Мерцая в тусклых сумерках подземной камеры, огромная пиявка была прикреплена к его предплечью. Существо было около метра длиной, его слизкая кожа слегка полупрозрачна и красна, как высохшая кровь.
Оно было невыразимо отвратительным.
...Хуже всего было то, что его присоска без усилий пробила кожаный наруч Покрова Кукловода и глубоко впилась в руку Санни, разрывая его кожу и мышцы.
В данный момент пиявка жадно пила его кровь, её брюхо медленно раздувалось, когда багряная жидкость стремительно втекала в неё.
«А... а... аааа!»
С чувством отвращения и ужаса Санни обрушил кулак на губчатую плоть отвратительного монстра. Усиленный силой теней, его удар был достаточно мощным, чтобы без труда расколоть человеческий череп.
Однако гадкий слизень даже не отреагировал на это. Он просто продолжал высасывать его кровь. Единственным результатом ударя была волна боли, прокатившаяся по телу Санни.
«Плохо...»
Мгновенно вызвав Полуночный Осколок, он усилил его лезвие с помощью тени и ударил по пиявке, вложив в удар всю свою силу. Лезвие тати было острым как бритва, а усиление тенью...
...Беспомощно соскользнуло с кожи пиявки, не оставив даже царапины. Слизень совсем не пострадал. Он всё ещё пил его кровь, поглощая опасное количество каждую секунду.
Санни уставился на противное существо, ошеломлённый. Его тело уже начинало страдать от кровопотери, тошнотворная слабость медленно распространялась по нему. До потери сознания оставалось недолго.
А потом, неизбежно, наступит смерть.
«Думай, думай...»
Пиявка без труда пробила его броню пробуждённого пятого уровня. Она была невосприимчива к урону, наносимому Полуночным Осколком, который раньше всегда справлялся с любым монстром, с которым он сталкивался. Это могло означать только одно.
Проклятый слизень был Падшим Зверём.
Санни моргнул в неверии.
«Это существо — Падший? Ты шутишь?»
Если это правда, то ничего, что он мог бы сделать, не причинило бы пиявке вреда. Может быть, если бы он был на самом пике своего ранга, появился бы шанс. Но с его ядром, почти пустым, и Способностью Аспекта, ориентированной на универсальность, а не на чистую мощь, как у Эффи, шансов не было.
Разрыв между их рангами был слишком велик.
...Каменная Святая, вероятно, смогла бы ранить её. Но потребовалось бы несколько секунд, чтобы молчаливый монстр появился и действовал. Секунды, которых у Санни не было. К тому времени, как она смогла бы что-то сделать, он уже был бы мёртв — либо высосан досуха гадким слизнем, либо раздавлен Повелителем Мертвых.
Это оставляло Санни только один вариант. Если он не мог избавиться от пиявки...
Ему придётся отрезать себе руку.
Может быть, Нефис сможет отрастить ему новую.
Или нет. В любом случае, он должен был сделать это, чтобы выжить...
Подняв тати над головой, Санни стиснул зубы и на мгновение замешкался. Понимая, что это единственный способ, он всё ещё боролся с мыслью о таком страшном самоосакалечивании.
«Не думай! Если хочешь жить — просто делай!»
С отчаянным решением он с силой опустил Полуночный Осколок... но в последний момент остановил. Острое лезвие зависло в считанных сантиметрах от его кожи.
Произошло это не из-за нехватки решимости, а потому что Санни заметил тонкое изменение, происходящее с пиявкой.
Её брюхо, которое стремительно раздувалось по мере наполнения его кровью, в какой-то момент перестало расширяться. Теперь по нему пробегали странные спазмы.
«Что за...»
В следующее мгновение гадкое существо внезапно содрогнулось. Отпустив его руку, оно упало на землю и извивалось в агонии. Сквозь полупрозрачную плёнку кожи Санни мог видеть, как внутренности гигантского слизня разрываются. Как будто его разрывали изнутри какой-то невидимой силой.
Нет, не силой... его убивала его кровь. Проклятая пиявка отравилась ею.
...Похоже, Кровавое Плетение было гораздо более странной и устойчивой Атрибутом, чем он думал.
Спустя секунду тело Падшего Зверя просто лопнуло, разбрызгивая кровь повсюду. Санни смотрел на это с пустым выражением лица.
Выводя его из оцепенения, шёпот Заклятия прошептал:
[Ты убил Падшего Зверя, Пожирателя Трупов.]
[Твоя тень становится сильнее.]
«Хм.»
[Ты получил Память.]
Расширив глаза, Санни стряхнул изумление и бросился вперёд. Ему всё ещё нужно было выбраться из этого проклятого места.
Выхватив окровавленный Осколок Души из вскрытых останков отвратительной пиявки, он развернулся и помчался к золотой верёвке.
Уклоняясь от костяного щупальца, вырвавшегося из тела гигантского тирана, чтобы преследовать его, Санни перекатился по земле, перепрыгнул через груду разбитых костей и наконец достиг цели.
Как только он схватил верёвку, она начала сокращаться, вытягивая его из подземной камеры.
Когда Санни почти дотянулся до руки каменной богини, снизу раздался оглушительный рёв, обрушившийся на его тело почти осязаемой волной.
Повелитель Мертвых наконец проснулся.
Но было уже слишком поздно. Его добыча ускользнула.
***
Выбравшись из грязи, Санни упал на колени, а затем устало опустился на землю. Воздух вырывался из лёгких тяжёлыми хрипами.
Слабый. Он чувствовал себя таким слабым. И уставшим.
Но как хорошо было снова увидеть солнце...
Раны, полученные в катакомбах, наконец дали о себе знать. Адреналин ушёл, и теперь он был в море боли. Тихий стон вырвался с его губ.
«Это... было неприятно.»
Пока Санни размышлял об этом, на него упала тень. Подняв голову, он увидел Нефис, которая смотрела на него с мрачным выражением лица. Она была в крови и ссадинах, глубокая морщина искажала плавные линии её обычно спокойного лица.
— ...Что?
Присев рядом с Санни, Меняющаяся Звезда поморщилась и сказала:
— Ты спятил? Зачем ты это сделал?
Он попытался рассмеяться, но в итоге сбился в мучительном приступе кашля. Когда Санни наконец смог снова дышать, он слабо сказал:
— Да, нет? Может быть. Не знаю. Я просто... увидел что-то блестящее.
С этими словами он раскрыл кулак и показал Меняющейся Звезде светящийся кристалл вознесённого Осколка Души, который он подобрал с тела мерзкой кровососущей пиявки.
Она посмотрела на него несколько мгновений, а затем вздохнула.
Ничего больше не говоря, Нефис положила прохладные руки на его грудь и закрыла глаза.
Мгновением спустя очищающее белое пламя разлилось по его телу, как тёплые объятия, исправляя любой нанесённый урон.
Даже зная, сколько боли это ей стоит, Санни не мог не обрадоваться, снова чувствуя его прикосновение.
Вскоре его боль исчезла.
Когда туман в голове рассеялся, он осознал, что у них получилось.
Им удалось успешно выбраться из Тёмного Города.
Кто бы мог подумать, что это будет так сложно?