Пока огромное тело обсидианового великанта рушилось на землю, Санни уже удалялся, чтобы избежать возмездия от шестерых оставшихся Сентов.
Ещё ошеломлённый мукой от раны на душе, он стиснул зубы и тихо пробормотал что-то себе под нос.
Всего несколько слов...
«Ты убил Превзошедшего Зверя.»
Его тень стала сильнее.
...Слова были горькими на вкус.
Почти одновременно в его душу хлынул ещё один тонкий ручеёк силы.
Сент и Серпент добыли ещё одну жизнь.
И вот так, за меньшую минуту, три человеческих Сента лишились жизни.
«Чёрт возьми!»
Ярость Сентов Песни обрушилась на него подобно урагану. Ещё одна стрела нашла путь к его Оболочке, разрушив её внутреннюю структуру. Пращ ударил в него, как пушечное ядро, взорвавшись с опустошающим рёвом и покалечив всю его левую сторону.
Всё ещё лишённый целой руки и шатаясь от боли от рассечённой души, Санни пошатнулся.
Однако он удержался на ногах прежде, чем огромный волк и трёхглавый пёс разорвали его клыками. Двигаясь с нечеловеческим предвидением, он уклонялся от их диких, но жутко точных атак и ринулся назад.
Его покалеченная сторона зажила. Новая рука проступила из глубины его возвышающегося обсидианового тела...
Только тело это уже не было таким возвышенным. По сути, оно едва достигало половины прежнего роста. Что делало прицеливание по его настоящему воплощению куда легче.
Но это было не важно.
Потому что впервые время работало на сторону Санни — ему просто нужно было продержаться достаточно long, чтобы пожать плоды.
Сенты Песни не знали этого... скорее всего... но он был Превзошедшим Ужасом. А это означало, что его запасы эссенции были в шесть раз глубже, чем у его врагов.
Конечно же, его Аспект был также куда могущественнее — и потому обычно Санни расходовал эссенцию с такой скоростью, которая заставила бы большинство Сентов прийти в ужас, неся бремя столь же строгой экономии, как и все остальные, если не большее.
Однако не в этом бою. Теневой Шаг был подавлен разрушением пространства, а возможность использовать Теневое Воплощение ограничена малым числом теней на поле боя — и потому Санни тратил далеко не столько эссенции, сколько обычно. Ему нужно было лишь поддерживать и перемещать Теневую Оболочку.
Но его враги находились в ином положении... особенно те, кто принял свои Превзошедшие формы.
Поэтому, несмотря на то что Оболочка Санни медленно уменьшалась, их запасы эссенции тоже таяли.
Вскоре им придётся отказаться от своих Трансформаций и вернуться к человеческому облику — но к тому моменту Санни по-прежнему будет избыточно насыщен эссенцией, что даст ему огромное преимущество.
Санни просто нужно было продержаться до тех пор.
Сделать это, сражаясь с шестью врагами вместо семи, было непросто, но по крайней мере выполнимо.
Хотя было бы гораздо лучше, если бы их осталось только пять...
Санни быстро оценил поле боя.
Кого он вычеркнёт следующим?
Но выбор на самом деле зависел не от него. А от его врагов.
Первый Сент, допустивший ошибку, которую союзники не смогут исправить, станет следующей жертвой Санни.
Бой продолжался... он должен был замедлиться — все они были изранены и истощены, израсходовав целые океаны эссенции, — но вместо этого он становился лишь яростнее.
Санни отбросил все сомнения, а Сенты Песни пылали яростью после гибели своего товарища.
Они были искусны, храбры и свирепы.
И всё же шестеро из них по-прежнему не могли повалить одного-единственного врага...
Потому что их врагом был Повелитель Теней.
Град атак продолжался, и Санни продолжал уклоняться, отражать и блокировать их. Теперь, когда его Оболочка стала меньше и легче, ему было труднее противостоять сокрушительной силе Одинокого Воя и первобытной свирепости Сента Цереса.
В то же время его было сложнее прижать или поразить дистанционными атаками... но самое главное — врагов на одного стало меньше.
Шакал был самым крупным из семи Сентов и к тому же владел длинным древковым оружием. Его отсутствие на поле боя стало настоящей удачей — Санни стало куда проще двигаться.
...Конечно, тело убитого Сента уже поднималось с земли, обращая пустые глаза в сторону Санни. Но и его гигантская форма, и серповидный клинок исчезли... теперь он был лишь куклой Королевы Воронов, Превзошедшей.
Мощный, но далеко не такой опасный, как был сам человек.
Санни без труда уничтожил марионетку, позволив ей утонуть в буре разрушения, поднятой столкновением Сентов.
И сразу после этого его терпение вознаградилось. Открылась возможность вывести из строя ещё одного врага.
Однако это был враг, которого Санни хотелось уничтожить меньше всего.
Сент Печали...
Каменный горгулий неверно рассчитал возросшую скорость Санни, промахнувшись на несколько метров. Само по себе это не было смертельной ошибкой... однако и Лонсом Хоул, и Церес восстанавливали равновесие после сокрушительных выпадов, а Сайлент Сталкер и Бистмастер выстраивались для более точного удара по молниеносному ониковому демону.
Даже Сиорд, напарник горгулия, отставал на шаг и был слишком далеко, чтобы мгновенно вмешаться.
И это дало Санни идеальную возможность схватить Сента Печали в кулак... а кулаков у него было четыре.
И как только горгулий оказывался в плену, его каменное тело можно было уничтожить сотней разных способов.
Но Сент Печали... был отцом Тамар.
Мог ли Санни действительно убить отца ближайшей подруги своей сестры?
Он ведь уже решил быть безжалостным...
Однако он немало времени провёл в кругу Рейн... он даже спас им жизни после зимнего солнцестояния. Эти дети были ему далеко не чужими — далеко-далеко не чужими. Он был к ним весьма привязан.
И хотя Санни плохо знал Сента Печали, тот в какой-то мере тоже пользовался этой привязанностью — просто за то, что вырастил Тамар такой, какая она есть: прямодушной, преданной и обидно серьёзной молодой женщиной, однажды прыгнувшей в тёмную бездну, чтобы спасти жизнь простому носильщику.
Прежде всего — причинить боль Тамар значит причинить боль Рейн.
И это давило на Санни сильнее, чем необходимость сохранять жизни Сентов ради блага человечества.
Он позволил себе долю секунды на колебание...
А затем ударил одной из рук.
Вместо того чтобы схватить горгулия в железную хватку, он сбил его с ног.
Удар сам по себе был чудовищно силён — по каменному телу Сента Печали поползла сеть трещин, и его крылья рассыпались. А мгновение спустя горгулий с невероятной силой врезался в древнюю кость, и от точки столкновения покатилась небольшая ударная волна.
Враг ещё долго не поднимется с земли... но хотя его раны были тяжёлыми, он выживет.
Однако Санни пощадил Сента Печали вовсе не из чистой жалости.
Точно нет.
Ему просто не хотелось утруждать себя полным уничтожением прочного каменного тела горгулия, и, пощадив вражеского Сента, он избавлял себя от необходимости разбираться с ещё одним марионеткой Королевы Червей через несколько секунд.
В любом случае, с этим было покончено.
Теперь оставалось всего пять врагов.
И Санни уже знал, на кого нанесёт следующий удар.
Он слегка повернулся и издал рык...
К тому моменту его взгляд уже был прикован к завораживающей фигуре Повелителя Зверей.