— Сходит с ума, сходит с ума... этот ублюдок убил бога... это безумие...
Проходя через северный лагерь осады Мечевой Армии, Санни — в своём облике Мастера Санлесса — невольно бормотал себе под нос.
Испытание в руинах Осуждения оставило на нём глубокий след. Но ещё важнее было то, что впервые он видел, как Суверен по-настоящему напрягает все свои силы в бою.
А увиденное было трезвящим.
Столкнуться с тем, насколько ужасен Король Мечей... было умалительным. Но ещё мрачнее было осознать, как беспомощен Анвил оказался в сражении с Проклятым Существом.
В итоге Суверен победил, сделав то, что люди умеют лучше всего, — использовал свой разум и накопленные знания человечества, чтобы применить всё, что было в его распоряжении, ради уничтожения врага. В данном конкретном случае ресурсом, который он задействовал, стало небо Богогробницы, уничтожившее Осуждение вместо него.
Но до этого момента Анвил с трудом мог нанести даже урон Осуждённому, не говоря уже об убийстве. Его предельная атака лишь причинила врагу незначительную рану.
Потому что у Осуждения была более всепоглощающая воля, а его авторитет был более деспотичным, чем у Короля Мечей.
Короче говоря, разница в силе между ними была весьма схожа с той разницей, с которой столкнулись бы Санни и Нефис, осмелившись бросить вызов Суверенам в ранге Сентов.
Абсолютная беспомощность.
«Проклятье.»
Нет, зачем он вообще рассматривал этот сценарий? Нефис была ясна, когда сказала, что достижение Высшего ранга — это не просто лучший вариант, но и единственный приемлемый.
Потому что в двух Доменах удерживалось сотни миллионов людей в качестве заложников. Если Суверены погибнут до того, как она узурпирует трон войны, все эти люди подпадут под Заклятие Кошмара. Невозможно предугадать, сколько из них выживет и станет Пробуждёнными, но число погибших будет чудовищным.
Так что рассматривать, как сражаться с Высшими в ранге Сентов, с самого начала было бессмысленно.
Санни поморщился.
...Просто он не знал, будет ли у них выбор.
Война стремительно неслись к своему грандиозному финалу. Оба они продвинулись в понимании того, как достичь Высшего ранга, но далеко не настолько, чтобы испытывать уверенность в своих шансах.
Правда, Санни уловил намёк на озарение, наблюдая за тем, как Анвил сражался с Осуждением. Увы, оно было смутным и неясным, выскользнув из его хватки прежде, чем он успел осмыслить его.
Каждый Аспект уникален, а значит, каждый Домен — продолжение Аспекта — тоже уникален. Поэтому каждый Превзошедший, стремящийся к Высшему рангу, должен найти свой собственный способ проявления Домена.
Однако, понаблюдав за Анвилом, Санни не мог избавиться от холодящего предчувствия.
Это почти было так...
будто ключ к обретению Высшего ранга — буквально воля, призывающая его в бытие.
«Это звучит слишком наивно. Правда, звучит как шутка. Великая тайна обретения Высшего ранга... — это грёзы? Что за шутка...»
Но он ощутил тираническую волю Короля Мечей. Она была очевидна в каждом его движении и поступке, особенно во время битвы с Проклятым Существом.
У воли Анвила было множество тонких качеств, но если бы Санни попытался выделить самое основное... это была её деспотичность.
Холодная, острая, непреклонная. И важнее всего — абсолютно уверенная как в своей правоте... так и в самом своём существовании.
Но разве воля, достаточно великая, чтобы изменить мир, не должна быть именно такой? Санни не был уверен, способна ли сила воли, способная навязать себя реальности, сомневаться в своей способности это сделать.
Ведь сомнение и нерешительность — это противоположность воли.
Значит... является ли воля Высшего ранга самосбывающимся пророчеством? Концепцией, которая может быть осознана только при вере в неё и становится тем сильнее, чем абсолютнее эта вера?
Воля, заставляющая саму себя существовать.
«Разве это не парадокс?»
Но, с другой стороны, само существование Владык было парадоксальным по своей природе.
Санни тяжело вздохнул.
Он не был уверен. Его соприкосновение с прозрением было лишь мимолётным и поверхностным.
Однако он чувствовал, что нашёл ещё одну составляющую обретения Высшего ранга. Ему просто нужно было разобраться, как применить её ко всем остальным составляющим, которые он уже нашёл, а также к тем, которые ещё предстоит найти, — и вписать всё это в свой собственный Аспект.
Его лицо потемнело.
Независимо от этих сложных вопросов, одно стало для него болезненно ясным после того, как он стал свидетелем битвы между Анвилом и Осуждением.
А именно — ему необходимо стать сильнее... настолько сильным, насколько это только возможно в данный момент.
Разумеется, это всегда было приоритетом — как могло быть иначе в мире Заклятия Кошмара? Санни всегда стремился к личной власти: сначала ради выживания, потом по нескольким заблуждениям, и наконец — в надежде — ради более просвещённой цели.
Но в стремлении к силе всегда был и некий баланс. Санни взвешивал возможные выгоды перед неизбежными рисками, когда решал, что делать и как действовать.
А теперь, после того как он видел, как Король Мечей убивает бога... он понял, что баланса больше не может быть. Иными словами, ему придётся делать то, чего раньше он не хотел рисковать, какими бы опасными ни оказались последствия.
«Чёрт возьми.»
К сожалению, сила не та штука, которую можно найти просто валяющейся на полу. На его нынешнем уровне возможностей у Санни было не так уж много.
Нахмурившись, он прошёл мимо ряда палаток и подошёл к большому деревянному зданию.
Один из способов заполучить силу — соткать собственную Память, привязанную к Тени, а для этого ему нужны были материалы.
Здание, к которому он направлялся, как раз могло ему в этом помочь — это был ангар, где Армия Мечей хранила всевозможные ресурсы, извлечённые из тел Кошмарных Существ, убитых солдатами.
Он глубоко вдохнул и попытался очистить сознание от ненужных тревог.
«Посмотрим, что тут можно найти...»