Жест, насвистывая весёлую мелодию, отправился в другую часть комплекса.
Важные люди готовились сделать историческое объявление, после чего их ждало обсуждение различных вопросов — ведь они не каждый день собирались в одном месте, так что тем для разговора было много.
Да и просто провести время вместе, узнать друг друга лучше тоже было важно. Некоторые из прославленных защитников человечества уже встречались и даже сражались бок не раз, но были и те, кто был знаком лишь понаслышке. Если союз хотел продержаться, его опоры должны были разделить чувство единства.
Несмотря на все изменения в мире, ничто так не способствовало укреплению доверия, как встретиться взглядом и пожать друг другу руку.
Не считая великих дел и общих стратегических интересов, личные связи оставались самым важным и фундаментальным элементом человеческих отношений, затмевая всё остальное. Так что возвышенные защитники человечества... собирались просто провести время вместе.
А пока они этим занимались, их семьи тоже проводили время вместе. Жёны, мужья, дети — им тоже нужно было налаживать связи, чтобы каркас этого нового, зыбкого союза стал прочным.
Уордену, возможно, предстояло произнести торжественную речь, объявляя миру о создании Объединённого Правительства Человества, но настоящий мировой порядок будет создан за закрытыми дверями, в тщательно охраняемых комнатах, где семьи Уордена и других защитников будут общаться и заключать другой вид союза.
Тот, который станет их настоящим наследием.
Ну... и ещё, все эти сильнейшие были параноиками — и на то были веские причины. Они не собирались оставлять своих близких без защиты, пока каждый сколько-нибудь стоящий воин будет в отсутствии, поэтому просто взяли семьи с собой.
Жест не был исключением. Его сын и его жена, беременная вторым ребёнком, были где-то здесь тоже. После кровавого утра он не мог дождаться, чтобы увидеть их.
В глубине комплекса была большая комната, роскошно обставленная: удобные диваны, различные угощения на деревянных столах и множество игрушек, разбросанных на полу игровой зоны, устроенной в центре. Освещение имитировало дневной свет, а на стенах проецировался прекрасный вид, воспроизводящий красивые пейзажи вокруг Бастиона.
Комната была наполнена расслабленной атмосферой... точнее, таковой она была бы, если бы не та энергичная смесь хаоса, которая возникала каждый раз, когда группа детей собиралась вместе.
Первым, кого заметил Жест, была, конечно, его жена. Беременность была почти незаметна, так что незнакомый с ней человек, скорее всего, и не заметил бы разницы — но он, разумеется, видел это ясно.
На самом деле, Жест начал шутить о том, как сильно она выглядит беременной, едва они узнали новость. Его жена обычно была одним из немногих людей с достаточно изысканным чувством юмора, чтобы оценить его гений, но на этот раз она почему-то упорно не понимала шутки.
Зато в ответ она никогда не промахивалась, когда била Жеста, так что, хотя смеха он в последнее время не заслуживал, синяков набрал более чем достаточно — его жена тоже была Пробуждённой. Её удары обладали и весом, и целью.
Кстати раз уж об этом зашла речь...
Разве и в прошлый раз, когда она была беременной, её чувство юмора не пропадало без всякой видимой причины?
«Наверное, гормоны...»
Она разговаривала с красивой, элегантной обычной женщиной примерно их возраста, которая, похоже, была женой Бессмертного Пламени. Жест потратил пару минут, чтобы рассмотреть её изящные черты и поразительные серые глаза.
Сам Бессмертное Пламя был вспыльчивым парнем, так что было немного странно видеть, что его жена — как тихое, спокойное озеро. Тем не менее… несмотря на то что она была обычной, её присутствие было ощутимым, словно под глубинными водами той реки таился сердцевина из твёрдой стали.
В этой женщине был характер.
Ну… конечно, был. Не каждый мог стать жизненной спутницей такого выдающегося человека, как Бессмертное Пламя, а среди тех, кто пережил нашествие Заклятия Кошмара, существовало лишь два типа людей — те, кто сломался, и те, кто стал настолько крепким, что ничего не могло их сломать.
Хорошо, что Бессмертное Пламя и его семья теперь были их союзниками. Если бы всё сложилось иначе… Джест не мог удержаться от дрожи. Такого врага пришлось бы вырывать с корнем и уничтожать полностью, потому что оставлять противников такого калибра в живых равносильно подписанию собственного смертельного приговора.
К счастью, Бессмертное Пламя, при всей своей вспыльчивости, был рассудительным человеком.
Подойдя к двум женщинам с приятной улыбкой, Джест приветливо поздоровался, а затем оглядел комнату.
«А где дети?»
Дети, разумеется, замышляли что-то нехорошее.
Он обнаружил их в углу, обсуждавших что-то шёпотом.
Ну, очаровательная маленькая девочка что-то обсуждала, а трое мальчишек вокруг неё просто слушали с послушными выражениями лиц.
Старшему из них было около пяти лет, и на лице его играло нерешительное выражение — словно он сам не понимал, почему слушает крошечную, но властную девчонку. Джест знал этого мальчика слишком хорошо, потому что это был Мэдок, старший сын Стража.
Следующим был собственный маленький проказник Джеста. Его сыну было четыре, и в невинных глазках שלו плясали озорные искры. Эта невинность, конечно, была обманчивой… маленький сорванец был настоящим бедствием, так что Джест никогда не знал — отчаиваться или гордиться, сталкиваясь с его проделками.
Невероятно милая девочка, без сомнения, была дочерью Бессмертного Пламени. Её яркая улыбка была зрелищем, достойным восхищения, а на пухлых щечках красовались очаровательные ямочки… похоже, она была заводилой.
И наконец, был застенчивый мальчик, которому ещё не исполнилось и трёх — как и девочке. Вероятно, впервые он оказался в окружении стольких незнакомцев, поэтому держался рядом с общительной девочкой и внимательно её слушал.
Увидев такое серьёзное выражение на таком милом личике, Джест едва сдержал смех.
Мальчик, разумеется, был Анвилом, младшим сыном Стража.
Заметив его, маленький Анвил вдруг улыбнулся и помахал рукой.
— Дядя Джест!
Джест ответил тем же жестом.
— Ах… но серьёзно. Анвил? Бедный малыш… с таким именем ему действительно придётся развивать чувство юмора…