Столько всего произошло, и хуже того — всё продолжало происходить. Поэтому Джест был занят постоянно и не слишком присматривался к юному Анвилу после окончания их занятий.
Мальчик был постоянным присутствием в его жизни, но скорее фоновым персонажем, чем главным. Впрочем, они были близки — или, по крайней мере, были.
С прошлого года... Джест держался подальше от всех, кто был примерно того возраста, когда можно заразиться Заклятием Кошмара. Пусть это было неразумно и трусливо, но ему пришлось так поступить, чтобы не рассыпаться окончательно.
Анвил заразился Заклятием, столкнулся с Первым Кошмаром и вернулся живым. Они виделись раза два с тех пор, и хотя всё казалось в порядке, Джест чувствовал, что что-то было не совсем так.
Ну, конечно... так и должно было быть. Первый Кошмар стал формирующим опытом для многих, и никто не оставался прежним после пережитых ужасов. Так что даже если Анвил изменился, за этим вряд ли скрывался какой-то глубокий смысл.
Возможно, Джесту просто было грустно из-за того, что он отдалился от мальчика, учитывая, что они когда-то были близки.
Он хотел навестить паренька в newly учреждённой Академии, но одно и другое постоянно мешало. В итоге незадолго до зимнего солнцестояния Джест всё же решил нанести визит.
Он позаботился о том, чтобы выглядеть прилично, и даже позволил себе не пить ничего накануне вечера. Ведь перед молодёжью надо поддерживать определённый имидж.
Академия оказалась столь же впечатляющей, как он и ожидал. Он нашёл Анвила в библиотеке — тот изучал академические труды о различных мёртвых языках Мира Снов и воспроизведения малоизвестных рунических гравюр, найденных в разных частях мира. Джест не совсем мог представить, зачем это нужно, но смутно припоминал, как Варден делал то же самое.
— Привет, малыш.
Он окликнул его с улыбкой. Анвил поднял голову, какое-то время разглядывал его, а затем кивнул.
— Дядя Джест.
Приветствие не было враждебным... но и слишком тёплым тоже не было — далеко не то, как радостно мальчик встречал его раньше, в былые времена. Джест на мгновение замешкался, по-детски обиженный этой безжизненной реакцией.
Просто ли потому, что они больше не были так близки, как раньше, или причина была другая?
Продолжая улыбаться, Джест сел и взглянул на Анвила.
— Забавно тебя здесь видеть. Я зашёл в додзё сначала, и что бы ты думал? Оказалось, там была девушка Бессмертного Пламени... то есть, надо называть её Улыбкой Небес, верно? Ба, какое чудовищное имя.
Он ухмыльнулся.
— Ну да ладно. Она с кайфом спарринговала с одним парнем... и с мечом он тоже опасный зверь. Вы же вроде бы были неразлучны. Почему ты её там оставил одну?
Анвил помедлил, а потом пожал плечами.
«Мне не нужно больше практиковаться с мечом.»
Джест щёлкнул языком и укоризненно покачал головой.
— Речь не об этом, болван! Ты хоть что-нибудь понимаешь? Если ты не будешь поворёвливее, этот парень утащит её прямо у тебя под носом!
Это наконец вызвало реакцию. Анвил поднял глаза от начертаний, которые изучал, и посмотрел на Джеста — его холодные серые глаза стали чуть мрачнее.
Он продержал взгляд несколько мгновений, а потом снова отвёл глаза.
— Если она найдёт того, кто о ней заботится, я буду желать им всего наилучшего. Улыбка Небес — мой дорогой друг, так что я буду рад за неё.
Джест нахмурился.
Нет, он что, серьёзно чего-то не понимает?
Или он просто неловкий болван, понятия не имеющий, как обращаться с девушкой? Впрочем, это тоже не удивительно.
Честно говоря... чудо, что Анвил вообще появился на свет. Оба сына Стража были похожи на отца, и Джест всё ещё понятия не имел, как тому удалось найти женщину, способную вынести его невыносительно сухой и серьёзный характер, не говоря уже о том, чтобы убедить её выйти за него замуж.
В любом случае, это было не лучшее время для разговоров о сердечных делах, да и сам Джест был не лучшим собеседником для подобного разговора с подростком.
Были куда более важные вещи, о которых им следовало поговорить.
Он помедлил и спросил:
— Ну как, как ты себя чувствуешь? Зимнее солнцестояние близко.
Анвил кивнул.
— Я достаточно уверен в себе. Мои приготовления были тщательными.
Джест вздохнул.
— Ну, это верно. Для Спящего ты довольно силён, а Аспект, который ты распечатал, очень полезен. Тем не менее, не расслабляйся. Зимнее солнцестояние — это не Первый Кошмар. Во-первых, нет никакой гарантии, что Заклятие отправит тебя куда-нибудь рядом с Бастионом. Во-вторых, и это самое главное — Мир Снов не приспособлен под тебя лично, как Кошмар. Ты можешь столкнуться с тварями, которые слишком сильны и ужасны, чтобы ты мог им противостоять. Не стесняйся и беги, если придётся.
Анвил молча изучал его взглядом.
— Я знаю, дядя Джест.
