Санни глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
«Это станет Памятью?»
Мастер Алиса кивнула.
«Да! На самом деле, именно так создаётся большинство Памятей, производимых кузнецами клана Валора. Обычное оружие выковывается, усиливается Наполнителем, зачаровывается Писцом, а затем превращается в Память Кузнецом. Разумеется, существует миллион вариаций этого процесса — у разных зачарователей разные способности и сильные стороны. Но основа одна. И даже если некоторые Кузнецы не способны скопировать качество [Памяти], те, кто может, компенсируют этот недостаток.»
Она ненадолго замолчала и добавила с вздохом:
«Есть и более изощрённые методы Ковки. Кто-то из нас просто дублирует Памяти, кто-то способен переносить определённые зачарования — и так далее. Самые могущественные из выкованных Памятей — результат тщательного подбора подходящих зачарований и переноса их в один сосуд, почти как сборка идеального оружия из строительных блоков. Что ж, не буду вас утомлять подробностями... скажу лишь, что и в этом процессе есть место для искусства.»
Сказав это, Алиса вновь активировала свой Аспект. На изумлённый взгляд Санни стальной наконечник стрелы в её правой руке внезапно окутался изумрудным светом. Немного спустя слабые клубы того же света начали проступать из-под поверхности костяного наконечника, который она держала в левой руке.
Вскоре тонкий узор рун начал проявляться на слоновой поверхности кости, словно выжженный изнутри изумрудным светом.
Сместив зрение, Санни заглянул под поверхность костяного наконечника и затаил дыхание.
Перед его глазами происходило нечто удивительное.
Шквал душевой эссенции хлынул в чёрную бездну, заключённую в маленьком кусочке кости, залив её мягким сиянием. Облако эссенции дрейфовало во тьме, сияя подобно огромной туманности... но затем его контуры изменились, стали более чёткими и отчётливыми.
Между клубами светящегося газа обнажились пустые пространства, медленно расширявшиеся по мере того, как нити эссенции сжимались всё туже и туже. Превращаясь в струны.
Рождалось заклинательное плетение.
Санни подавил искреннее желание зааплодировать и просто изобразил восхищённую улыбку.
«Это... потрясающе.»
Мастер Алиса вздохнула.
«Правда? Ну... полагаю, да. Первые несколько раз — может, несколько десятков раз — я тоже была в восторге. Однако определённо есть куда расти. Например, мне обычно слишком трудно воспроизвести зачарования Превзошедших. К тому же я трачу слишком много эссенции на каждую попытку — сегодня это моя первая, но начиная примерно с третьей мне придётся заменять собственную эссенцию осколками души. Это недешёвое удовольствие.»
Санни покачал головой.
«Тем не менее.»
Мысленно он думал о чём-то другом.
Пока что... то, чем занимались как Наполнители, так и Кузнецы, звучало очень похоже на ранние этапы его собственного пути в качестве волшебника, только построенного на другом фундаменте.
Основой, которую использовал Санни, было наблюдение, изучение и понимание. Рассматривая бесчисленное множество плетений, он постепенно научился выделять отдельные узоры эфирных нитей из сияющих полотен. Затем он расшифровывал значение некоторых узоров и учился их воспроизводить.
Очень долгое время весь его репертуар состоял исключительно из копирования. Как и говорила миниатюрная зачаровательница, это было очень похоже на сборку Памяти из строительных блоков — только в его случае Санни приходилось готовить блоки самому. Позже он обрёл некоторую свободу в том, как их применять, и таким образом получил способность настраивать скопированные зачарования под свои нужды.
Однако фундамент, на котором строили своё дело кузнецы Валора, основывался на силе и случайности. Безусловно, создание Памяти требовало немалого мастерства и тонкого расчёта, но в конечном счёте они полагались на уникальную природу своих Аспектов, а не на понимание.
Забавно, что на данном этапе результат был одинаковым. Память, которую Санни мог создать несколько лет назад, вряд ли превосходила бы Память, выкованную в горнилах клана Валора.
Однако разница состояла в том, что путь, которым шли эти зачарователи, был статичным, тогда как его — нет. Поскольку кузнецы полагались на свои Аспекты для создания Памяти, они были обречены навечно оставаться в границах своих Аспектов.
Но Санни мог развиваться и учиться. Его единственным пределом было просветление и постижение. Поэтому, хотя в прошлом он ничем не отличался от Кузнеца, теперь он был бесконечно более могущественным, чем любой из них когда-либо мог бы стать.
