Санни всё ещё не мог использовать Теневой Фонарь — вернее, был слишком осторожен, чтобы распахнуть его врата. В результате он оказался отрезан от почти неиссякаемого запаса теней впервые за очень, очень долгое время.
Поэтому Теневая Оболочка, которую он сплёл из диких теней, обитавших на поле битвы естественным образом, была далеко не такой титанической, какой могла бы стать.
Тем не менее, её высоты более чем достаточно, чтобы сравниться с ростом обсидианового великана, — а даже и выше, возвышаясь над ним на несколько метров.
Ониксовая Мантия покрыла гигантскую Оболочку, созданную по образцу самого тела Санни, словно грозный чёрный панцирь. В этом не было ничего нового... однако сегодня это превращение ощущалось иначе.
Дело в том, что он делал нечто, чего никогда раньше не делал, — управлял одной из теней как воплощением и усиливал себя с её помощью. Поэтому Санни ощутил странное и непривычное, но не совсем чуждое чувство — ощущение того, что он остаётся собой, но при этом является ещё и чем-то иным, что, в свою очередь, слилось с его телом воедино.
По сути, он делал то же самое, что оттачивал со своими Тенями и Воспоминаниями, но теперь направлял это на собственный разум, тело и душу.
Это позволило ему продвинуть состояние слияния с Оболочкой ещё дальше, так что оно начало ощущаться почти как его собственное «я».
Санни чувствовал силу. Санни чувствовал масштаб. Он чувствовал... словно каждое его движение таило в себе неисчислимое разрушение.
Ещё одно любопытное последствие тоже имело место.
Казалось, безупречное единение Теневой Оболочки и его самого было не просто ощущением. Скорее, сам мир перестал видеть различие между Санни и Теневым Колоссом, — или, по крайней мере, различал их гораздо слабее, считая обоих проявлением его души.
И Маска Ткача — тоже.
Поэтому она увеличилась в размерах, сместившись, чтобы покрыть лицо тёмного титана. Эта маска ведь была создана, чтобы закрывать лицо туманного божества... она более чем способна скрыть черты великанов. Так Санни не пришлось вырезать копию из теней, как он делал раньше.
Впрочем, он должен был признать...
Маска Ткача всегда была жуткой и глубоко тревожной. Однако теперь, став размером с высокое сооружение, она вдруг показалась в десять раз страшнее.
Его не удивило, что враги вдруг стали вести себя несколько нерешительно.
Но их волю не могла поколебать одна лишь пугающая картина, и потому их сокрушительное наступление продолжалось, не замедляясь ни на мгновение.
Обсидиановый шакал обрушил вниз своё серповидное копьё. Его сокрушительный удар казался достаточно мощным, чтобы рассечь саму ткань мира, но через мгновение его порыв сломался.
Санни давно знал, как собирается атаковать вражеский Сент. Прочитав его намерения в движениях тела, тени и эссенции, Санни постиг самую суть изощрённого Искусства Боя Превзошедшего и узнал о планах противника задолго до того, как они воплотились в действие.
И потому он бесстрашно шагнул в зону действия оружия Шакала, уклонившись от серповидного лезвия, и схватил древко копья закованной рукой.
Раздался оглушительный гром, и сокрушительная взрывная волна прокатилась в тот самый момент, когда деревянное древко коснулось обсидиановой перчатки. Его стремительная сила мгновенно поглотилась, а ноги Санни вдруг окутало багровое облако — кровь, покрывавшая поверхность древней кости, впитала разрушительный удар и испарилась, превратившись в обжигающее облако.
Сам Санни — проводник всей этой разрушительной энергии — даже не дёрнулся. Он просто удерживал полумесяцевидное лезвие на месте, неподвижный, словно чёрная гора.
Его, разумеется, не удовлетворило простое блокирование первого удара... конечно.
Едва его левая рука сомкнулась на древке полумесяцевидного оружия, правая уже сжималась в кулак, готовый обрушиться на череп Шакала, словно таран, сокрушающий крепостные стены.
— Посмотрим, каков ты на прочность...
Однако прежде чем Санни успел нанести удар, стремительная и громадная тень бросилась на него сбоку, и его правая рука внезапно оказалась в сокрушительных жвалах чудовищного волка.
Одинокий Вой рассчитала момент атаки так, чтобы она совпала с падением полумесяцевидного лезвия.
Её шерсть стояла дыбом, словно чёрный палисад, а в её огромных, звериных глазах пылал яростный алый пламя.
Сент Церес тоже была совсем близко.
Мгновение спустя она бросилась на Санни слева: одна из её голов впилась зубами в его голень, вторая вонзила клыки в колено, а третья вгрызлась в бедро.
Раздался пронзительный звук — острые клыки скребли по твёрдому, словно камень, металлу.
Санни на мгновение оказался обездвижен.
Его левая рука удерживала оружие Шакала, не давая тому рассечь его панцирь пополам. Правая рука была зажата в опустошающих жвалах Одинокого Воя. Громадная трёхглавая собака пыталась разорвать его ногу, излучая всю свою преисподнюю силу, чтобы опрокинуть его.
Интересное дело...
Обсидиановый Мантия выдержал клыки Церес. Однако под клыками стигийской волчицы лапа была разорвана — Одинокий Вой впилась в его перчатку, размалёвывая с яростной злобой ладонь и запястье Теневой оболочки.
И, разумеется, остальные четверо Сентов не бездельничали.
Бесшумный Странник уже выпустил стрелу, а Повелитель Зверей запустила костяной снаряд из своей пращи.
Санни едва успел разглядеть два снаряда, летевшие в его сторону с ужасающей скоростью.
Ему не понравилось то, что он увидел.
И стрела, и костяной снаряд были разрушительными Воспоминаниями — без сомнения. Клан Сон не скупился сегодня, пытаясь его одолеть... значит, тяжёлая артиллерия будет в ходу с самого начала.
Если бы хотя бы один из снарядов поразил цель, его Теневая Оболочка, вероятно, была бы серьёзно повреждена.
Полезность Теневого Шага была ограничена раздробленным пространством вокруг них, а на поле боя не хватало диких теней, чтобы воссоздать гигантскую Оболочку в случае серьёзных повреждений.
...Но это не имело значения.
Его Аспект обладал множеством сильных сторон, но его бесспорным главным достоинством была разносторонность. Даже связанный столькими ограничениями, он всё ещё имел целое море тактик на выбор и богатейшую сокровищницу хитроумных приёмов.
Именно это делало его столь опасным.
Санни оттолкнул золотой серп, заставив звероподобного великана пошатнуться. Освободив левую руку, он обрушил ужасающий удар на одну из собачьих голов, пытавшихся изуродовать его ногу.
Удар не совсем раскрошил череп существа, но Церера определённо была оглушена и испытывала боль... ну, по крайней мере, треть её была оглушена и испытывала боль.
Поток крови хлынул из одной из её сокрушительных челюстей, и её хватка на его бедре ослабла.
Ухватившись за случай, Санни схватил пса размером с холму за холку. Одновременно он отозвал несколько элементов Ониксовой Мантии, тем самым высвободившись из двух оставшихся комплектов её ужасающих клыков.
Внезапно Церера была подброшена в воздух, и её столпообразные лапы оторвались от земли.
В глубине Оболочки Теневого Колосса Санни холодно улыбнулся.
И затем он поднял трёхголового пса одной рукой, подставив его огромное тело между собой и двумя приближающимися снарядами в последний момент.