Склад, где хранились собранные материалы, был построен из деревянных досок, которые, в свою очередь, были изготовлены из древесины, добытой в алых джунглях. Это было огромное здание — таким ему и суждено было быть — заполненное до краёв тушами Кошмарных Существ, одни из которых были относительно небольшими, другие же возвышались подобно отвратительным холмам из шкуры, хитина и чешуи.
К этому времени Годгрейв был в основном покорён, и две великие армии не так часто сталкивались с Кошмарными Существами. Поверхность костей рук, ключиц, грудины и нескольких рёбер павшего божества уже находилась в руках людей. Остальные рёбра, а также позвоночный столб, таз и бёдра титанического скелета всё ещё не были покорены, но у солдат мало было причин туда отправляться.
Не было у них и особых причин спускаться в Полые... и, разумеется, они держались как можно дальше от сокрушительного черепа мёртвого бога.
В любом случае то, что когда-то было немыслимым, стало реальностью — некогда неприступная Зона Смерти в основном контролировалась людьми, а отвратительные джунгли, покрывавшие её жуткие просторы, были изгнаны в Полые.
Люди в основном сражались здесь с людьми, а не с Кошмарными Существами.
Тем не менее Армия Мечей время от времени всё ещё вела бои с мерзкими тварями. Помимо рабов Повелителя Зверей, существовали ещё и жуткие обитатели, жившие в пепле на дне пропастей Двух Перекрёстков и время от времени выползающие на поверхность, привлечённые запахом человеческой крови. Так что хранилище материалов никогда не пустовало.
Склад был приблизительно разделён на три зоны — первый этаж, где хранились необработанные туши, обширное хранилище для переработанных материалов и бойня, где из туш убитых тварей извлекалось мясо, которое впоследствии доставлялось в армейские бригады.
Санни глубоко вздохнул, подумав, что служба в Армии Мечей имела и свои преимущества. В лагере Армии Пения тоже наверняка было подобное хранилище... но запах там должен был ужасным. Зато клан Валор прославился мастерством в рунической магии, и здесь были установлены рунические заклинания, сохранявшие воздух свежим.
Свистя тихо под нос, он направился на первый этаж проверить, не притащили ли в хранилище какие-нибудь полезные туши с тех пор, как он был здесь в последний раз. Его интересовало одно конкретное существо — обитатель пепла, которого он видел издалека, когда его убивали, во время прогулки по краям Башни Слоновой Кости с Нефис.
В хранилище материалов обычно было полно народа, и сегодня не было исключения. Однако атмосфера внутри казалась необычной.
Санни приподнял бровь.
«Что тут происходит...»
Казалось, свет был чуть ярче, воздух — чуть свежее, и его пронизывал едва уловимый аромат дождя и молний. Рабочие, обрабатывавшие останки Кошмарных Существ, двигались немного напряжённо, а в их глазах читалась тень благоговения.
В следующий момент он увидел знакомую фигуру и понял причину этой странности.
Сент Тирис из клана Белого Пера стояла всего в нескольких метрах от него, разглядывая туши.
Мягкий свет светящихся Памятей отражался от её золотых волос, а прекрасный белый плащ окутывал её грациозную фигуру. Несколько Пробуждённых воинов её клана, а также два Рыцаря Валора находились всего в паре шагов позади неё — учитывая, как важен для военных действий Небесный Прилив, ей в последнее время не разрешалось ходить куда-либо без свиты телохранителей.
Санни на мгновение замешкался, а затем почтительно поклонился.
«Сент Тирис.»
Она бросила на него взгляд с отстранённым выражением лица, а затем кратко кивнула.
— Мастер Санлесс.
Он вежливо улыбнулся.
— Вы пришли с конкретной целью или просто осматриваете новые поступления? Если первое, возможно, я смогу чем-то помочь. Я прекрасно ориентируюсь в хранилище материалов.
Скай Тайд помолчала секунду-другую, а затем вздохнула.
— И то, и другое, наверное. В последнее время мы сталкиваемся с серьёзной проблемой. Воздушные бои становятся всё ожесточённее с каждым нападением, и защищать Слоновий Остров становится всё труднее из-за потерь…
Клан Белого Перья обладал множеством Пробуждённых воинов, специализировавшихся на воздушном бое, поэтому он часто возглавлял наступление в битве за небо над Великим Перекрёстком. Его главной задачей было не допустить, чтобы враг достиг Слонового Острова и расставленных там дальнобойных специалистов во время атак.
Сент Тирис покачала головой.
— Мы перебили бесчисленное множество крылатых слуг Повелителя Зверей. Но… уничтожить их полностью в воздухе крайне сложно, а как только они падают на землю, Королева просто поднимает их снова. Так они возвращаются в бой в качестве паломников. Наши воздушные Эха уничтожаются безвозвратно, и потому мы медленно теряем позиции. Кузнецы Валора пытаются противостоять этому, создавая искусственные Эха, но скорость, с которой они способны их изготавливать, ужасающе недостаточна для решения задачи.
Её бесстрастное лицо стало мрачным.
— Поэтому мы теряем всё больше и больше солдат. Я приходила сюда в надежде найти что-нибудь для бронирования Эха, но это непросто. Воздушный бой требователен… материал должен быть достаточно прочным, чтобы выдержать нагрузки, но при этом достаточно лёгким, чтобы не слишком перегружать летунов. Ничего из того, что здесь есть, не подходит под наши потребности.
Она помедлила мгновение и добавила:
— Мы уже исчерпали все прочие способы усиления наших сил, включая изъятие каждой подходящей Памяти из других подразделений Мечевой Армии… ну, вы, наверное, уже в курсе. Ваша помощница, Айко, очень помогла с организацией обмена Памятьми с Хранителями Огня. Но этого недостаточно, и сейчас мне приходится хвататься за соломинку.
В её прекрасных янтарных глазах мелькнула холодная обида.
Санни изучал громадные туши убитых Кошмарных Существ, окружавших их со всех сторон, молча обдумывая её слова.
По мере того как он размышлял, его выражение едва уловимо изменилось.
Сент Тирис была права. Здесь не нашлось бы материала, пригодного для создания брони для летающих Эха…
Но в этом-то и не было проблемы.
Его улыбка стала чуть более напряжённой.
— Если вы позволите мне быть столь дерзкой, Госпожа Тирис, у нас на Слоновом Острове тоже есть обширное хранилище материалов. За годы я собрал множество редких материалов — по всему Миру Снов, не только здесь, в Богомогиле. Возможно, вы найдёте среди них то, что подойдёт вашим нуждам… если вы желаете, я могу проводить вас туда прямо сейчас.
Сент Тирис повернулась и спокойно изучала его взглядом.
«Скажи да, скажи да...»
Предложение было необычным, но не таким уж странным. Ведь не было никакого правила, запрещающего различным силам внутри Армии Меча делиться ресурсами — на деле, все так и поступали, хотя большинство оставляли лучшую добычу себе.
Простая вежливость, однако, не была тем, что побудило Санни пригласить Небесный Прилив на Слоновый Остров, равно как и его расположение к клану Белого Пера.
У него была куда более насущная причина вывести Сент Тирис из хранилища материалов.
Дело в том, что, изучая трупы мёртвых Кошмарных Существ, Санни обнаружил...
Что большинство из них на самом деле не были такими уж мёртвыми.