На данный момент Санни был в плачевном состоянии. Он не собирался истекать кровью — по понятным причинам, — но боль была лишь одним из последствий бесчисленных порезов и ударов безжалостного врага, наносимых невероятно острыми клинками.
Его кожа обладала могущественным свойством, позволявшим ей восстанавливаться, но о мышцах и сухожилиях под ней сказать того же было нельзя. Большинство ран были поверхностными, но накопленный ущерб незаметно подтачивал его подвижность.
А это даже без учёта ужасного состояния его истерзанной души и духовного истощения от борьбы с волей мёртвого божества.
Санни чувствовал себя отвратительно.
Последний удар оказался особенно изнуряющим — по какой-то причине, столкнувшись с поверхностью огромной обсидиановой сферы, Санни до конца лишился воздуха. Он оставался неподвижным лишнюю долю секунды, лёжа на холодном камне, после чего пошатываясь поднялся на ноги и бегло огляделся.
Каким-то образом чужеродный простор Осуждения с его бескрайней тьмой, застывшими проблесками серебряного света, туманными облаками чёрной пыли и зубчатыми плитами обсидиана, дрейфующими в холодной пустоте... казался меньше, чем прежде — словно галактика, медленно сжимаемая под действием гравитации сверхмассивной чёрной дыры в своём центре.
Но у него не было времени любоваться космической красотой мёртвых божеств.
Опустив взгляд, Санни уставился на загадочного лучника.
Враг уже поднялся с земли. Убийственная тень тоже, похоже, чувствовала себя неважно — за пеленой призрачного чёрного дыма, окутывавшего её словно лохмотья плаща, трудно было разглядеть какие-либо раны, но в целом облик безмолвного убийцы стал намного расплывчатее и менее осязаемым, чем прежде.
Будто тень с трудом удерживала свою форму.
Санни знал наверняка, что лучник страдал. Была глубокая проникающая рана в боку и дюжина мелких порезов тут и там... один из локтевых суставов был полностью уничтожен. Масштаб повреждений был очевиден хотя бы из того, что тень неловко двигала правой рукой, убирая костяной нож, оставляя лишь обсидиановый клинок, указыванный на Санни.
Он усмехнулся, массируя побитую шею.
«Почему бы тебе не воспользоваться этим ножом, чтобы перерезать себе горло?»
Эти слова звучали как простая провокация, но на деле таковыми не являлись. Они были приказом, наделённым силой его авторитета как Владыки Теней, и потому несли в себе его волю.
Рука лучника дрогнула, но так и не двинулась. Вместо этого холодное, пугающее присутствие, исходившее от растрёпанной тени, стало ещё интенсивнее, от чего Санни поёжился.
Его усмешка стала шире.
«...Впрочем, не стоит.»
Сказав это, Санни поднял свой слоновый клинок и сделал шаг вперёд.
Лучник ринулся вперёд с быстрой, убийственной грацией. Санни мог видеть врага и чувствовать его — ведь он сражался с тенью. Он уже основательно разобрался в том, как сражался убийца из Теневого Царства, и потому мог предугадать, откуда последует следующая атака.
Обсидиановый клинок полетит к его шее.
Санни опустил свой меч и прикрыл живот, спасаясь от вырывания внутренностей, когда обсидиановый нож внезапно атаковал снизу.
Он уже выяснил, что проклятый маньяк умеет обманывать его теневое чутьё. Либо враг обладал богатым опытом сражений с теми, кто следовал за Богом Теней, и потому имел способности, схожие с его собственными, либо умел вплетать обман в свои движения просто в силу того, что сам был древней и коварной тенью.
Поэтому в любой момент могло случиться прямо противоположное тому, чего Санни ожидал.
Проблема заключалась в том, что лучник тоже знал, что Санни раскусил обман, и потому порой просто выполнял атаку, которую как будто宣示овал.
Это было невероятно раздражающим — и именно поэтому у Санни к настоящему моменту было столько дыр в теле.
«Гнусная тварь...»
Связав обсидиановый нож осколком слонового клыка, Санни вывернул запястье лучника — или по крайней мере попытался это сделать, — и ударил свободной рукой, намереваясь расколоть череп врага. Однако ускользающая тень была слишком быстрой и ловкой: она лишь слегка наклонилась и, сделав плавный боковой шаг, уклонилась от его кулака.
Санни попытался схватить её, но лучник выскользнул из его рук, словно тёмный ветер. Мгновение спустя на него уже обрушился непрекращающийся поток смертоносных ударов, и Санни не осталось ничего, кроме как защищаться.
Он надеялся, что, поскольку враг лишился возможности пользоваться одной рукой, ритм сражения изменится. Но даже оставшись лишь с обсидиановым ножом, яростная тень ни на йоту не замедлила давящего, удушающего натиска — просто теперь лучник стал больше задействовать ноги, обрушивая на Санни сокрушительную серию внезапных пинков.
Их боевая техника оставалась быстрой, тщательной, предельно агрессивной и абсолютно убийственной. И хотя Санни не мог получить порез от пинка, разрушительная ударная сила каждого из них wreaked havoc с его внутренними органами.
Если так будет продолжаться, он не победит. Он либо погибнет, либо — что гораздо более вероятно — будет ослаблен настолько, что уже не сможет сопротивляться воле Осуждения, а это хуже самой смерти.
Санни сохранял спокойствие... но был у края отчаяния.
С тех пор как он решил вернуться в лоно цивилизации, ему постоянно приходилось оказываться в ситуациях, где его силы были серьёзно ограничены.
Однако он ни разу не воспринимал подобные случаи как помеху — если уж на то пошло, они лишь доказывали, насколько многообразен его Аспект. Это было настолько очевидно, что какими бы суровыми ограничениями на него ни накладывались, Санни никогда не оставался без множества вариантов действий.
Способность приспосабливаться была королём, а значит, она и представляла собой высшую форму силы. То, что другие считали бы ослаблением, Санни воспринимал как неопровержимое доказательство мощи.
Но!
Но... не слишком ли это?! В Тени Осуждения Санни был лишён не какой-то части своих способностей — он был лишён практически всего. Даже Теневой Танец, который никогда его не подводил, оказывался бесполезным против проклятого лучника.
Он был вынужден пользоваться лишь кулаками и острым куском кости, словно какой-то первобытный человек... хуже, чем Спящий, едва достойный сравнения с Претендентом. Что дальше? Ему придётся использовать зубы, как зверю?!
Санни был по-настоящему разгневан.
«Можете забыть об этом...»
Уставившись на лучника, он злобно ухмыльнулся и решил проявить всю отчаянную звериную свирепость, на какую был способ.