Нефис и Кай упрыгнули в сторону, и массивный костяной столб пронёсся мимо них. Прежде чем громоподобный звук его удара о стену камеры долетел до ушей Санни, столб уже двигался, неистово хлестнув вбок с чудовищной силой.
К счастью, он и Кэсси были за ним... но Эффи и Кастер — нет. Оба отреагировали с завидной скоростью и упали на землю, позволив пугающей конечности гигантского существа промчаться над их головами.
Поднявшись с каменного пола, охотница закричала:
— Он просто бьётся во сне! Двигайтесь! Нам нужно выбраться отсюда, пока урод не проснулся!
Ругаясь, Санни убрал Полуночный Осколок и развернулся к горе костей, пытаясь предугадать следующий ход. Он начинал понимать, как погибла первоначальная охотничья группа Эффи в катакомбах.
Меч в такой ситуации не был бы никакой помощью.
Владыка Мёртвых медленно приходил в себя. Кости, составлявшие его отвратительное тело, двигались и переливались, распирая изнутри белую массу, подобно гигантским закручивающимся конечностям. Казалось, он медленно превращался из бесформенной горы в нечто, отдалённо напоминающее существо.
Какую форму это существо примет, когда полностью проснётся, Санни знать не хотел.
Ещё один закручивающийся столб... конечность?... внезапно вылетел из массы костей, слепо обрушиваясь на пустое пространство позади гигантского ужаса. Санни стиснул зубы, уши зазвенели от громового удара о стену. За ним последовал оглушительный шум тысяч древних костей, скребущих по истёртому камню.
Массивный столб хлестнул влево и вправо, а затем рухнул на землю и медленно ушёл обратно в тело Владыки Мёртвых.
Тем временем Нефис снова поднялась на ноги. Бросившись к Каю, она протолкнула один конец золотой верёвки в его руки и указала на брешь в куполе камеры. В следующее мгновение стрелок взмыл в воздух, летя к своей цели с невероятной скоростью.
С пугающим скрежетом вся белая гора вновь вздрогнула, и несколько сокрушительных костяных столбов устремились перехватить его.
Однако Санни не было времени проверять, что с Каем.
Потому что Владыка Мёртвых направил в его сторону ещё две конечности.
Упрыгнув под первой, Санни ощутил волну зловонного воздуха, пронёсшуюся мимо него. Осознав, что жить ему осталось всего секунду, он напряг все мышцы и прыгнул со всей силой, какой только обладала его тень. Тело Санни взмыло на несколько метров вверх, избежав набегающего костяного щупальца лишь на несколько сантиметров.
Приземлившись перекатом, Санни выругался и снова встал на ноги.
'Что это за чёртов прыгающий канат?!'
Владыка Мёртвых медленно приходил в себя. Из массы тел поднялось всё больше костяных щупалец, каждое двигалось с нарастающей точностью.
Но Кай уже стоял на ладони гигантской каменной руки, золотая верёвка обвивала один из её пальцев.
Кэсси поднялась первой. С летающей рапирой верно парящей над её плечом, слепая девушка без усилий поднималась по верёвке, достигнув далёкого потолка подземной камеры менее чем за десять секунд. Легко забыть, что она впитала столько же сущности души, сколько и все остальные. Её хрупкие руки скрывали куда больше силы, чем можно было бы предположить.
...Однако на земле эти секунды были настоящим адом. Гороподобное существо просыпалось, и остальным было всё труднее держаться от его слепо хлещущих конечностей.
Им нужно было выбраться отсюда поскорее.
Эффи взяла верёвку следующей. Охотница поднялась вверх почти на лету, подбрасывая себя с ловкостью и геркулесовой силой, достойной древнего героя.
Затем наступила очередь Кастера. Без труда уклонившись от костяного столба своей невероятной скоростью, Наследник схватил верёвку... и превратился в едва различимый силуэт. Спустя секунду он уже приземлялся на гигантскую каменную ладонь.
Нефис и Санни остались единственными в зоне досягаемости Падшего Тирана. Взглянув на Санни, Меняющаяся Звезда крикнула:
— Твоя очередь!
...Однако Санни не ответил.
Его взгляд был прикован к основанию гигантского ужаса, где, среди древних костей...
Слабое золотое сияние исходило от маленького, частично скрытого объекта.
Санни на мгновение замешкался, его мысли неслись с невероятной скоростью. Он знал, что по натуре他是一个 жадный человек, и к тому же проклятый неутолимым любопытством. Однако прежде всего он был человеком, который придавал колоссальную ценность собственному выживанию.
Именно поэтому прямо сейчас его рассуждения были холодны и трезвы.
Это был вопрос риска и награды, а также его собственных способностей.
Сможет ли он добраться до объекта, сияющего светом божественности, и вернуться живым — или нет?
Спустя секунду он посмотрел на Нефис и ответил:
— Иди. Я буду прямо за тобой.
...Было бы жаль пройти через всё это и не получить ничего взамен. Он должен был попробовать.
С этими словами Санни развернулся и бросился к Владыка Мёртвых.
Решение было принято, и теперь оставалось лишь его исполнить.
Призвав Крадущийся Шип, он бросил его в гору костей. Разумеется, Санни не надеялся ранить тирана. Он лишь хотел зафиксировать кна́й в его теле.
Едва метательный кинжал вонзился в массу костей, белая конечность внезапно устремилась в его сторону, закрыв собой всё своей отвратительной поверхностью. Приказав невидимой нити сократиться, Санни взмыл высоко в воздух и пронёсся вперёд, словно выпущенный из пушки.
Приземлившись по другую сторону столба, всего в нескольких шагах от необъятной массы костей, он стиснул зубы...
А затем всунул руку внутрь тела Падшего Тирана.
Мгновение спустя его кулак сомкнулся вокруг спрятанного объекта, и с некоторым усилием Санни выдернул его наружу под треск ломающихся костей. Резкая боль пронзила его предплечье.
Раскрыв кулак, он увидел... маленький, затейливый железный ключ. Он выглядел почти обычным, если бы не призрачное золотое сияние, исходящее изнутри.
В следующее мгновение Санни пошатнулся, ощутив, как волна слабости накрыла его тело.
Повернув предплечье, он на долю секунды уставился на него, пытаясь осмыслить то, что видит.
И когда наконец понял, его глаза расширились от ужаса.