Вскоре после битвы с Осуждением Король Мечей сидел на огромном пне древнего дерева, окружённый приглушёнными сумерками Полых. Ствол дерева лежал поблизости — изрубленный и расколотый бесчисленными ударами, скверные соки сочились из него на багровый мох.
Ствол был полый внутри, и сквозь широкие дыры в кроваво-красном дереве были видны полупереваренные остатки мёртвых Кошмарных Существ.
Анвил чистил свой меч, на его царственном лице застыло отрешённое выражение.
Вскоре раздались шаги, и Джест Дагонет подошёл к нему от временного лагеря, который обустроили шесть Сентов. Нарядный старик, казалось, не обращал внимания на хищный шорох древних джунглей, слегка опираясь на трость.
На протяжении большей части битвы с Осуждением он был пропавшим без вести и вернулся лишь после того, как оно было повержено. Сенты, разумеется, были полны вопросов о том, куда Джест подевался в хаосе, но он просто извлёк несколько осколков душ Высших и обрушил шквал сомнительных шуток.
Похоже, его затянуло в погребённое сооружение одним из асуров, и там на него напали несколько Великих Кошмарных Существ — он не мог сбежать и едва не утонул в лаве, когда руины были уничтожены.
Теперь, несколько часов спустя, Король и его свита оставили позади безжизненное поле боя и снова вошли в багровые джунгли, некоторое время продвигаясь на запад, прежде чем разбить лагерь.
Старик остановился в нескольких шагах от Суверена и посмотрел на него с любопытным выражением.
— Новый меч?
Анвил молча кивнул.
— Это Осуждение.
Сент Джест пощёлкнул язычком и какое-то время изучал жуткий клинок. Затем он вздрогнул и быстро покачал головой.
— Полагаю, дети не видели?
Король Мечей бросил на него взгляд и пожал плечами.
— Когда они очнулись, я уже превратил его в Память.
Старик кивнул.
— Хорошо, хорошо… ну, какое мне до этого дело? Будто я ваш лакей. Этим занимается зануда Себастьян. Если он ещё жив.
Анвил наконец отвёл взгляд от меча и холодно уставился на Джеста.
После нескольких минут молчания он спросил равнодушным тоном:
— Как прошла прогулка?
Сент Джест ухмыльнулся.
— Ну, могло бы быть и хуже. Мне удалось добраться до Безымянного Храма во время всей этой суматохи... к сожалению, хорошего взгляда мне не удалось.
Король Клинков приподнял бровь, и старик с неловким кашлем продолжил.
— Тот парень, Тень... полагаю, он насторожился передо мной с самого начала. Сначала я попробовал подход с Полыми, но его милая Эхо — или кто там эта девчонка из опала — уже поджидала меня, прячась в тенях. Господи, какой вид. В общем, это существо, что ли, буквально создано быть моим антагонистом... оно совершенно невосприимчиво к атакам на разум. Поэтому я не стал атаковать и вместо этого забрался на поверхность.
Он вздохнул.
— Но там, над землёй, у Безымянного Храма тоже что-то... охраняло. Я не мог этого увидеть, не мог почувствовать. Но это было там. Поэтому я лишь бросил беглый взгляд и отступил.
Анвил нахмурился, помедлил несколько мгновений и продолжил чистить ужасный меч.
Через некоторое время он ровно спросил:
— И?
Сент Джест пожал плечами.
— Он определённо что-то скрывает. Но что? Тут я ничего не скажу.
Он замешкался на мгновение, а потом ухмыльнулся.
— В смысле... это и так было довольно очевидно, полагаю! Ну знаете, учитывая ту жуткую маску.
Анвил взглянул на него без тени веселья в своих стальных серых глазах.
— Эта маска — Божественная Память Седьмого Уровня. Ну, по крайней мере, одна из них.
Сент Джест пожал плечами.
— Ему на то и добро. В общем... я вполне уверен, что он работает не на эту девушку из Сун. Я также убеждён, что он не имеет никакого отношения к... третьему. Что бы он ни скрывал, это касается только внучки Бессмертного Пламени.
В глазах Анвила мелькнула тень недовольства.
Он изучал острое лезвие меча, долго молчал, а потом спросил отстранённым тоном:
«Как думаешь, кто из них опаснее?»
Старик рассмеялся.
«Наиболее опасный? Лично я считаю, что третья — самая опасная.»
Король посмотрел на него с оттенком любопытства.
«Песнь Падшего? Почему?»
Сент Джест улыбнулся.
«Проблемы всегда создают тихие. А наша слепая красавица Кассия настолько тиха, что зачастую забываешь, что она вообще здесь. Честно скажу — от неё мурашки по коже.»
Анвил едва заметно улыбнулся, затем кивнул.
Выражение старика изменилось едва заметно.
«Почему? Что ты собираешься делать?»
Король Мечей пожал плечами.
«Ничего. Кто сказал, что я собираюсь что-то делать?»
Сент Джест нервно хмыкнул.
«Да, ну... хорошо. Предпринимать что-то на текущем этапе войны было бы неосторожно.»
Анвил убрал устрашающий меч и поднялся на ноги, глянув на запад. Там купол Полых склонялся вниз, низясь к земле. Это была граница Полых Грудины, где огромная тёмная расселина открывала путь к Первому Ребру.
Он покачал головой.
«Не беспокойся об этом.»
Сказав это, он развернулся и направился к лагерю, где шестеро Сент готовили еду.
Сент Джест смотрел ему вслед.
Через несколько мгновений он тихо произнёс:
— Я не переживаю. Просто... ты разрываешь мне чёртово сердце.
Анвиль слегка улыбнулся и ответил, даже не поворачивая головы:
— Хватит притворяться, будто у тебя есть сердце, старик. Это ты учил меня быть бесчувственным.
Джест вздохнул, покачал головой и пошёл следом.
— Уважай старших, ублюдок... то есть, мой король. В любом случае, мне позволено быть сентиментальным в моём почтенном возрасте, верно? Я ведь недолго тут продержусь, знаешь ли... так что, может, проявишь снисхождение?
Анвиль ответил безразлично:
— Ты Сент. Твоя продолжительность жизни не идёт ни в какое сравнение с продолжительностью жизни обычного смертного, так что хватит притворяться хрупким.
Джест рассмеялся.
— Это тоже верно... нет, но тогда почему ты называешь меня стариком? Я же практически в расцвете сил! Как ты посмел!
Король не ответил.