К счастью, у Санни не было времени переживать об откровенно эсхатологическом характере его повседневной жизни... или придумывать идеи романтических свиданий во время буквального конца света.
Вскоре Мастер Сноу — Рыцарь-писарь и Кузнец заклинаний — закончил работать над кирасой прочного чешуйчатого доспеха и опустил руки с удовлетворённым вздохом.
Качество работы над доспехом было изысканным. Работать с чешуёй могучей мерзости — задача непростая, но мужчина справился превосходно. Он даже превзошёл необходимый уровень качества — ведь кираса должна была стать частью Памяти, а Памяти, как правило, магическим образом подстраиваются под тело своего хозяина.
Вероятно, Мастер Сноу оказался перфекционистом — черта, которая по мере взросления Санни начинала его всё сильнее раздражать.
Мужчина повернулся к своей напарнице и прочистил горло.
— Готово к Наполнению.
Алис временно отложила наконечники стрел и сосредоточилась на доспехе, направляя в него тонкий, но непрерывный поток эссенции. Похоже, Способность Аспекта, сделавшая её Наполнителем, была Дремлющей — следовательно, она могла провести Наполнение даже при малом запасе эссенции.
После этого Мастер Сноу некоторое время колебался, прежде чем повернуться к Санни и Нефис.
— Вы... всё ещё здесь?
Это был довольно грубый вопрос, учитывая, что Нефис была его начальницей как в военной иерархии, так и в иерархии королевского клана.
Она лениво улыбнулась.
— Знаете, Мастер Алис напомнила мне, что мы дальнние родственники. Впрочем... думаю, смогу добиться вашей казни за неподчинение, если сильно постараюсь. Или, что ещё хуже, — навсегда перевести вас в мастерскую Светлых Памятей.
Мастер Сноу побледнел.
— С—светлые... что? Вы не посмеете!
Но затем он нахмурился.
— Стойте, с чего мы вообще ссоримся? Я ведь просто спросил.
Санни вздохнул.
Он внезапно почувствовал нечто очень тревожное...
Чувство того, как начинаешь понимать, что чувствовала Айко, имея дело с ним.
— Да, мы всё ещё здесь. У нас состоялась очень познавательная беседа с Мастером Алисой, и мы ждали вас в надежде понаблюдать за настоящим Заклинателем, создающим Память.
Мастер Сноу посмотрел на него с удивлением.
— А! Понимаю. Что ж... полагаю, для кого-то вроде вас будет честью увидеть работу настоящего Заклинателя. Без проблем.
Вежливая улыбка Санни осталась на месте, но его глаз дёрнулся.
«...Это моя собственная вина.»
Ему следовало показать им что-нибудь вроде [Точно Не Я] или [На Случай Чрезвычайной Ситуации] вместо примитивного ножа-Памяти... конечно, это вызвало бы свою свору проблем.
Ещё оставалось некоторое время, пока Мастер Алиса насыщала кирасу, и Санни спросил с достаточным благоговением в голосе:
— Я могу представить, как Кузнецы превращают обычные предметы в Памяти. Но вы, Заклинатели... честно говоря, я понимаю это совершенно. Люди из крови Валора просто обладают Аспектами, позволяющими желать зачарования в реальность?
Мастер Сноу посмотрел на него с подозрением.
— Вы должны достаточно хорошо понимать, что такое Память, а также откуда она берётся. Так что нет... это не так просто, как пожелать их в реальность. Мы действительно часто распечатываем Аспекты, связанные с ремеслом и изобретательностью, а также зеркала — отсюда различные способности, связанные с репликацией, которыми обладают Кузнецы. Однако Заклинатели — совершенно иная порода. Мы не копируем. Мы... совершенствуем.
Санни приподнял бровь.
— Совершенствуем?
Мужчина кивнул.
— Это звучит немного как работа Насытителя, да? Но нет, я имею в виду кое-что иное. Допустим, есть меч, и Заклинатель превращает его в могущественное оружие-Память. Снаружи кажется, что Заклинатель накладывает зачарования на меч — но на самом деле это не так. Вместо этого он побуждает меч совершенствоваться. Становиться острее, крепче, смертоноснее... приближаться к безупречной версии того, чем он предназначен быть. Сам меч является источником зачарований. Заклинатель просто выступает катализатором изменений и его проводником.
Санни замешкался на несколько мгновений.
— То есть меч превращается в Память... потому что всегда обладал способностью ею стать?
Это была странная мысль, но в определённой мере согласованная с родословной Валора — потомка Бога Войны.
Бог Войны был также божеством ремесла, разума и прогресса. А также жизни.
А жизнь — это постоянная борьба.
Так что Санни мог представить члена семьи Валор, способного инициировать процесс искусственной эволюции чего-либо — процесс прогресса через повторение и борьбу, подобно тому, как естественный отбор действовал для живых существ.
Разумеется, было странно представлять, что кусок заточенного металла может эволюционировать.
Мастер Сноу кивнул.
«Точно так же, как человек обладает потенциалом стать богом — действием, которое раскрывается, когда Аспект человека распечатывается. Вы наверняка чувствовали это, Мастер Санлесс, в тот день, когда вы покорили Первый Кошмар... тот факт, что источник силы, пересоздававшей вашу душу и тело, был и всегда был скрыт внутри вас. Не помещён туда внешней силой.»
Санни склонил голову, впервые не сумев сохранить вежливую маску. Он был слишком ошеломлён и поглощён этой странной... философией? Школой мысли? Нелепостью?
В любом случае, он действительно помнил, что чувствовал именно то, что описывал Мастер Сноу. Когда Заклятие помогло ему распечатать Аспект Теневого Раба, Санни отчётливо ощутил, что источник жара, перековывавший его, шёл откуда-то изнутри, из чего-то, что всегда было частью него.
Даже слово, использованное Заклятием, намекало на это.
[Первая Печать сломана.]
[Пробуждение Дремлющих сил...]
Сломать печать означало, что печать всегда существовала где-то внутри него.
Пробуждение Дремлющих сил означало, что они уже дремали в нём.
Не то чтобы Заклятие поместило печать и силу в его душу в качестве награды... нет, оно просто помогло ему получить доступ к тому, что уже там было.
Санни нахмурился.
'На самом деле... это имеет огромный смысл.'
Это совершенно соответствовало тому, что Ананке рассказала им в глубинах Гробницы Ариэля о том, откуда взялись люди и почему они так отличаются от всех других зверей и созданий.
Дело в том, что люди, как и боги, были рождены из первородного пламени божественности... из пламени желания. Их души были сформированы из искр, брошенных, когда Пустота была заключена в сеть, сотканную из желания.
Таким образом, человеческие души происходят от первоисточника божественности. Следовательно, они вполне могут содержать потенциал для... всего.
Бесконечное количество потенциалов — всех Аспектов, которые когда-либо существовали, существуют и будут существовать. Лишь когда Аспект распечатывается, потенциал реализуется, а значит, исчерпывается, превращая бесконечную возможность в определённую реальность.
Именно поэтому Аспекты исходят от людей, но при этом вполне могут не иметь с людьми ничего общего. Как Нефис, унаследовавшая Аспект нефилима, — или сам Санни, унаследовавший Аспект божественной тени.
'Хм.'
Санни слегка прищурил глаза.
'Если я — меч в этой метафоре... тогда кто помогает мне совершенствоваться?'
Уж точно не Кузнец Заклинаний.
Вместо этого... это было Заклятие Кошмара.