Вежливые слова остались позади, и битва Сентов началась.
Как бы знаменуя её начало, земля сотрясалась, а громоподобный рёв далёкого взрыва прокатился по полю битвы, донесясь откуда-то издалека — справа.
Нефис, должно быть, уже вступила в бой со своей долей Превзошедших.
Санни на мгновение задумался, скольких Сентов Армия Песни направила против неё. Больше, чем против него? Или меньше?
Впрочем, это не имело особого значения...
Сколько бы их Песнь ни выслала, этого всё равно было недостаточно.
Сенты двух армий столкнулись на огромном пространстве поля битвы, разрывая ткань мира. Сегодняшний день стал днём множества первых — предыдущее сражение стало первым, когда на поле битвы вышло столь немыслимое число Пробуждённых воинов, все поглощённые убийственной песнью войны.
А теперь около семидесяти Сентов — бо́льшая часть всех когда-либо живших Сентов — сражались друг с другом... Это было самое ужасающее столкновение, свидетелями которого когда-либо становилось человечество, с лёгкостью затмевающее кровавые битвы Цепи Кошмаров.
Вдали солдаты двух отступающих армий замерли на месте, с ужасом наблюдая за грозным бедствием.
Боги сражались. Что могли сделать смертные люди?
Впрочем, в данный момент Санни мало заботила их участь. Как один из сражающихся полубогов, он имел свои проблемы, которые нужно было решать...
И проблемы-то какие дьявольские!
«Сейчас будет... чертовски интересно...»
Вступить в бой сразу с семью могущественными Сентами — это не то, что он мог позволить себе воспринимать легкомысленно.
Особенно если трое из них принадлежали к божественному роду.
Род Бога Зверей...
Неизвестная сила расколола пространство, разбросав Санни и его Тени. Разумеется, он тут же попытался исправить ситуацию, приказав Шраму вернуться, используя Теневой Шаг.
Увы, это не помогло. Пространство непрерывно подвергалось манипуляциям, и каждый раз, когда Стальная Тень пыталась ускользнуть, оно складывалось само на себя, мгновенно возвращая её обратно.
Санни не был уверен, что раскол пространства был результатом вражеского Аспекта или могущественной Памяти, которой владела одна из дочерей Королевы, но это было весьма эффективно — он и его Тень не могли свободно перемещаться, чтобы поддерживать друг друга. По крайней мере, пока.
Его Тени были вынуждены справляться сами, как и Санни.
Он не особенно переживал за Сент и Серпента. А вот Фиенд...
Похоже, Сонг извлекли урок после того, как два Отражения Мордрета были уничтожены ненасытным стальным троллем. Сегодня они пришли во всеоружии, готовые дать отпор Высшему Дьяволу, служащему Повелителю Теней.
Санни не знал, где Армия Сонга нашла старших и более ужасающих родственников Цепных Червей, но эти три отвратительных существа были весьма опасным противником для Фиенда.
Ведь они питались металлом, а всё тело Фиенда было сделано из благословенной стали.
«Нехорошо...»
Тем не менее, Санни всё равно не слишком переживал за Фиенда — если Сонг считали, что самое пугающее в этом маленьком бесёнке — его непробиваемая стальная броня, они вскоре убедятся в своей ошибке.
На самом деле Санни переживал в основном за себя.
Сражаться с семью Сент было лучше, чем с тринадцатью... но всё равно это был серьёзный вызов.
По отдельности ни один из этих возвышенных воинов не был для Санни настоящей угрозой — и даже объединённая мощь всех вместе не заставила бы его отступить.
Однако в этом и заключалась опасность и ужас битвы с людьми... когда несколько из них объединялись, их совокупная сила нередко превосходила сумму отдельных частей. Санни узнал это ещё на Забытом Берегу, где борьба с Панцирными Падальщиками стала более посильной, чем следовало ожидать, после того как к нему присоединилась Нефис.
Даже в сумме мощь двух Спящих не шла ни в какое сравнение с силой Пробуждённого Зверя. Однако, когда Нефис служила приманкой, а Санни атаковал из теней, им удавалось уничтожать бесчисленное множество этих ужасных зверей.
Это был самый простой пример того, как сотрудничество с другим человеком способно многократно усилить боевую эффективность, превзойдя собственные возможности.
А в нынешней ситуации... именно Санни играл роль ужасного зверя. Сенты же Сонга были слабейшими охотниками, объединившимися, чтобы его победить.
«Опасно.»
Его враги были среди самых закалённых воинов человечества. Они умели действовать друг с другом безупречно, не допуская ошибок, которые он мог бы использовать.
Например, места было недостаточно, чтобы больше трёх из них атаковали его одновременно. Поэтому вместо того чтобы броситься вперёд все вместе и мешать друг другу, четверо Сент отступили, а трое двинулись на него с поразительной скоростью.
Трое атакующих — обсидиановый шакал, трёхглавый пёс Церес и Одинокий Вой.
Это не означало, что остальные четверо бездельничали.
Наоборот, они могли представлять даже большую опасность, чем авангард ближнего боя.
Он уже мог видеть, как Бесшумная Странница закрепляет стрелу на тетиве своего лука, в то время как Повелитель Зверей раскручивает странно выглядящую пращу.
Два оставшихся Сента взлетели в небо — один из них был Сиорд, гарпия, а второй — горгулья с могучим каменным телом и широкими крыльями.
Сент Печали. Отец Тамара тоже был здесь.
Санни скоро предстояло столкнуться с обстрелом дальнего боя.
Но сначала...
Ему предстояло пережить сокрушительную атаку трёх могущественных противников ближнего боя.
Церес и Одинокий Вой и без того были серьёзной проблемой. Однако именно обсидиановый великан оказывал на Санни наибольшее давление — просто из-за колоссальных размеров.
Шакал возвышался над полем боя, словно тёмный титан, размахивая огромной алебардой с золотым лезвием в форме полумесяца. Эта алебарда... казалась достаточно крупной и острой, чтобы разрубить небольшую крепость пополам.
Наблюдая, как великан несётся на него с убийственной яростью в звериных глазах, Санни ощущал себя муравьём.
Он вдруг... разозлился.
Эта сцена напомнила ему о первой встрече с Голиафом.
То были малоприятные воспоминания.
И хотя обсидиановый шакал был в этом абсолютно ни при чём...
Он всё равно заплатит за то, что заставил Санни вспомнить нечто столь неприятное.
«Посмотрим, кто из нас муравей...»
Когда звероподобный великан приблизился, Санни внезапно окутала волна теней.
И затем колоссальная фигура, выкованная из чистой тьмы, поднялась, чтобы встретить великана лицом к лицу.