Прошло некоторое время, и они отдыхали в тени гигантской статуи. Каждый член отряда выглядел жалко, однако под окровавленной одеждой и разбитыми доспехами их тела были целы и невредимы.
Меняющаяся Звезда вылечила всех, и теперь только она была слаба и измучена. Слишком частое использование белого пламени серьёзно подорвало её силы.
Сидя в грязи, Санни поднял голову и посмотрел на гигантскую статую безликой женщины. Она была точно такой же, как в последний раз, когда он её видел — стройная и грациозная, с лёгким струящимся одеянием, развевающимся на ветру, словно сотканным из настоящей ткани, а не вырезанным из твёрдого камня.
Статуя была слегка наклонена в сторону, и её единственная оставшаяся рука тянулась высоко в небо. Давным-давно, в ночь их мучительного побега из Пепельного Кургана, Санни, Кассия и Нефис нашли укрытие в её ладони.
Именно с её высоты он впервые увидел стены Тёмного Города.
Опустив взгляд, Санни уставился на другую руку гигантской статуи, которая давно откололась и упала вниз, пробив купол подземного зала.
Вздохнув, он закрыл глаза и подумал:
— Спасибо, что снова спасли нас.
Затем его лицо потемнело.
Вспомнив всё, что произошло в катакомбах, Санни почувствовал, как хорошее настроение покидает его. Хотя он и нашёл ответ на одну из загадок, которые мучили его уже довольно давно, радости это не принесло.
Судьба жителей древнего города всегда была тем, что очень interessовало Санни. Как любитель-исследователь, проводивший большую часть свободного времени за изучением руин Тёмного Города, он знал об особенностях их культуры больше большинства. Узнавать о будничных подробностях их жизни было чем-то вроде его страсти.
Он и раньше знал, что история этой древней цивилизации завершилась трагедией. Катастрофическое бедствие уничтожило её, превратив некогда цветущую землю в пустынное чудовище, каким она была сегодня. Но вопреки всякой логике Санни всё ещё надеялся, что эти люди каким-то образом сумели выжить.
Возможно, они перекочевали куда-нибудь, оставив руины своего города позади.
Но теперь он знал, что всё не так. Все они были прямо под ним, навеки погребённые во влажном подземном зале, сваленные друг на друга слоем высотой в чудовищную гору костей. Более того, их останки были пропитаны проклятой водой тёмного моря и превратились в сосуд для души мерзкого Кошмарного Существа.
В его голове по-прежнему витало множество вопросов о судьбе этих людей. Как они оказались в том тёмном зале? Они умерли там, или их тела были принесены туда кем-то... или чем-то... позже? Как родился Повелитель Мёртвых? Было ли его зарождение таким же, как у Пожирателя Душ?
Но он больше не хотел знать ответов. Ему казалось, что они лишь разобьют ему сердце.
Вздохнув, Санни решил отвлечься от удручающих мыслей чем-нибудь более воодушевляющим и вызвал руны.
Один кластер привлёк его больше всего.
Осколки Тени: [322/1000.]
Он получил четыре осколка за убийство Трупояда... несмотря на довольно своеобразный характер его кончины. Теперь, убив Кошмарных Существ классов Пробуждённый, Падший и Великий, Санни мог предположить, что его первоначальная теория была верна.
Заклятие давало ему двойное количество осколков за убийство врагов более высокого ранга, в зависимости от числа ядер души, которыми они обладали. Существо Пробуждённого ранга приносило ему по два осколка за каждое ядро, Падшего — четыре, а Великого — шестнадцать.
Не трудно было догадаться, что убийство дремлющего существа, равного ему по рангу, давало бы один осколок за ядро, а убийство осквернённого — восемь.
Логично. Всё то же, что и с поглощением осколков души, с той лишь разницей, что осколки Тени проникали в его ядро в момент убийства и не делали различий между Кошмарными Существами и людьми.
Подняв глаза, Санни бросил взгляд на список своих Памятей.
Памяти: [Серебряный Колокол], [Покров Кукловода], [Полуночный Осколок], [Обычный Камень], [Крадущийся Шип], [Бесконечный Источник], [Кровавая Стрела].
Последняя была новой. Слегка заинтригованный, Санни прочитал её описание.
Память: [Кровавая Стрела].
Ранг Памяти: Вознесённый.
Уровень Памяти: I.
Тип Памяти: Оружие.
Описание Памяти: [Кровавый долг должен быть уплачен кровью.]
Зачарования Памяти: [Дождь Крови], [Возмещение].
Описание зачарования: [Стрелы создаются из крови владельца и потому могут обрушиваться на врагов до тех пор, пока в жилах лучника остаётся хоть капля.]
Описание зачарования: [Если стрела попадёт в цель, она напьётся крови добычи и вернёт то, что было отнято у лучника. Если промахнётся, кровь лучника будет утрачена навсегда.]
— Хм. Жутковато.
Поскольку Санни не умел обращаться с луком, эта Память была ему бесполезна. Что было настоящим стыдом, ведь она была первой Памятью Вознесённого ранга, которую он когда-либо получал. Памяти такого ранга были на Забытом берегу чрезвычайно редки.
Он мог либо отдать её Каменной Святой в обмен на пару осколков Тени, либо...
Санни посмотрел на Кая и нахмурился, задумавшись. Кровавая Стрела не имела для него никакой цены, но для обаятельного лучника она была бы настоящим даром. С ней ему больше не пришлось бы таскать за собой колчан, не говоря уже о том, что каждый его выстрел стал бы куда сокрушительнее.
...Если только Кай не промахнётся, разумеется. Если промахнётся — он просто зря потратит собственную кровь.
Передав Кровавую Стрелу Каю, он значительно усилил бы отряд. Но Санни не был уверен, что готов расстаться со своей первой и единственной Памятью Вознесённого ранга. По крайней мере — бесплатно.
Внутренне разорванный, он рассеял руны и решил обдумать это позже.
Кроме того, Кровавое Полотно обнаружилось новое свойство. Оказалось, кровь Санни была ядовитой — или, вернее, разрушительной для любого, кто её проглотит. По крайней мере, именно так можно было судить по manner смерти Трупояда. Ему предстояло провести эксперименты, чтобы выяснить подробности позже...
Или не предстояло. Честно говоря, Санни даже не представлял, как можно проверить нечто подобное, и не испытывал особого желания это узнавать.
Рассеяв руны, Санни наконец решил взглянуть на загадочный ключ. Внимательно оглядевшись, он скрытно вытащил его из-под наруча Покрова Кукловода, где раньше спрятал.
Изысканный железный ключ лежал на его ладони, светясь бледным золотым светом.
Светом божественности.
Санни понятия не имел, что должен был открыть этот ключ.
Он взял на себя безумный риск и едва не погиб, чтобы его добыть. Стоило ли того?
Честно говоря, он не был уверен.
Но где-то в глубине души Санни чувствовал, что да. По какой-то причине он ощущал, что маленький железный ключ окажется для него чрезвычайно важен.