Но... почему он находился в таком странном состоянии? И где были остальные члены его отряда — Сломанный Меч, Улыбка Небес, Ки Сон?
Астерион?
Джест бросил взгляд на Мадока, и оба нахмурились.
Что-то... было явно не так.