'Формально мёртва? Что она имеет в виду?'
Санни бросил взгляд на остальных и увидел, что они тоже в замешательстве. Все, кроме Кастера — тот, похоже, знал кое-что.
Несколько мгновений прошло в напряжённом молчании, которое прервал вздох Меняющейся Звезды. Посмотрев на них, она спокойно произнесла:
«Моя мать — одна из Полых. Она стала Полой на самом деле, когда была беременна мной. Так что я никогда по-настоящему её не встречала. Только её... тело.»
Нефис замолчала. Спустя некоторое время на её лице появилась странная улыбка.
«Забавно, на самом деле. Пока моя бабушка была жива, я старательно относилась к этому телу не иначе как к трупу. Но после её смерти, когда мы остались одни... ну. Я заметила, что немного запуталась.»
Нефис пожала плечами и снова отвернулась.
«В общем, перед уходом в Первый Кошмар я потратила остатки средств нашего состояния, чтобы купить ей VIP-место в специализированном учреждении по уходу за Полыми. С ней обращаются очень хорошо. Но всё же... мне не нравится идея, что она там одна. Так что когда я вернусь — я сделаю именно это. Навещу её.»
Никто ничего не сказал — тяжело поражённый её словами.
Санни уставился на Меняющуюся Звезду, пытаясь представить, каково это — расти в обществе бездушной оболочки своего родителя. Когда смерть каждый день смотрит на тебя сквозь эти пустые глаза, всегда нависая над тобой, как тёмная тень... и прошлого, и будущего.
Может быть, это была часть причины, по которой Нефис так ненавидела Заклятие.
Почувствовав тяжесть в воздухе, Меняющаяся Звезда взглянула на них и мрачно улыбнулась.
«Что? Впервые встречаете холловорн? Ну, я вас не виню. Существа моего рода довольно редки. На самом деле даже я никогда не встречала другого.»
Затем она вздохнула и вытянула ноги, подвинув их ближе к костру.
«Так что да, это и покрасить волосы. Вот что я бы сделала в первую очередь в реальном мире.»
Санни моргнул.
«...Покрасить волосы?»
Нефис кивнула.
'Как это может быть приоритетом?'
Почувствовав, что упускает что-то, Санни почесал голову и спросил:
— Почему?
Она бросила на него удивлённый взгляд.
— Как это «почему»? Я не привыкла, и это странно. Мне что, нужна ещё какая-то причина?
Он уставился на неё с растерянным выражением лица. Заметив это, Меняющаяся Звезда нахмурилась и спросила с едва уловительной ноткой веселья в голосе.
— Санни… ты, случайно, не подумал, что это мой натуральный цвет волос?
Он промолчал несколько секунд, потом открыл рот и снова закрыл.
— …Это не он?
Нефис какое-то время смотрела на него странным выражением, а потом внезапно расхохоталась.
Её смех был мелодичным, чистым и очень приятным на слух. С сожалением Санни осознал, что раньше никогда его не слышал.
Он хотел бы, чтобы их жизнь была другой — чтобы люди могли слышать смех Нефис чаще. Но она была такой, какой была, и, скорее всего, никогда не изменится.
Через некоторое время она бросила на него взгляд и улыбнулась.
— Санни, ради Заклятия, оно серебряное. У кого бывают натуральные серебряные волосы?
К счастью, в этот момент Кай внезапно пришёл ему на помощь:
— Если честно, я тоже подумал, что они натуральные. Ах… вам очень идёт, Госпожа Нефис.
Меняющаяся Звезда повернулась к нему с выражением полного удивления. Затем она бросила вопросительный взгляд на Эффи.
Охотница кивнула.
— Да, я тоже. В смысле… кто вообще знает, из чего вы, Наследники, сделаны?
Нефис моргнула пару раз, а потом в замешательстве покачала головой.
— Ну… нет, это не натуральный. Такими они стали после моего Первого Кошмара.
Кай наклонился вперёд с любопытством:
— Правда? А какого цвета были твои волосы раньше?
Она пожала плечами.
— Чёрные. Обычный человеческий цвет.
Обаятельный лучник посмотрел на неё, а затем улыбнулся:
— Вам бы тоже очень шло, Госпожа Нефис. Ах, я просто представляю это себе.
Но Санни — не мог. Образ Меняющейся Звезды без её захватывающих, притягивающих взгляд серебряных волос просто не вмещался в его голове. Не говоря уже о том, что она была брюнеткой! Как такое вообще было возможно?
«Это выглядело бы ужасно неправильно! Верно?»
Ну... как выяснилось, жизнь была полна сюрпризов.
Сегодня он узнал не одну, а целых две совершенно новые вещи о человеке, которого, как он думал, знал лучше всех на свете.
Кто мог бы подумать, что такое случится?
«...Возможно, в этих пляжных эпизодах есть кое-что помимо откровенных купальников, а?»
***
После этого они какое-то время отдыхали и лениво болтали друг с другом. Однако довольно быстро люди начали нервничать от скуки.
Что-то с этим сделать, Санни предложил идею поиграть в спортивную игру.
...Его побуждения совершенно не были продиктованы тайным желанием понаблюдать за толпой абсолютно очаровательных молодых людей, прыгающих и борющихся друг с другом в минимуме одежды. Нет, ни капли.
Однако всё пошло не так, как он себе представлял. Вскоре Санни выругался, отчаянно тянув золотую верёвку в яростном матче перетягивания каната.
...Ну, предполагалось, что это будет яростно. Но на самом деле происходило вот что: Эффи расслабленно держала верёвку одной рукой, в то время как четвёрка — Санни, Кэсси, Кай и Кастер — пытались сдвинуть её с места без какого-либо видимого результата. Через некоторое время охотница просто рванула верёвку и отправила всю их команду на землю.
«Это... это жульничество!»
С удовлетворённой ухмылкой Эффи подошла и возвышалась над ним, руки в бока. Глядя прямо вниз на Санни, она оскалилась.
«Слабак. Когда ты потерял дух, коротышка?»
Затем она подмигнула и сказала в шаловливыми тоном:
«В соборе ты был способен показать себя лучше. Не говоря уже о том, чтобы продержаться дольше...»
Санни покраснел до корней волос и стиснул зубы:
«Заткнись! Люди неправильно поймут!»
Охотница посмотрела на него с шокированным выражением лица.
«Не—неправильно поймут? Что ты... о-о!»
Затем она притворилась в ужасе и закрыла рот рукой.
«Ты... какого ты, собственно, типа извращенец?! Тренировка! Я имела в виду — во время тренировки!»
Пока Санни уставился на неё в полном неверии, с открытым ртом, Эффи фыркнула, потом отвернулась и разразилась хохотом. Покачивая головой, весёлая охотница рассмеялась в последний раз и ушла.
«...Ни больше никаких спортивных игр! Никогда! Эта проклятая хулиганка всё равно выиграет все!»
Ему нужно научиться придумывать более удачные идеи...