С лёгким разочарованием Санни понял, что все виды физической активности отпадают. Не только потому, что Эффи выиграет каждую проклятую игру, но и потому, что Кэсси не могла участвовать в большинстве из них.
Раз уж обстоятельства складывались именно так, им придётся довольствоваться состязанием умов.
Подумав немного, он кое-что подготовил и обратился к спутникам в шутливом тоне:
— Ладно, давайте устроим ещё одно соревнование. На этот раз проверим ваши умы.
Санни помедлил мгновение и улыбнулся:
— А чтобы было интереснее, на этот раз будет приз. Победитель получит вот это!
Сказав это, он достал за спиной осколок души вознесённого, полученный от Пожирателя Трупов, и показал его всем. Прекрасный кристалл сиял обманчивым, неземным светом.
Кроме Нефис, которая отдыхала с закрытыми глазами, все проявили к осколку немалый интерес. Санни ухмыльнулся.
Конечно, они заинтересованы! Такую штуку увидеть — большая редкость.
Однако сам он сейчас толком не знал, куда её девать. А усиление отряда, в свою очередь, повышало его собственные шансы выжить в этой экспедиции. Так что расставаться с осколком было не так уж обидно.
Тем более если заодно можно и повеселиться.
Эффи заговорила первой:
— Каковы условия?
Санни убрал кристалл и только потом ответил:
— Всё предельно просто. Я задаю загадку, и тот, кто первым ответит правильно, побеждает. Как вам идея?
Охотница посмотрела на него с сомнением и пожала плечами:
— Звучит скучно. Но ладно, играем.
Санни усмехнулся и мысленно приказал тени отделиться от него, а затем перенести на неё Обычный Камень. После этого он повернулся к Эффи и сказал:
— Внимательно слушай. Представь, что мы вдвоём — моя тень и я — владеем редким сокровищем. Один из нас — честный, невероятно привлекательный Пробуждённый, который не способен произнести ни единой лжи, а другой — низкий, уродливый, тупой бес, который никогда не говорит правды. Но ты не знаешь, кто из нас кто.
Эффи озорно ухмыльнулась.
— Ну... разве не очевидно?
Санни моргнул.
— Заткнись! И вообще, это вымышленная ситуация. Ладно? В любом случае, ты должна определить, кто из нас прячет сокровище. Если угадаешь — получишь его. Если нет — бес тебя убьёт. Ты можешь задать всего один вопрос — либо мне, либо тени. Поняла?
Охотница хихикнула и напрягла мускулы.
— А я могу просто выбить ответ из тебя?
Санни какое-то время слишком долго разглядывал её крепкую фигуру, а потом улыбнулся.
— Можешь. Но тогда ты мертва.
Эффи смотрела на него в замешательстве.
— Что?! Почему?!
Он пожал плечами и бросил на неё презрительный взгляд.
— Разве я не говорил, что можно задать только один вопрос? Ну и кто тебе сказал спрашивать, можно ли меня избить? Какой глупый способ потратить вопрос!
Пока непокорная охотница метала в него взглядом стрелы, Санни отвернулся и сказал:
— Следующий!
Кай извиняюще улыбнулся Эффи и подошёл к нему.
— Ладно, Ночь. Какой у тебя вопрос? Учти, что наши роли могли измениться с прошлого раунда.
Обаятельный молодой человек указал на мрамор под своими ногами и обратился к тени:
— Какого цвета камень, на который я указываю?
Поскольку Санни ожидал такой поворот событий, Обычный Камень тут же ответил самым низким голосом, на который был способен.
— ...Белый.
Кай посмотрел на Санни с победной улыбкой и произнёс:
— Значит... я победил? Тень — это явно почтенный Пробуждённый.
Санни кивнул ему.
— Действительно, ты узнал, кто из нас грязный лжец. Сюрприз... это был я. Однако задание состояло в том, чтобы выяснить, кто из нас прячет сокровище, а ты уже израсходовал свой единственный вопрос. Так что... прости, дружище, но ты тоже мёртв. Я буду скучать по тебе очень сильно! В этой гипотетической ситуации...
Очаровательный лучник вздохнул и посмотрел на него с упрёком. Санни поднял брови.
— Что? Почему ты смотришь на меня так? Будь благодарен, что я вообще позволил тебе играть! С твоим Изъяном ты в этой игре — как живое честное слово.
Он нахмурился, а потом добавил:
— На самом деле сам факт того, что ты претендуешь на наличие Изъяна, оскорбляет нас, настоящих Неидеальных!
Кай помедлил и отошёл в сторону, чтобы сесть рядом с Эффи. Санни пришлось сдерживать смех, когда он заметил, что энергичная охотница на близком расстоянии от божественного тела обаятельного молодого человека реагировала примерно так же, как иногда реагировал сам он рядом с ней.
'Выведи свои мысли из грязи! Чистые помыслы, Эффи!'
Широкая улыбка всё же пробралась на его лицо. Покачав головой, Санни повернулся, чтобы позвать следующего участника, но Кай вдруг заговорил, перебив его:
— Ты не совсем прав, знаешь, — сказал он мягко.
Санни поднял бровь.
— В чём именно?
Лучник опустил взгляд, прежде чем ответить.
— Насчёт моего Изъяна. Да, он не такой тяжёлый, как те, что приходится нести многим другим. Но это всё равно проклятие.
'О чём он говорит? Это ведь почти идентична второй Способности Аспекта!'
С сомнительным выражением лица глядя на Кая, Санни спросил:
— Да? Как именно? Пожалуйста, объясни, потому что я действительно не могу придумать ситуацию, в которой твой Изъян мог бы стать обузой.
Красивый молодой человек помолчал какое-то время, а потом поднял на Санни грустную улыбку.
«Представь, каково это — услышать от самого важного для тебя человека во всём этом мире, что он тебя любит, а потом понять, что это неправда. Представь, каково это — слушать слова поддержки своего друга, а потом осознать, что он тайно желает тебе провала и краха...»
Он вздохнул.
«Незнание — блаженство, Санни. После возвращения из Первого Кошмара мне пришлось смириться с тем, что большинство людей в моей жизни были не таковыми, какими я их считал. И что за их улыбками скрывалось отвратительное и злое.»
Кай жестом указал на себя и продолжил:
«Из-за того, кто я такой... и каков я... вокруг меня всегда кипела воронка людей. Но узнав их истинные лица, я не мог... ну, скажем так, если бы у меня был выбор, я бы предпочёл навсегда остаться в блаженном неведении относительно правды.»
Он замолчал.
'Чёрт.'
Внезапно Кай улыбнулся.
«Но именно поэтому мне так нравится проводить с тобой время, Санни! Какими бы странными ни были твои слова, они всегда правдивы. Я никогда не встречал человека настолько глупо честного, как ты. Это очень освежающе!»
Санни неловко переместился с места на место.
'Э... он только что назвал меня глупым?'
Теперь он немного жалел, что дразнил очаровательного молодого человека из-за его Изъяна. Может быть, Изъян и был бы полезен для кого-то вроде Санни. Но для человека вроде Кая, который всегда притягивал к себе худшее внимание людей, он мог быть поистине невыносимо болезненным.
Заклинание знало, что делало.
Оно всегда било в самое уязвимое место.
'Проклятое Заклинание. Тот, кто его соткал, должен был быть самым отвратительным из извращенцев...'