Он казался странно спокойным.
Джест, однако, таким не был.
Первое путешествие в Мир Снов унесло гораздо меньше жизней, чем Первый Кошмар — но лишь потому, что слабых уже отсеяло Заклятие своей проверкой. На деле бесчисленное множество Спящих так и не вернулись из Мира Снов живыми.
Анвил по-прежнему был в опасности, а Джест, уже потерявший одного ребёнка, трепетал от страха потерять ещё одного.
Но он реально ничего не мог для мальчика сделать.
Другие родители, наставники и родственники могли наделить Спящих Воспоминаниями или даже драгоценными Эхами перед зимним солнцестоянием, но Джест не мог сделать даже этого. Потому что у него не было и не могло быть ничего подобного.
Так что он мог лишь попробовать поднять Анвилу настроение.
Джест улыбнулся.
— Знаешь всё лучше всех. Не можешь хотя бы притвориться, что слушаешь мою мудрую речь? Вот послушай... Когда твой старик и я были молоды, в Мире Снов даже не было человеческих Цитаделей. И мы всё равно сумели захватить одну, так что даже и не думай не вернуться. Я тебя не прощу, слышишь?
Анвил вежливо улыбнулся.
— Думаю, я могу постараться, дядя Джест. Не стану же я старших людей обижать, верно?
Джест рассмеялся.
Наконец-то мальчик снова стал похож на человека.
Однако весёлое настроение продлилось недолго. Вскоре улыбка погасла в глазах молодого Анвила, и он снова уставился на свои начертания.
После нескольких молчаливых минут он внезапно спросил:
— Дядя Джест... можно ли победить свой Изъян?
Улыбка Джеста замерла на его губах.
'Так вот в чём дело.'
Он помолчал несколько мгновений, а затем пожал плечами.
— Ну... в каком-то смысле? Но не совсем. Изъян — это Изъян, и от него никак не уйти. Это не значит, что с ним невозможно жить. Всё зависит от того, какой именно Изъян тебе достался, но обычно... большинство Пробуждённых поначалу сильно страдают, а потом постепенно учатся обходить свой.
Об этом обычно не принято говорить, но если Анвил не мог поделиться своими переживаниями с Джестом, то с кем ещё?
Джест на мгновение замешкался.
— Например. Ты знаешь, какой у меня Изъян?
Мальчик посмотрел на него странным взглядом.
— Это... полагаю, все знают, дядя Джест.
Джест кивнул, слегка разочарованный.
— Ну, справедливо. Наверное, это и правда очевидно — ведь люди неизбежно делают выводы, когда знают тебя годами. Где ещё найдёшь Пробуждённого, который никогда не использует Воспоминания? Неспособность использовать Воспоминания — это довольно серьёзный Изъян... хм, а что с тобой?
В какой-то момент глаза Анвила слегка расширились. Услышав вопрос, он поспешно покачал головой.
— Нет, нет... ты прав, дядя Джест. Это было... это тоже было моей догадкой.
Джест горько улыбнулся.
В последнее время улыбаться ему давалось нелегко, но он старался — чтобы мальчик чувствовал себя спокойнее.
— Понятно. Итак, как бы то ни было — неспособность использовать Воспоминания довольно серьёзный Изъян, но я прожил целую жизнь, выиграл бесчисленные битвы и покорил Второй Кошмар, несмотря на него. Мне просто пришлось научиться полагаться на свою находчивость, мастерство и силу. Видишь ли, парень, научиться справляться со своим Изъяном — это не так уж сложно... так или иначе. Но чтобы добиться этого, ты должен быть способен на одну вещь.
Анвил смотрел на него долго, и в его глазах появилось странное тоскливое выражение.
— Какую?
Джест тихо рассмеялся.
— А, полагаю... это... нетривиальное мышление? Ты должен уметь переворачивать свою точку зрения и смотреть на проблему без предубеждений. Ты должен изменить способ своего мышления. Тогда ты сможешь найти решение, даже если оно кажется невозможным.
Анвил помолчал какое-то время, а затем повторил медленно:
— Изменить... способ моего мышления.
Больше он ничего не сказал.
Джест тоже не торопил его. Однако в конце концов он произнёс осторожно:
— Если ты точно расскажешь, в чём заключается твой Изъян... я смогу дать тебе более полезный совет.
Где-то далеко Кэсси задержала дыхание, переживая это яркое воспоминание.
Она была так близко...
Анвил помедлил, а затем улыбнулся.
— Возможно, я и расскажу. Когда вернусь из Мира Снов уже Пробуждённым.
Джест рассмеялся.
— Нахалёнок я твой, я-то тебе свой Изъян раскрыл! А ты хочешь просто так уйти и оставить меня в неведении? Ну и ладно... Хорошо! Только не распускай повсюду своё несчастье. Храни его в тайне.
На этом их разговор закончился.
Когда Анвил вернулся из Мира Снов уже Пробуждённым, начались дела, затем новые дела, и так далее, и их следующий откровенный разговор всё откладывался.
А в тот день, когда они наконец нашли повод снова заговорить об Изъянах...
Джест пожелал, чтобы этого никогда не произошло.