Когда Санни и загадочный стрелок вновь столкнулись в бою, оба пылали неугасимой, беспощадной и леденящей душу убийственной яростью, он мгновенно ощутил разницу.
Ну, конечно, он её ощутил.
Трудно было не почувствовать, учитывая, что оба они теперь были серьёзно ослаблены. Их тела находились под колоссальным напряжением — их разрывали силы настолько могущественные и чужеродные, что постичь их было невозможно. В то же время их души и разум постепенно поглощались божественной волей Осуждения... даже не по его осознанному намерению, а просто потому, что такова была его природа.
На самом деле, тень проклятого бога тихо ассимилировала в себя не только тело, разум и душу.
Было нечто иное — сама суть существования, которая поглощалась эссенцией Осуждения. Санни не знал, как это назвать, и лишь знал, что его воля была проявлением этой ускользающей сущности.
Быть может, это был его дух.
Следовательно, он мог сопротивляться поглощению тенью древнего мёртвого бога, лишь сплачивая свой дух и закаляя волю против этой чужеродной силы...
Но тогда, в данный момент сам Санни был чужеродной силой внутри тела Осуждения. Так что, если уж на то пошло, ему пришлось бороться со средой, в которую он вторгся, чтобы сохранить свою самостоятельность, если не целостность.
В любом случае, постоянная необходимость тратить всю силу воли на борьбу с жуткой, хищной природой Осуждения естественным образом делала его слабее, медленнее и менее сосредоточенным в бою.
К счастью, стрелок находился в таком же положении. Этот проклятый безумец был даже в худшем положении, потому что на него обрушивались два непрекращающихся нападения — воля Осуждения и воля самого Санни.
В конце концов, Санни не намеревался отказываться от попыток повалить стрелка, используя свою власть Владыки Теней. Раньше его внимание было разделено, потому что ему приходилось бороться с врагом за контроль над окружающими тенями — но теперь единственные тени вокруг него были частью туманного тела Осуждения. Так что не было смысла пытаться ими управлять.
Санни нужно было лишь сопротивляться воле мёртвого бога, но стрелку приходилось сопротивляться и воле мёртвого бога, и воле самого Санни.
Это была настоящая переделка.
Санни испытал бы некоторую жалость к бедному дураку... если бы не находился в ужасных муках и если бы каждое его движение не ощущалось как кошмарная пытка. Это было не только потому, что его тело медленно разрывалось изнутри, но и потому, что его душа была разорвана штормом эссенции.
Ему доводилось испытывать всякую боль, но фантомная боль от повреждения души была в отдельной, дьявольски изощрённой категории мучений. Его душа действительно не рухнула благодаря Плетению Души, но всё же была серьёзно повреждена — и страдания, которые он испытывал, были соответственно ужасны.
'Эта чёртова штука...'
Сжимая тонкое запястье загадочного стрелка и вгоняя осколок клыка из слоновой кости ему в локоть, Санни стиснул зубы.
'Это всё из-за тебя! Это твоя вина, ублюдок!'
Тени были молчаливыми созданиями, так что Санни не получил удовольствия услышать, как его враг кричит от боли, когда острый осколок кости пронзил его локтевой сустав. Однако он держал запястье стрелка и ощутил дрожь, пробежавшую по телу тени.
Злобная улыбка осветила бледное лицо Санни.
...Он услышал свой собственный крик, однако, когда обсидиановый нож стрелка вонзился в его бок мгновение спустя.
Напрягая мышцы живота, чтобы схватить холодное лезвие стальными тисками и не дать ему проникнуть глубже, он наклонился вперёд и врезал коленом в бок врага, а затем оттолкнул его и последовал сокрушительным ударом, отбрасывая стрелка на десяток метров назад.
Сам Санни рухнул назад и застонал, прижимая руку к глубокой ране в боку. В то же время стрелок врезался в полированный камень, перекатился через плечо и поднялся.
На этот раз, однако, он немного покачнулся, поднимаясь с земли.
Стиснув зубы, Санни тоже поднялся на ноги.
Несмотря на ужасную боль, убийственная искра в его глазах стала лишь безумнее.
Оба были как калеки здесь, в холодной мгле тени Осуждения. Но это ничуть не уменьшило их убийственную ярость.
Если что, она только усилилась.
— О, посмотри. Ты потерял свой лук.
Лук был прикреплён к спине стрелка раньше, но в какой-то момент во время боя исчез. Теперь остался лишь пустой колчан, его ремни были изношены и едва держались на месте.
Учитывая, что загадочная тень, похоже, не была способна обладать Памятью, всё его снаряжение должно быть тщательно изготовлено вручную из скудных ресурсов, которые можно было найти здесь, в Теневом Мире. Поэтому, когда снаряжение терялось, его нельзя было отослать и призвать снова. Оно оставалось потерянным навсегда.
Потеря лука была не пустяковым делом.
Стрелок оставался неподвижным мгновение, затем поднял один из ножей и слегка постучал им по своему боку.
Смысл был довольно ясен. Если бы это был Санни, он бы сказал что-то вроде...
Болит бок? Боже, как ужасно.
Больше не будет болеть, когда я тебя убью.
Несмотря на то, что поведение стрелка оставалось холодным и отстранённым, Санни не мог не заметить проблеск кипящей ярости в этом последнем жесте.
Он ухмыльнулся.
— Что, это? Царапина. Я даже не вижу своих внутренностей, ха. Пустяк.
Однако болело как чёрт.
Всё его тело болело как чёрт. Душа тоже болела.
На самом деле, это могло бы быть чёртовым адом.
Если пребывание внутри тени проклятого мёртвого бога не составляло пребывания в аду, то что тогда?
Поэтому Санни должен был отправить туманного убийцу в ещё более глубокий и тёмный ад.
Бормоча проклятия, он ринулся вперёд и пустил свой костяной клинок прямо в горло стрелка.