Он уже проник в самую суть плетения, постиг его тайны и стал способен создавать уникальные зачарования, а не копировать те, что предоставляло Заклятие — следовательно, ему не нужно было следовать чужому чертежу или быть ограниченным в том, что он мог построить, формой имеющихся блоков.
Если он был прав, то его текущий уровень был сопоставим с самым почитаемым рангом среди кузнецев — Кузнец Заклятий... а может, уже и за его пределами.
Если нет, то это было не за горами.
Санни вежливо улыбнулся.
«А как обстоят дела с Кузнецами Заклятий?»
Мастер Алиса бросила взгляд на своего партнёра, а затем пожала плечами.
«Их очень мало. Все они — члены семьи Валора, и большинство являются прямыми потомками — детьми и внуками Хранителя. Этот молодой человек — редкое исключение, поскольку он как минимум очень дальний двоюродный брат принцессы Морган... о, и вас тоже, принцесса Нефис!»
Она сияюще улыбнулась Нефис, а затем вздохнула с тоской.
«Кузнецы Заклятий... способны наделять оружие и доспехи мистическими свойствами и зачарованиями напрямую, не копируя их откуда-то ещё. Я не совсем понимаю, как это работает, но их Аспекты все довольно уникальны. Они также обладают обширными знаниями, лучшим оборудованием и получают наибольшие ресурсы. Что ж, неудивительно — ведь старейший и наиболее выдающийся Кузнец Заклятий королевского клана — это сам Король. Его мастерство... это совершенно другой уровень. Почти чудо.»
Миниатюрная женщина бросила взгляд на Мастера Сноу и добавила чуть смущённым тоном:
«Этот молодой человек сможет объяснить лучше. Он скоро закончит текущую работу, и тогда вы сможете увидеть демонстрацию.»
Санни кивнул. Он предположил, что Мастер Сноу был из тех мастеров, которые полностью поглощены своей работой, — поэтому отвлекать его сейчас было бы не слишком мудро. Если уж на то пошло, он был удивлён тем, что Мастер Алиса была столь снисходительна.
Вот она снова смотрела на них, не так ли?
Его улыбка едва не дрогнула.
— У меня есть ещё пара вопросов, если вы не против.
Миниатюрная женщина энергично покачала головой и взяла второе костяное наконечник.
— О, конечно! Пожалуйста. Что угодно, Мастер Санлесс... то есть... нет, н—не что угодно! Я не имела в виду это таким образом...
Санни посмотрел на неё мгновение, подбирая слова.
— Кузнецы тоже способны создавать Эхо, верно? Я видел несколько.
Мастер Алиса с облегчением кивнула.
— Д—да — теоретически. И мы иногда это делаем. Кузнецы способны создавать очень грубые автономы, а Заклинатели — настоящие искусственные Эхо. Процесс не сильно отличается от ковки Памятей, просто... гораздо более затратен по времени. Заклинателю высокого уровня может потребоваться целый год или больше, чтобы создать одно Эхо. Для сравнения, за тот же срок можно выковать десятки Памятей. Поэтому искусственные Эхо встречаются довольно редко. Их выковывают в основном из любопытства, для исследований или ради проверки собственных сил.
Санни кивнул. Это в какой-то мере имело смысл. Эхо никогда не сравняются с оригиналом, так что лучше обеспечить элитных Пробуждённых хорошим снаряжением — это более рациональный способ тратить ресурсы.
И наконец, последний вопрос... не самый важный из всех, но один из тех, что лично интересовали Санни больше всего.
— И... имена. Кто придумывает имена для выкованных Памятей? И описания?
Мастер Алиса, кажется, была немного удивлена вопросом.
— Э... простите?
Санни подался вперёд.
— Ну, знаете. Этот костяной наконечник, который вы превратили в Память. Вы дали ему имя? Что-нибудь вроде, не знаю... «Череп»? «Кость и стрела»?
Миниатюрная женщина посмотрела на него странным взглядом, затем покачала головой.
— О, нет... Заклятие называет их за меня. Некоторые Заклинатели обладают способностью лично называть и описывать свои творения, но большинство — нет.
Она помедлила мгновение, затем добавила вежливо:
— Если вам интересно, Мастер Санлесс, я могу проверить...
Невысокая женщина повернула голову и уставилась в воздух, явно изучая руны.
«Хм. Странно...»
На мгновение на лице Мастера Алис появилось неверующее выражение. Затем она покачала головой с оттенком недоумения.
— Кажется, Заклятие дало ему имя... «Все на борт»? Что это вообще значит? Как... неловко...