Буря эссенции ещё не подступала вплотную, но ветер становился бурным с неприродной скоростью. Ещё мгновение назад он был просто сильным, а теперь его сила уже была равна урагану.
Ветер яростно врезался в колоссальную фигуру Тени Осуждения, разбиваясь о её мрачное туманное лавровое дерево сиянием из визгливых завываний. Светящийся шлейф эссенции, окутывавший теневого гиганта, был разорван и рассеян, снова погрузив мир в непроницаемую тьму.
Пока.
Мощный порыв ударил Санни в спину, заставив его пошатнуться. Вместе с ним мимо пронеслись ещё несколько искр чистого света.
Эти частицы чистой эссенции переносились ветром на изумительной скорости. Ещё более поразительным был тот факт, что они каким-то образом могли влиять на материальный план — иначе на его наруче не появилась бы новая царапина.
Внизу, невидимые из-за тьмы, бесчисленные подобные частицы обрушивались на тело Осуждения, высекая крошечные искры при столкновении с холодным камнем. Тело Проклятого Тирана было слишком велико, чтобы это заметить, но когда смертоносный смерч эссенции доберётся сюда...
Санни содрогнулся.
Нетрудно понять, почему загадочный лучник так спешил укрыться. Прожив в Теневом царстве тысячи лет, он наверняка знал, как выжить, когда проходит буря. Просто на этот раз его застигли врасплох, когда он летел верхом на колоссальной тени далеко над землёй — именно поэтому лучник выбрал погружение в недра Осуждения, каким бы безумно опасным это ни казалось.
‘Нет, это не совсем верно...’
Светящиеся тучи бури были ещё далеко, так неужели нужно было действовать так решительно?
Внезапно Санни ощутил леденящее чувство надвигающейся опасности.
Он резко обернулся...
Едва успев увидеть несущийся по ветру поток серебристых искр.
Мгновение спустя свет уже достиг Санни, прошёл насквозь и исчез в темноте далёкого неба.
Санни издал нечеловеческий вопль и рухнул, судорожно впиваясь когтями в грудь. Когти латной перчатки Покрова впились в его кожу, оставляя глубокие порезы.
«Ааааагх!»
Он едва не откусил язык от мучительной боли.
Чаицыцы души, душевной эссенции, пронзили его тело, войдя в грудь и выйдя из спины... однако они были настолько бесконечно малы, что даже сотня таких проколов не нанесла его телу какого-либо серьёзного урона.
Но...
Того же нельзя было сказать о его душе. Она была искрошена и разорвана сотнями сияющих клинков, разодрана и чудовищно изуродована, целые её участки были уничтожены безвозвратно.
Было так, словно его душу накрыла волна взрывного шрапнели.
На данный момент большинство существ просто бы погибли — их души рассыпались бы от масштаба полученных повреждений. Однако душу Санни держали вместе Нити души — они могли сохранять её целостность, сколь бы разрушена она ни была, лишь бы оставалась хотя бы малая часть.
И потому, несмотря на то что он корчился от невыносимой боли, он всё ещё был жив.
«Чёрт возьми...»
Санни нужно было бежать. Эта первая порция чистой сущности была лишь предвестником того, что предстояло... скоро таких закрученных вспышек света, несомых ураганным ветром, станет всё больше и больше, а вскоре тень Осуждения погрузится в грозовые тучи. Тогда ничто на её поверхности не сможет выжить.
Вося, Санни перевернулся на живот, а затем подтолкнул тело к краю обсидианового острова. Ползя, он получил ещё несколько проколов сущностью в руки и ноги, которые принесли с собой ещё больше боли.
«Чёрт возьми!»
Наконец он добрался до края и столкнул себя за него, не мешкав ни единого мгновения.
«Слава богам...»
Когда Санни падал в глубину Осуждения, холодная тьма обволокла его.
Он мог лишь смутно видеть и ощущать внешний мир. Там сильные порывы ветра обрушивались на тело гигантской тени, высекая с её поверхности дождь из искр.
Но здесь, внутри...
Всё было тихо и спокойно.
Всё было странно и чуждо.
Всё было...
Подчинено единой чужеродной силе.
Эта сила — тень Осуждения, и ничто, даже законы реальности, не могло существовать внутри неё, не будучи покорено и поглощено этой силой.
Острова гладкого обсидиана теперь стали частью Осуждения. Обширная равнина древних теней — тоже. Так же, как и бледный свет далёких бурь сущности, облака чёрной пыли, осколки разбитых ветров и фрагменты безмолвного неба... само время и пространство были поглощены тенью мёртвого божества, став его частями.
И естественно, теперь, когда Санни оказался здесь... невидимая сила начала делать и его частью себя.
Его внезапно охватил ужас.
Это было потому, что Санни внезапно почувствовал, что его собственное тело больше не принадлежит ему.
Его руки были не его. Хотя они и были прикреплены к нему, они не были частью его самого.
Его глаза принадлежали кому-то другому, глядящему на мир с холодным и незнакомым безразличием.
Сердце, бившееся в его груди, было чужеродным предметом. Его грудная клетка тоже была лишь внешней оболочкой.
Его раненая душа была лишь малой частью чего-то несравненно большего, и он больше не чувствовал боли, ведь даже эта боль ему уже не принадлежала.
Даже его разум больше не был его — мысли, проникавшие в него, одну за другой становились чужими.
Его тело странно изогнулось, сгибаясь под неестественными углами. Невидимая сила растаскивала его на части, плоть натягивалась на грани разрыва, чтобы лучше вписаться в великую структуру тени Осуждения. Его кости стонали, готовые сломаться.
— Ч-чёрт возьми...
Чужие глаза распахнулись в ужасе.
Чужой рот раскрылся, чтобы выпустить испуганный крик.