Он поколебался несколько мгновений.
Меч не был настоящим зеркалом, да и его клинок не был совершенно плоским. Поэтому отражение было несколько искажённым — и всё же он мог различить очертания предметов.
Там была балюстрада бастиона, великолепное здание основного донжона, его крыша и башни, рваные знамёна, повисшие безвольно при отсутствии ветра. Также за донжоном виднелось лиловое небо, и облака, плывущие по его бескрайней ширине, словно обрывки разоранного савана.
Однако чего-то не хватало.
Огромная масса спящего дракона не отражалась в мече.
Джест потёр глаза, а потом осторожно высунулся через дверной проём, чтобы посмотреть на крышу донжона собственными глазами.
Проклятый дракон был на месте — крепко спал. Трудно было не заметить его яркий пурпурный силуэт, вырисовывающийся на фоне белого камня.
— Что за чёрт?
Он отступил обратно в башню.
— Где этот проклятый дракон?
Молодой рыцарь кивнул.
— Верно. Я заметил это вчера... дракон не отражался в озере, когда пролетал над ним. Странно, правда?
Джест почесал затылок, потом пожал плечами.
— Ну да. Странно. Но что это значит?
Рыцарь улыбнулся.
— Кто знает? Но у меня есть теория.
Его улыбка постепенно угасла, уступив место серьёзному выражению.
— Дело в том, Джест... я не думаю, что этот дракон вообще реален.
Он помолчал мгновение, а потом добавил с изумлением в голосе:
— Может, это иллюзия... или призрак. А может, это лишь упрямое отражение, а настоящий дракон давно исчез...
Кэсси было весьма любопытно узнать, как Хранитель Валора и его первая группа последователей покорили Бастион и что они нашли внутри. Ведь это была не просто Цитадель, оставленная одним из демонов... на каком-то этапе молодой рыцарь также обнаружил Память Рода и унаследовал кровь Бога Войны.
Может быть, он получил эту Память за убийство отражения пурпурного дракона, а может, нашёл её в тронном зале Бастиона...
Но как бы ей ни было любопытно, она не могла позволить себе отвлечься — она уже потратила слишком много времени на изучение зари эпохи Заклятия Кошмара. Джест яростно сопротивлялся её Аспекту, а её эссенция убывала с пугающей быстротой.
На самом деле...
Хотя старик должен был быть полностью очарован её взглядом, она вдруг ощутила, как дёрнулся один из его пальцев — словно мерзость пыталась вернуть контроль над своими руками.
Поэтому Кэсси пришлось оставить живую память и обратиться к следующей, надеясь, что она приблизит её к тайнам Владык.
Она увидела...
Джест стал Пробуждённым. Его худощавая фигура стала рельефной и сильной, а взгляд — увереннее. Впрочем... он был Пробуждённым лишь несколько недель.
Он стоял на стене, вооружённый настоящим стальным копьём, которое подобрал у одной из мерзостей, убитых по пути к донжону.
Невзгоды не кончились и после того, как умирающий дракон рухнул в озеро. Они нашли Проход и смогли проснуться — и стали несравненно сильнее за это время — но замок всё ещё кишел монстрами, как и озеро. Их проклятый предводитель тоже не собирался довольствоваться тем, чтобы просто прятаться в донжоне, и настаивал на организации спасательных отрядов для поиска других Спящих в лесу.
Таков был этот человек, и люди склонны были следовать его примеру.
Так что Джест был вынужден сражаться за выживание, когда бодрствовал, а во сне сражаться ещё больше. Жизнь была невыносимой.
По крайней мере, его Способность Аспекта Пробуждённого ранга была не такой бесполезной, как Дремлющая — при условии, что у него был партнёр, способный ею воспользоваться. Быть профессиональной наживкой... вот это судьба!
Джест фыркнул.
Едва он это сделал, послышался топот ног, и знакомая фигура появилась рядом с ним на стене. Полированные доспехи были те же, но теперь молодой рыцарь был одет в пурпурный плащ — Память, которую он получил после убийства иллюзии дракона.
Он улыбался.
Джест вздохнул и покачал головой.
— Привет... как нам тебя теперь называть? Хранитель?
Молодой рыцарь рассмеялся.
— Не завидуй, Джест... я уверен, что и ты когда-нибудь получишь крутое Истинное Имя.
— О, не сомневайся!
«Хранитель Валора» — слишком напыщенное имя. Джест непременно получит такое, что будет куда более впечатляющим.
Он поколебался, а потом спросил:
— Ну как твоя жена? Всё в порядке, надеюсь?
Хранитель с радостью кивнул.
— Здоровый мальчик. Мы назвали его Мадок. О...
Он с интересом посмотрел на Джеста.
— А мне тебя не нужно поздравлять? Серьёзно, это невероятно. Парень вроде тебя... с девушкой вроде той... все в шоке!
Джест вдруг закашлялся.
— Ну, слушай... я же не держу её в заложниках, ладно? Она просто была впечатлена, когда я вытащил её из пламени, когда мы сражались с той проклятой ящерицей. А вообще, ты знаешь, как говорят. Лучший способ покорить девушку — рассмешить её!
Хранитель задумчиво кивнул.
— Точно, а как ты её покорил?
Джест нахмурился.
— Пошёл ты к чёрту, ублюдок.
Молодой рыцарь улыбнулся.
— Когда собираешься оформить всё официально? Моему сыну ведь нужны товарищи для игр...
Джест снова закашлялся.
— Слушай, дело не в том, что я не хочу. Но в реальном мире мы в разных городах. Ты и я оказались в NQSC, а она — из северных.
Уже было удачей, что они оба оказались в одном Квадранте.
Объяснив логистические трудности, с которыми сталкиваются пары Пробуждённых, Джест вздохнул.
— Я думаю вскоре за ней поехать.
Но выражение Хранителя стало серьёзным.
Джест нахмурился.
— Что?
Его друг и благодетель покачал головой.
— Нет, просто... я наслышан о том городе плохого.
Джест поднял бровь.
— Да?
Хранитель поколебался, а потом облокотился на балюстраду бастиона. Его выражение незаметно изменилось, утратив обычный лоск уверенности. Вместо этого Джест увидел... усталость. И страх.
— Люди... люди бывают такими же ужасными, как монстры, знаешь ли.
Джест рассмеялся.
Знал ли он это?
В мире было очень мало людей, которые знали это лучше него.
— Вот тут ты ошибаешься, Хранитель. Люди не такие чудовищные, как монстры... люди и есть монстры. По крайней мере, некоторые из них.
Он промолчал несколько мгновений, а потом добавил холодным тоном:
— Но мы ведь неплохо научились убивать монстров, разве нет?