Двоица продолжали яростно сражаться, наводя разрушения внутри тени Осуждения. Когда глыба обсидиана, на которой они сшиблись, треснула и раскололась, Санни и загадочный убийца перепрыхнули сквозь облако чёрной пыли на следующую. А когда и она рассеклась надвое, они выбрали бо́льшую половину, чтобы продолжить битву.
Тем временем, снаружи...
Ураганные ветры стали по-настоящему свирепыми, и тьму разгоняло яркое серебристое сияние. Тень Осуждения наклонила своё колоссальное тело вперёд и погрузилась в бурю эссенции, заставляя громадную стену закрученного света расступаться перед своей неизмеримой массой.
Обычно бури разбиваются о склоны непокорных гор. Но на этот раз тёмная гора двинулась навстречу буре, чтобы расколоть её.
Ни опустошающий ветер, ни беское пространство яростной эссенции не смогли замедлить тень Осуждения.
Впрочем, буря не осталась без воздействия.
Частицы эссенции не могли проникать сквозь тело мёртвого бога с той же лёгкостью, с какой они прокалывали Санни, но всё же наносили ему небольшой урон. На всей огромной поверхности колоссальной тени вспыхивали искры, когда потоки чистой эссенции касались глянцевого обсидиана.
Вскоре вся титаническая фигура Осуждения, казалось, была окутана пламенем.
И хотя каждая отдельная частица эссенции наносила бесконечно малый урон шествующей горе...
Бесконечно великим было и число этих частиц.
Поэтому царапины, которые они оставляли на теле Осуждения, медленно, но неуклонно накапливались.
Это было похоже на то, как ветер или потоки воды тысячелетиями выветривают камень, — только процесс, рассчитанные на тысячи лет, был сжат до дней, часов и минут. По мере того как обсидиан истончался, вокруг тени мёртвого бога медленно формировалось облако чёрной пыли, сияющее в серебряной пелене бури эссенции.
Если бы Санни увидел этот величественный зрелище — колоссальную тень, шагающую сквозь бурю света, — он бы понял, почему все гигантские плиты обсидиана, которые он видел в Теневом мире, казались отполированными, с гладкой и блестящей поверхностью вместо шероховатой и неровной текстуры природного камня.
Но Санни не было времени наблюдать за тем, что происходило за пределами тёмного космоса Осуждения, потому что в данный момент его душила убийственная тень.
«Ч-чёрт... что за... что за чёрт!»
Санни был невысоким мужчиной, в то время как Кошмарные Существа, с которыми он обычно сражался, отличались внушительными размерами. Именно поэтому у него был немалый опыт подъёма по телам врагов, чтобы убить их... чего он не так хорошо освоил, так это того, что его самого лазают по дереву.
Именно это и сделал ловкий убийца — обвил его неуловимо грациозно, а затем стремительно вскочил Санни на спину. Теперь его ноги были обвиты вокруг талии Санни, одна рука сдавливала его дыхательное горло, а другая замахнулась, чтобы воткнуть костяной нож в бок его черепа.
В таком положении Санни не мог дотянуться до коварного лучника осколком бивня клыка... точнее, он не мог дотянуться до него вообще, даже укусить. Всё, что он мог, — это отчаянно биться, удерживая одну из рук противника в воздухе, не давая костяному ножу проделать дыру в его черепе, хватаясь за другую в тщетных попытках освободить шею.
«Ааа, чёрт возьми!»
Лучник, конечно, на самом деле не пытался задушить Санни — удушение Сента заняло бы слишком много времени. Скорее, он стремился сдавить дыхательное горло Санни, что в конечном итоге привело бы к тому же результату, только чуть позже.
Хуже всего было то, что у этого плана был все шансы на успех.
Стиснув зубы, Санни сделал единственное, что мог, — отпустил Онисовую Мантию, позволив ей вернуться в облик Онисовой Скорлупы. Содержать в целости этот жуткий доспех всё равно не имело смысла — проклятый лучник и так доказал способность рассекать его как бумагу.
Однако его кожа стала более жёсткой, и это позволяло лучше сопротивляться удушающей хватке.
Более того, хотя Онисовая Мантия была создана с невероятной тонкостью и утончённостью, облегая его словно вторая кожа, у неё всё же была некоторая массивность. Когда эта массивность исчезла, оставив после себя лишь чёрную тунину, между Санни и лучником на мгновение образовалось небольшое расстояние.
Санни использовал это мгновение, чтобы слегка развернуть тело, а затем откинуться назад, с чудовищной силой впечатля туманного убийцу в твёрдую поверхность холодного обсидиана.
Обсидиан треснул, а что-то внутри лучника, казалось, тоже треснуло.
Произошло это не только из-за ужасающей силы удара, но и потому, что Санни усилил столкновение весом своего тела — а его тело могло весить столько, сколько весит небольшая гора, стоило ему только того захотеть.
Ну, если честно, Санни понятия не имел, сколько весит настоящая гора. Но он был весьма уверен, что его текущий вес способен превратить бронированный бронетранспортёр в лепёшку из сплава.
И всё же хватка лучника не ослабла ни на единое мгновение.
«Невозможно!»
Рыкнув, Санни оттолкнулся ногами и отправил обоих лететь через край обсидиановой плиты — в бесконечную тень Кошмара.
Снаружи серебристый свет продолжал обрушиваться на теневого колосса. Кошмар шагал сквозь неистовство бурлящего шторма эссенции, заставляя мир содрогаться с каждым шагом. Он наклонил тело вперёд и поднял титаническую руку, закрывая голову от ветра.
Бурный поток чистой эссенции обрушился на его предплечье, высекая лавину искр и вырывая из тела несколько кусков обсидиана.
Тело Кошмара — обсидианные массивы, пойманные тени, замёрзший свет, обломки расколотых ветров — медленно стачивалось яростным океаном частиц эссенции.
Оно уменьшалось маленькими крохотными кусочками.
В глубине его мрачной толщи Санни и злобная тень, которую он пытался убить, жёстко приземлились на очередной огромный кусок полированного чёрного обсидиана. Эта глыба была гораздо больше остальных и имела идеально сферическую форму — она располагалась там, где находилось бы сердце человека.
Поскольку пространство внутри тени мёртвого бога было искривлено и разорвано, как и время, здесь не существовало настоящего верха и низа. Санни перекатился по глянцевой чёрной поверхности, но так и не упал дальше вниз — потому что где бы на огромной сфере он ни стоял, низ всегда оказывался под ним.
Поднявшись на ноги с подавленным стоном, он бегло огляделся.
Чужеродная пустошь Кошмара не изменилась по сравнению с прошлым.
Просто...
На лице Санни на мгновение появилась смущённая складка.
— Разве здесь не стало... как-то теснее?