Найдя укрытие от бури сущности в тени Осуждения, Санни оказался в новой, не менее ужасной опасности.
Мёртвый бог поглощал всё вокруг, чтобы построить своё гигантское тело. Великое, туманное тело Осуждения было соткано из того, что вырвано из самой ткани мира, чтобы стать частью этого колоссального тенистого пространства.
И Санни тоже теперь подвергался разрыванию и поглощению.
Его тело, его душа, его разум... медленно поглощались Осуждением.
«Это... нехорошо.»
Он падал в холодную тьму, теряя ощущение собственного «я».
Затем его рука дёрнулась, рассекая тьму осколком слоновой кости.
Это дало ему несколько мгновений передышки.
Обретя некоторую ясность мысли, Санни развернулся в воздухе и врезался в огромную гладкую плиту из обсидиана, дрейфующую в бескрайнем пространстве теневого тела.
Он всё ещё не чувствовал себя собой, и невидимая сила по-прежнему тянула его тело.
Но хотя бы на мгновение он мог мыслить самостоятельно.
«Так.»
Санни старался сохранять спокойствие... настолько, насколько это было возможно при данных обстоятельствах.
Ситуация была плохой, но не безнадёжной.
Откуда он это знал? Потому что загадочный лучник первым бросился в глубины Осуждения. Этот псих выжил, подвергаясь уничтожению тысячи лет в Теневом мире, так что о его воле к жизни не могло быть и речи. Лучник не прыгнул бы в эту холодную тьму, если бы это означало самоубийство.
Должен был существовать способ выжить.
Нужно было лишь найти его.
«...Разве всё это не слишком просто?»
Другой человек, возможно, легко поддался бы непреодолимому притяжению этой зловещей силы, обречённый навечно стать частью Осуждения. В сущности, возможно, именно так проклятый бог и получил своё жуткое имя... но Санни был другим.
Это было потому, что он уже однажды пересёк Полые Горы и прекрасно умел сохранять самоидентичность, невзирая ни на что. Даже без Истинного Имени его воля к существованию была куда более цельной и могучей, чем у большинства его сверстников — а может, и у всех без исключения.
Она была закалена и отточена в бесконечных муках в белом тумане пустоты, и потому разрушить его самоидентичность было непростой задачей. Даже тень Осуждения, пытавшаяся ассимилировать Санни, наталкивалась на его врождённые защитные механизмы, которые яростно сопротивлялись поглощению.
«А что, если я буду сопротивляться сознательно?»
Сосредоточившись на своей самоидентичности, Санни направил всю свою неукротимую волю на поддержание её независимости.
«Стать частью какого-то мёртвого бога? Ты ещё поди посчитай! Какая нелепость... меня-то убить может разве что жалкий Властелин, а уж ты тут вряд ли...»
Постепенно Санни удалось вернуть контроль над своим телом.
Чудовищная сила по-прежнему пыталась расчленить его, а коварное воздействие всё ещё пыталось похитить его мысли, но он хотя бы мог сохранять подобие контроля над собой.
Его воля к существованию столкнулась с волей тени Осуждения и немного оттеснила её.
Разумеся, воля Санни была куда слабее воли тени погибшего божества. Но для тени Осуждения он был лишь крошечной пылинкой, так что она не использовала для его поглощения больше чем малую толику своей мощи — и даже эту кроху она применяла неосознанно.
Санни же направлял всю свою волю на то, чтобы выжить — вернее, чтобы остаться собой. И делал это с той же сосредоточенностью и дисциплиной, что и опытный исследователь самых жутких закоулков Мира Снов.
И потому ему удавалось поддерживать хрупкое равновесие и не дать себя поглотить.
Пока что.
Что означало...
Скрывшись от боли, Санни упал на левую сторону и перекатился. В следующее мгновение обсидиановый нож вонзился в гладкий обсидиан там, где он находился доли секунды назад, и сеть трещин поползла по блестящему камню.
Если Санни мог сохранять свою самоидентичность внутри тени Осуждения, то проклятый лучник тоже мог.
Что означало, что их битва не окончилась.
Она лишь переместилась.
Хмуро улыбнувшись, Санни оттолкнулся от холодного камня и ринулся на противника. Отбив костяной нож обломком клыка из слоновой кости, он врезался в туманного убийцу и столкнул обоих со столешницы из обсидиана.
«Ну как тебе на твоей стороне, а, ублюдок?!»
Падая, Санни впечатал кулак в раненый бок загадочной теньи, надеясь, что это причинит адскую боль.
Одновременно он расправил крылья и направил их падение, намереваясь впечатать проклятого психа в ближайший обсидиановый монолит с такой силой, чтобы разнести его вдребезги.
Однако лучник уже вонзил один из своих ножей в основание одного из крыльев, полностью его отсекая.
Санни выругался, потеряв контроль над траекторией падения.
— Ты!
Мгновение спустя оба они с невероятной силой врезались в обсидиановую плиту.
Но даже в момент столкновения, отбросившего их в стороны, обсидиановый нож вспыхнул, и осколок клыка из слоновой кости остановил его лезвие.
Санни и загадочный лучник покатились по отполированному камню, потом медленно поднялись и снова встали друг напротив друга.
Он усмехнулся.
— Эй, маленькая тень... что-то ты не в лучшем виде.
Тёмный силуэт загадочного лучника стал ещё более расплывчатым и неясным, чёрный дым по-прежнему вырывался из глубокой раны на боку. Сила и скорость тоже заметно поубавились — очевидно, убийственная тень с трудом сопротивлялась воле Приговора.
Что ж, хотя...
Санни тоже выглядел не лучше.
— Как насчёт того, чтобы пасть ниц перед своим Владыкой и умереть спокойно? Обещаю, моё Душевное море куда приятнее этого проклятого места. Там тебе даже будет хорошая компания...
Вместо ответа лучник просто набросился на него.
Санни и не ожидал ничего другого.