Мастер Алис сосредоточилась на создании новых зачарованных наконечников для стрел. Как она объяснила, позже их насадят на древки и оснастят оперением — и, скорее всего, это сделает уже другой кузнец.
После второго наконечника невысокая женщина принялась вскрывать замок сейфа с ежедневной выдачей осколков души мастерской и использовала их для усиления своего Аспекта. Периодно кристалл, который она держала в руках, трескался и рассыпался в пыль.
Санни наблюдал за процессом с задумчивым выражением лица.
Неудивительно, что эксклюзивные Памяти были роскошью, доступной лишь личным отрядам королевского клана. Работа зачарователей обходилась пугающе дорого — особенно если учитывать, что каждый потраченный осколок души мог бы пойти на укрепление ядра солдата-Пробуждённого.
В Антарктике континент был наводнён огромными ордами относительно слабых мерзостей. Именно поэтому у солдат Эвакуации было множество возможностей насытить свои ядра — но здесь, в Годгрейве, все Кошмарные Существа были сильнее и свирепее воинов двух человеческих армий.
Убивать их было непростой задачей, и потому осколки души оказались редкостью. К тому же Пробуждённых здесь было гораздо больше, чем в Антарктике, так что у большинства солдат всё ещё оставалось много пространства для роста.
Это лишь подтверждало, насколько эксклюзивны были услуги такого специалиста, как Санни. Айко была права... Блестящий Эмпориум нужно было позиционировать как сервис премиум-класса. Очень немногие могли позволить себе Памяти на заказ — тем более что подавляющее большинство подобных вещей исходило от королевского клана.
Обычно Санни испытал бы блаженство от подтверждения своих блестящих финансовых перспектив, но сегодня его мысли были заняты совсем другим.
Ситуация в Годгрейве — подавляющие враги, которых было невероятно трудно победить даже сильным Пробуждённым, нехватка ресурсов и постоянная убыль человеческих жизней — казалось, очень напоминала то, что ждало человечество в будущем.
По мере того как новые куски бодрствующего мира поглощались Миром Снов, цивилизация, как он её знал, начала бы медленно рушиться... точнее, трансформироваться — в лучшем случае. Исход через Врата ускорялся бы, и большинство населения медленно перебиралось бы на ту сторону — по крайней мере, если бы Нефис имела хоть какое-то слово в этом вопросе.
Если бы решение было оставлено за Повелителями... кто знает. Санни легко мог представить ситуацию, когда беспощадно прагматичные Высшие просто закроют Врата Снов, обрекая миллиарды людей на гибедь. Ведь анклавы, которые они десятилетиями готовили в Мире Снов, были рассчитаны лишь на сотни миллионов жителей, а не миллиарды.
Но даже если Повелителей удастся победить и Нефис узурпирует престол войн, будущее по-прежнему выглядело мрачно.
В Мире Снов ведь было ещё больше Зон Смерти... и ничто по-настоящему не удерживало ужасных существ, населявших их, от миграции на более благодатные земли. Особенно когда эти земли были заполнены бесчисленными людьми и начинали источать соблазнительный аромат мириадов человеческих душ.
Фактически Санни именно этого и ожидал. Медленной, неизбежной и ужасающей эскалации, которая приведёт человечество на грань уничтожения. Не только потому, что он имел привычку ожидать от мира худшего, но и потому, что существовали соответствующие примеры.
Ведь до его мира Мир Снов уже поглотил ещё пять Божественных Миров. И среди жителей тех миров тоже были Высшие. И всё же...
Если бы выживать в Мире Снов было так просто, эти цивилизации всё ещё существовали бы. Но что-то уничтожило их, не оставив ни одного выжившего... фактически сам Годгрейв, казалось, был местом, где одна из этих цивилизаций была уничтожена.
Что делал Проклятый Тиран в руинах человеческого города?
Леденящая мысль внезапно пронзила разум Санни.
В Бастионе не было Проклятых.
Но в Северной Америке была хотя бы одна...
Так что же произойдёт, когда Америку поглотит Мир Снов?
Появится ли он к северу от Заберега и Выжженного Леса, подобно тому обломку Антарктики, на который он случайно наткнулся?
Или возникнет где-то ещё?
Perhaps в самом центре Штормового Моря, или в диких землях к востоку от Бастиона? А может, прямо рядом с Бастионом, отодвинув прочие территории?
Когда это случится, куда денутся обитающие там Кошмарные Существа? Останутся на своих местах или расползутся?
'Чёрт возьми...'
Раньше Санни думал о грядущем крахе бодрствующего мира исключительно в контексте массовой миграции людей...
Но, скорее всего, будет и массовая миграция мерзостей.
Ведь в итоге в бодрствующем мире останется больше Кошмарных Существ, чем людей. И они будут куда страшнее, чем сейчас.
Он вздохнул и бросил короткий взгляд на Нефис.
'Нам действительно нужно стать Высшими...'
Пока. Но даже этого, вероятно, будет недостаточно, чтобы встретить будущее.
После достижения Высшего ранга и создания обширной Доменности Санни, наверное, каким-то образом сможет убить Проклятого Тирана вроде Осуждения. Но Нечестивого Тирана? Нечестивого Титана?
Это боги. Гнусные и осквернённые, но всё же боги. Причём боги высшего калибра.
Смертный, каким бы могущественным он ни был, не может победить бога.
Санни вздохнул снова.
'Замечательно.'
Итак, если описать это кратко...
Вот что значилось в его списке дел: выковать привязанную к душе клинок для Нефис, восстать против двух Высших и убить их, покорить мир, найти и разобраться с третьим Высшим, руководить переселением человеческой расы в Мир Снов, стать богом и убить каждого бога менее презентабельной разновидности, стремящегося поглотить человечество.
О, и ещё поддерживать пламя романа и страсти на ходу... с девушкой-трудоголиком, которая вряд ли его запомнит.
И сохранить жизнь сестры.
Желательно ещё заработать комически огромные суммы денег.
Санни помедлил на мгновение, затем опустил голову и потер лицо.
«Ах...»
Отчего раньше жизнь была такой простой?
Его почти пробирала ностальгия по тем временам, когда он просто пытался выжить на окраинах.
Почти.
Но не совсем...
Кошмары же, напротив, казались сейчас странно уютными и привлекательными.