Именно в дождливый день спустя два года Джест обнаружил молодого Анвила в том же подземном зале — он стоял перед тем же зловещим зеркалом и смотрел на него потухшими глазами.
За стенами этой тёмной и молчаливой комнаты молодой человек был доблестным рыцарем и героем человечества — Господин Анвил из Валора, воином, чья храбрость не подлежала сомнению, чьи подвиги поражали воображение и чьё слово имело вес, к кому бы он ни обращался.
По всем параметрам он был правителем Бастиона и главой, пожалуй, самого влиятельного Клана Наследников в мире.
Но здесь он был лишь мальчиком лет двадцати... мальчиком, который теперь остался сиротой.
Настоящих доказательств не было, тела для погребения тоже не нашлось, но времени прошло достаточно, чтобы никто уже не мог это отрицать.
Его отец, Варден Валора, мёртв. Он погиб, пытаясь покорить Третий Кошмар.
А Джест теперь тоже овдовел.
С тех пор как его жена вошла в Семя Кошмара, оставив Джеста позади, краски медленно уходили из его мира. Теперь мир был почти бесцветным.
В его мрачной пустоте оставалось лишь несколько вещей, которые казались яркими и живыми. Одна из них — его сын. Другая — багровый плащ, который теперь носил Анвил и который он унаследовал от Вардена.
Этот плащ стал маяком во мраке подземного зала.
Джест бесшумно подошёл к молодому человеку и уставился на холст, закрывавший зеркало. Застёжки, стягивавшие его, были расстёгнуты, и можно было разглядеть часть древней рамы.
Он замешкался на мгновение, внезапно охватившись тревогой.
«Ты был внутри?»
Анвил медленно кивнул.
«Я ходил осмотреться. Отец, может быть, не упоминал об этом, но по ту сторону в руинах сохранились редкие надписи. Именно так мы поначалу смогли овладеть рунным колдовством.»
Джест нахмурился — хотел было сказать, как опасна Другая сторона. Но Анвил знал. На самом деле он знал об этом, вероятно, куда лучше Джеста, именно поэтому и отправился один, не взяв с собой никого.
Джест вздохнул.
«Мог не слышать — ты же здесь готовился к свадьбе. Но там, в мире явь, несколько слишком амбициозных бездельников стряпают маленькую интригу и официально объявили Вардена мёртвым. Требуют свергнуть ваш клан и занять его место в качестве главного центра власти. Я, конечно, разобрался с ними... но боковые ветви твоего собственного рода мне не по зубам. Свояки Мадока тоже шумят. Тебе нужно либо поставить всех на место, а лучше всего — навести порядок в доме. Твоя невеста такая хорошая девушка, что заслуживает спокойного медового месяца, верно?»
Анвил долго молчал, потом повернулся и посмотрел на него равнодушно.
Странная холодность, которая впервые проявилась после его Первого Кошмара, вернулась теперь, сильнее, чем когда-либо.
Молодой человек некоторое время разглядывал Джеста, а затем ровным голосом произнёс:
— Да, я слышал. Что его признали мёртвым.
С этими словами он снова повернулся к зеркалу.
Однако через некоторое время Анвил внезапно заговорил:
— Дядя Джест... вы помните, что вы мне однажды сказали? О том, как нужно относиться к своему Изъяну.
Джест на мгновение замешкался, удивлённый таким вопросом, потом кивнул.
— Я много болтаю ерунду, малыш, но свои слова помню. И по-прежнему считаю их правильными.
Анвил опустил голову.
— В последнее время я часто думаю... не из-за моего Изъяна ли погиб мой отец.
Джест приподнял бровь.
— Как он мог из-за этого погибнуть? Это твой Изъян, а не его.
Молодой медленно покачал головой и горько улыбнулся.
— Неужели? Ах... но ведь мой Изъян... Я же обещал когда-нибудь рассказать вам?
Анвил какое-то время уставился на пол, потом тихо произнёс:
— Он в том, что я неизбежно теряю всё, что мне дорого.
Он вздохнул.
— Мне был дорог мой отец, и теперь я его потерял.
С этими словами он посмотрел на Джеста и горько улыбнулся.
— Я был слишком самонадеян, дядя Джест. Я совсем не прислушался к вашему совету. Я пытался бороться со своим Изъяном, пытался его обмануть. Но я никогда не пытался изменить свой взгляд на него.
Горечь медленно уходила с его улыбки, а вслед за ней исчезла и сама улыбка.
На лице осталась лишь холодная, невозмутимая равнодушность.
Анвил отвёл взгляд.
— Теперь я понимаю. Ответ был совсем простым. Дело не в том, что мне нужно отпустить то, что я ценю… а в том, что мне изначально не следовало ничего ценить. Я не должен дорожить ничем и никем. Так мне больше не придётся терять ничего и никогда. Тогда я освобожусь от своего Изъяна.
Отвернувшись от зеркала, Анвил посмотрел на Джаста с ровным выражением и спокойным тоном произнёс:
— Спасибо, что разобрался с теми шакалами, дядя Джест. Боковые ветви семьи я беру на себя. Сватами Мадока тоже займусь. Моя невеста и правда очень хорошая девушка. И она действительно заслуживает тихого медового месяца.
С этими словами он кивнул и вышел из подземного зала, не оглядываясь. Однако прежде чем его фигура скрылась во тьме, Анвил остановился и добавил тем же спокойным, равнодушным тоном:
— А, ещё одно… Я слышал, ваш сын Пробудился. Примите мои искренние поздравления. Уверен, он вас не подведёт.
Вскоре Джест остался один в безмолвном зале.
Он чувствовал странное беспокойство.
Спустя какое-то время он тяжело вздохнул.
— Ах, этот мальчик. Он такой серьёзный. Что мне с ним делать?
Анвил громогласно заявил, что превратит себя в бесчувственную машину, чтобы победить свой Изъян. Однако заставить своё сердце онеметь куда сложнее, чем кажется — он всё же остаётся человеком.
Джест точно знал, что Анвил, несмотря на всю свою холодную решимость, потерпит жалкое поражение, и притом не раз.
Но, с другой стороны, он был сыном Стража. Может быть, как-нибудь и справится.
Стража больше не было на свете, как и не было жены Джеста. Но их следы остались.
Их дети остались.
И лишь Джест теперь мог о них позаботиться. Он так и обещал.
Так что он сделает всё, что в его силах, чтобы их не подвести.
Глянув на холст, закрывавший большое зеркало, Джест вздохнул.
"Зеркальце, зеркальце, скажи..."
Затем он вздрогнул, нахмурился и молча удалился.