Алиса бросила на него любопытный взгляд, а затем продолжила вырезать наконечники для стрел, слегка улыбаясь. Зачарованный нож в её руках ловко скользил, разрезая кости Осквернённых мерзостей как масло.
— Единого способа зачаровывать предметы не существует — все Аспекты ведь уникальны. Однако за десятилетия была разработана своего рода единая классификация, чтобы во всём этом разобраться. Ну... по крайней мере, мне так говорили. Я вступила в Валор лишь несколько лет назад.
Она бросила взгляд на Мастера Сноу, словно ожидая, что он подхватит, но затем вздохнула и продолжила сама:
— Воины Валора — не единственные, кому достаются красивые титулы, знаете ли, Сэр Санлесс. Как и у вас есть звания оруженосцев, рыцарей и паладинов, у нас, зачарователей, тоже существует иерархия из трёх рангов. Правда, они никак не связаны с фактическим Рангом Души человека, а основаны на природе его Аспекта.
Санни почесал затылок.
— Я уже рыцарь Валора, к тому же. Если я получу титул зачарователя от королевского клана, как меня тогда будут называть?
Мастер Алиса вдруг рассмеялась, затем прикрыла рот рукой и посмотрела на Санни широко раскрытыми глазами.
Через мгновение она выдавила извиняющуюся улыбку.
— А, да... конечно! Вы храбрый и доблестный рыцарь, Сэр Санлесс. Тут нечего и спорить. Тем не менее — зачарователи куда более редки, чем воины. Поэтому нас очень ценят. Многие из нас чувствуют себя как дома на поле боя, наше дело в кузнице всё же важнее. Так что титулы, которые мы получаем в кузнице, технически имеют приоритет. Хотя мы ими редко пользуемся.
Санни улыбнулся и повернул голову к Нефис.
— Слышала? Зачарователи, оказывается, ценнее воинов.
Она ровно взглянула на него и спросила нейтральным тоном:
— А как насчёт целителей, Мастер Алиса?
Маленькая женщина подняла бровь.
— О... ну, целители — самые драгоценные, разумеется! Талантливый зачарователь может стоить своего веса в золоте, но могущественный целитель просто бесценен.
Нефис продолжала смотреть на Санни с отстранённым выражением лица.
Однако уголки её губ едва заметно дрогнули вверх, выдавая тень самодовольства.
'...Милая.'
Мастер Алиса тем временем продолжала:
«В любом случае, наши аналоги оруженосца, рыцаря и паладина — это Наполнитель, Кователь и Заклинатель. Я перечислила эти звания от наименее престижного к наиболее почитаемому — однако они не взаимоисключающие. Человек может быть и Наполнителем, и Кователем одновременно. О, есть ещё Писари — те, кто освоил Руны. Тот парень вон там...»
Она указала резаком на Мастера Сноу:
«— технически он Писарь-Рыцарь, а также Заклинатель. Я же и Наполнитель, и Кователь, но раз все эти звания немного запутанны, нас просто называют Кователь Сноу и Кователь Алиса. Ну, вы, наверное, уже догадались, что означают эти титулы, но позвольте объяснить.»
Санни внимательно слушал маленькую женщину. Это не была жизненно важная информация, но он всё равно был весьма заинтересован узнать об устройстве легендарного Клана Валор. Нет больше нигде такой же группы — и нет более грозной силы среди человеческих фракций.
Было поразительно, что подлинная сила Валора заключалась не в их боевом мастерстве, а в их технологиях и ремесле.
Мастер Алиса продолжала вырезать наконечник стрелы из кости Превзошедшего, рассказывая:
«Наполнители составляют основную массу зачарователей Валора. Большинство из них — такие же служители, как и я... Наша сила принимает множество форм, но в её основе лежит способность навсегда улучшать и усиливать неодушевлённые предметы. Делать оружие острее, броню прочнее, стены устойчивее. Или, как альтернатива, наделять неодушевлённые предметы особыми свойствами — например, придать наконечнику стрелы качество взрываться при попадании.»
Она повела наполовину вырезанным наконечником стрелы в воздухе и улыбнулась.
Санни кивнул.
Он понимал концепцию... Самара из его отряда Эвакуационной армии была в каком-то смысле Наполнителем — именно поэтому её пули могли убивать могучих Кошмарных Существ. Правда, в её случае наполнение заряженной сущностью было временным, длилось лишь несколько дней.
Он вздохнул.
Может быть, всё было бы иначе, если бы Самаре дали шанс стать Мастером.
«Но это же не превращает улучшенные предметы в Памяти.»
Мастер Алиса кивнула.
«Сейчас до этого дойдём! Итак... работа, которую делаем мы, Наполнители, может показаться не такой впечатляющей, как труд Кователей и Заклинателей, но она всё равно очень важна. И не в последнюю очередь потому, что наполненные предметы лучше выдерживают Руны и потому их можно ещё сильнее усилить с помощью Писарей.»
Это тоже полностью имело для Санни смысл. Он уже знал, что разные материалы обладали разной тайной вместимостью — одни могли выдержать грандиозные заклинательные полотна, сплетённые из могучих осколков души и сильной сущности, а другие были настолько обычными, что разваливались под напряжением простейшего зачарования.
«А что делают Кователи?»
Маленькая женщина посмотрела на него с улыбкой.
«Ровно то, что следует из названия, разумеется! Мы — мастера кузнечного дела.»
Закончив вырезать наконечник стрелы, она подняла его на одной ладони, а другой рукой взяла необработанный фрагмент кости. Санни ощутил тонкий поток душевной сущности, и затем обе руки женщины озарились мягким изумрудным свечением.
В свете этого сияния грубый фрагмент кости медленно расплавился и изменил форму, превратившись в точную копию вырезанного наконечника стрелы.
Мастер Алиса сравнила оба наконечника с профессиональным глазом, одобрительно кивнула и взяла другой наконечник — откованный из блестящего металла и украшенный изящным узором из рун.
«Кузнецами обладают такие Аспекты, которые позволяют копировать или воспроизводить предметы — либо целиком, либо лишь определённые свойства. Некоторые, например, умеют дублировать оружие, а другие — переносить качество одного оружия на другое. Кузнецов гораздо меньше, чем Наполнителей, и многие из них происходят из младших ветвей рода Валор.»
Она на мгновение замолчала, а затем добавила:
«Тем не менее кузнецы отнюдь не так могущественны и ценны, как Заклинатели… и всё же они, пожалуй, самый важный шестерёнчатый механизм в этом чудесном устройстве. Вы понимаете почему?»
Нефис с недоумением наклонила голову, но глаза Санни внезапно загорелись.
«Члены рода Валор могут переносить свойство одного предмета на другой?»
Маленькая женщина кивнула и тихо рассмеялась.
«Именно. Так вот, если подходящий кузнец возьмёт Память-оружие и перенесёт свойство [быть Памятью] на обычное оружие, заранее подготовленное Наполнителем и Каллиграфом… попробуйте угадать, что произойдёт?»